Palmeras y cícadas

Las palmeras y las cícadas son plantas realmente hermosas que mejoran cualquier paisaje con su aspecto tropical. En Carolina del Sur, son bastante tolerantes a muchos problemas que son comunes en zonas tropicales más al sur. Para más información sobre las palmeras, consulte HGIC 2007, Enfermedades de las palmeras & Problemas nutricionales.

Uso en el paisaje

Las palmeras y las cícadas son muy versátiles en el paisaje. Algunos tipos de palmeras tienen un solo tronco y pueden utilizarse como plantas solitarias, mientras que otras se agrupan y se utilizan en grupos. La agrupación de palmeras de la misma especie o con plantas que no sean palmeras crea un interesante paisaje tropical. Las palmeras de troncos múltiples son excelentes plantas de acento o ejemplares.

Las cícadas también pueden ser maravillosas plantas ejemplares o pueden utilizarse junto con palmeras o muchas otras plantas para crear un paisaje tropical. En Carolina del Sur, la palma de sagú (Cycas revoluta) se cultiva en la parte oriental del estado. Aunque su aspecto es el de una palmera, no son verdaderas palmeras, sino plantas primitivas llamadas cícadas. Crecen lentamente y pueden ser fácilmente superadas por otras plantas cercanas en el paisaje, si no se les proporciona un espacio adecuado.

Cultura

Siembra: Es mejor trasplantar las palmeras jóvenes desde contenedores, ya que no son muy tolerantes a la perturbación de las raíces hasta que se haya producido un desarrollo visible del tronco. Las palmeras se establecen más rápidamente si se trasplantan durante la primavera y principios del verano, cuando las temperaturas del suelo aumentan. Esta es la época de actividad radicular de este árbol.

Las condiciones del suelo en algunas partes de Carolina del Sur no son las ideales para el cultivo de palmeras y cícadas. La situación ideal es tener toda la zona de plantación uniformemente rica en materia orgánica y bien drenada con suelo ligeramente ácido. Inicie un programa de fertilización regular cuando la aparición de nuevas hojas indique que el establecimiento ha sido exitoso.

Riego: Riegue la palmera en profundidad y a fondo inmediatamente después de la plantación. El cepellón y el relleno circundante deben permanecer uniformemente húmedos, pero nunca saturados, durante los primeros cuatro a seis meses después de la instalación. Se puede formar una pequeña berma alrededor del cepellón para retener el agua durante el riego. Es necesario un riego suplementario si no llueve lo suficiente durante este periodo. Recuerde que es importante tener un buen drenaje y no regar en exceso.

La mayoría de las palmeras y cícadas establecidas requieren agua durante el verano, que es el periodo de su crecimiento activo. Aplique mantillo alrededor del tronco, manteniendo un pequeño círculo (de varios centímetros) alrededor del tronco libre de mantillo. El acolchado ayuda a conservar la humedad y a reducir las malas hierbas.

Fertilización: Las palmeras pueden no prosperar sin un programa de fertilización regular y equilibrado. Las palmeras maduras en el paisaje deberían recibir de forma óptima un fertilizante granular formulado para palmeras («especial para palmeras») que contenga magnesio adicional y una enmienda completa de micronutrientes. Las tasas de nitrógeno y potasio deben ser equivalentes y todos o al menos algunos de los elementos deben estar disponibles en forma de liberación lenta. Estos «especiales para palmeras» se recomiendan especialmente para las palmeras que crecen en la llanura costera exterior, donde las deficiencias de micronutrientes son comunes. Otros árboles y arbustos que comparten el suelo con las palmeras también se beneficiarían de este fertilizante.

Se debe añadir un suministro constante de nutrientes a las palmeras durante la temporada de crecimiento (abril-septiembre). La investigación en Florida ha demostrado que el análisis apropiado para un fertilizante para palmeras es un 12-4-12. Estos números de fertilizantes se refieren al contenido de nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K) y magnesio (Mg).

Los fertilizantes deben ser esparcidos sobre el área debajo del dosel de la palmera. Las raíces de las palmeras se extienden entre 10 y 15 metros o más desde el tronco y absorberán cualquier fertilizante que se haya aplicado al césped circundante, a menudo con resultados perjudiciales para la palmera. Los fertilizantes para céspedes suelen tener una alta proporción de N:K y contienen poco magnesio o micronutrientes. Este alto nivel de N puede promover un crecimiento de las palmeras que no se ve favorecido por los niveles de K del suelo o del fertilizante. El resultado es que el K dentro de las palmas se diluye por este nuevo crecimiento, haciendo que la deficiencia de K sea peor que si no se hubiera aplicado ningún fertilizante.

Por lo tanto, se recomienda que si el césped que crece dentro de 30 pies de una palma debe ser fertilizado, debe recibir el fertilizante 12-4-12 en lugar de un fertilizante diseñado para el césped. Actualmente se recomiendan de tres a cuatro aplicaciones a una tasa de 1,5 libras por 100 pies cuadrados o 15 libras por 1.000 pies cuadrados. La mayor cantidad posible de N, K y Mg en el fertilizante debe estar en una forma de liberación lenta para suministrar un equilibrio de nutrientes durante un tiempo más largo.

La mayoría de las necesidades de fertilidad de los céspedes costeros se satisfacen con la recomendación anterior; sin embargo, las tasas deben reducirse para el ciempiés. Si el centipedegrass se cultiva dentro de 30 pies de una palma que se está fertilizando, se recomienda que la tasa se reduzca a no más de tres aplicaciones a una tasa de 1 libra de 12-4-12 por 100 pies cuadrados o 10 libras por 1,000 pies cuadrados.

Para las palmas en el Piamonte, aplique el fertilizante en tres aplicaciones. En suelos arcillosos, utilice la mitad de la cantidad de fertilizante mencionada y no aplique fertilizantes granulares después del 1 de agosto.

En el caso de las palmeras recién plantadas, se deberán hacer ajustes en las dosis y distancias. Las palmeras recién plantadas no deben ser abonadas hasta que saquen un nuevo turión. Dos o tres meses después del trasplante, se puede aplicar un fertilizante de liberación lenta para palmeras en el suelo alrededor del margen exterior del cepellón.

Asegúrese de fertilizar sólo durante la temporada de crecimiento (entre el 1 de abril y el 1 de agosto). Aplique el fertilizante al voleo o de forma dispersa por toda la copa. No lo aplique en un anillo alrededor de la base del árbol o contra el tronco. Concentrar el abono en una zona estrecha puede quemar las raíces y sólo una pequeña parte de éstas entrará en contacto con él.

Transplante: Las palmeras se establecen más rápidamente si se trasplantan durante la primavera y principios del verano, cuando las temperaturas del suelo aumentan. Las palmeras jóvenes, sin un desarrollo visible del tronco, no toleran muy bien la alteración de las raíces y es mejor trasplantarlas sólo desde contenedores.

Es mejor instalar inmediatamente las palmeras cultivadas en el campo en cuanto lleguen. Si el trasplante no puede realizarse inmediatamente, las palmeras deben plantarse parcialmente o «escorarse» y mantenerse bien regadas. Por lo general, se recomienda no añadir enmiendas al suelo durante la plantación.

Es muy importante no plantar las palmeras a más profundidad de la que fueron cultivadas originalmente. La zona de iniciación de las raíces, situada en la base del tronco, debe permanecer al nivel del suelo o ligeramente superior para evitar la asfixia de las raíces, las deficiencias nutricionales y las enfermedades de pudrición de las raíces. Las palmeras plantadas a demasiada profundidad pueden tardar varios años en mostrar un declive notable, especialmente en suelos bien drenados. Este declive sólo puede revertirse retirando el relleno de la zona de inicio de las raíces asfixiadas o replantando la palmera. Todas las bolsas de aire deben ser ligeramente apisonadas a medida que se rellena el agujero de plantación (no se debe compactar el suelo).

El cepellón y el relleno circundante deben permanecer uniformemente húmedos durante los primeros seis a ocho meses después de la instalación. La razón número uno de la muerte de las palmeras recién plantadas es la falta de riego. Riegue con la suficiente frecuencia para mantener la tierra húmeda durante el establecimiento de la planta, y riegue siempre en profundidad. La aparición de una cantidad considerable de hojas nuevas indica que el establecimiento es exitoso. Suplemente con 1″ de agua de riego por semana durante los períodos de poca o ninguna lluvia.

Una de las prácticas más importantes para mejorar la salud de un árbol es aplicar mantillo. La palmera no es una excepción. Debe aplicarse una capa de mantillo de 5 a 10 cm de profundidad a un mínimo de un metro del tronco. El mantillo no debe estar amontonado como un volcán, sino plano como una tortita. El mantillo no debe tocar la base del tronco.

Cuidado del brote& Frondas: La mayor pérdida de agua en las palmeras recién cavadas se produce por la transpiración a través de las hojas. Minimice este problema eliminando la mitad o más de las hojas más viejas en el momento de cavar. Ate las hojas restantes en un haz alrededor del cogollo con hilo biodegradable.

Algunos tipos de palmeras como la palma sabal necesitan un tratamiento especial, ya que deben regenerar todas las raíces nuevas desde el tronco. Para estos casos, el mejor método para asegurar la supervivencia tras el trasplante puede ser eliminar todas las hojas. La eliminación completa de las hojas también puede ser aconsejable durante la instalación de cualquier especie en la que sea imposible el riego normal después del trasplante. Tenga cuidado de no dañar el brote. Cuando resulte práctico, la nebulización o el riego del follaje puede reducir la pérdida de agua durante el proceso de trasplante, aunque existe el riesgo de que aumenten los problemas de enfermedades en la copa.

Soporte: Es una buena idea apoyar correctamente las palmeras recién plantadas en zonas propensas a los huracanes. Las palmeras más grandes necesitarán algún tipo de soporte para mantener la estabilidad durante los primeros seis a ocho meses después de la instalación. Para sostener la palmera se utilizan tres tirantes espaciados equidistantemente.

Para apuntalar la palmera, se colocan verticalmente en el tronco tres trozos de tablas de 12 pulgadas por 4 pulgadas a un tercio de la altura de la palmera. Se colocan cinco capas de arpillera doblada debajo de cada tabla para minimizar cualquier daño al tronco, y se utilizan dos correas de nylon para mantener las tablas en su lugar contra el tronco. Se apoyan tres tablas estándar de 2 por 4 contra el tronco en un ángulo de 45 grados, y los extremos se clavan o atornillan en las tablas cortas que se mantienen contra el tronco. En ningún caso se deben clavar clavos en el tronco de la palmera. Estos daños son permanentes y permiten la entrada de agentes patógenos y posiblemente también de plagas de insectos. Los extremos de las tres tablas de soporte deben estar firmemente clavados en el suelo.

Perforación de palmeras: Como se indica en muchas deficiencias, el follaje dañado puede no recuperarse, pero el nuevo crecimiento del cogollo debería demostrar una buena salud si se mantiene este programa de fertilidad. Si una palmera es deficiente en nutrientes K y Mg, la eliminación de las hojas inferiores poco atractivas de las palmeras deficientes hará que los síntomas de la deficiencia de potasio (K) se trasladen al siguiente nivel de hojas, empeorando el problema. Al podar una palmera, elimine únicamente las hojas completamente muertas y sueltas, las hojas y los frutos muy dañados o enfermos, y los tallos de las flores. Si el peciolo (la base del tallo de la hoja) está verde, la hoja no está muerta.& Nunca quite las hojas en un ángulo por encima de la horizontal (9:00 & 3:00). Esto dará a la palma un aspecto de «cola de león». También hay pruebas de que el recorte excesivo hace que la palmera sea más susceptible a los daños por el frío. Corte las bases de las hojas cerca, pero no dentro del tronco. No intente arrancar las hojas. Esto causa heridas que pueden provocar enfermedades o infestaciones de insectos.

Tipos de palmeras

Uno de los factores críticos que determinan dónde se pueden cultivar las palmeras y cícadas en Carolina del Sur es su resistencia al frío. La mayoría de las palmeras enumeradas a continuación se pueden cultivar en una zona media más fría que la indicada, si se les proporciona protección durante el invierno, como un bloque de viento y un mantillo adecuado. Es de esperar que en los inviernos severos se produzcan algunos daños por el frío en todas las palmeras, excepto en las más resistentes.

Palma aguja (Rhapidophyllum hystrix): Las palmeras de aguja son plantas nativas verdaderamente hermosas que se dan de forma natural en las llanuras de inundación de los ríos del sureste, sobre todo por debajo de la línea de caída. Son escasas hasta el punto de estar en peligro y a menudo se encuentran creciendo sobre piedra caliza. Se trata de una palmera de sotobosque agrupada con muchas hojas palmeadas de color verde intenso que tienen el envés plateado. Numerosas agujas muy afiladas protegen la corona de la planta, de ahí su nombre, palmera aguja.

La palmera aguja es una palmera muy adaptable. Se considera la palmera más resistente del mundo, y los especímenes grandes y establecidos en buenos lugares pueden soportar fácilmente períodos cortos de -5 °F. Los nuevos brotes se dañan a -10 °F. Quince grados bajo cero suelen ser fatales, aunque se sabe que las plantas se recuperan de esta temperatura. La palma de aguja es resistente en todas las áreas de Carolina del Sur.

Las palmeras de aguja pueden utilizarse en grupos o como ejemplares individuales. El tamaño típico de la mata es de unos 5 pies de alto y de ancho, aunque eventualmente puede alcanzar 10 pies de alto y de ancho. El ritmo de crecimiento es lento. Crecen mejor en una sombra ligera con una humedad adecuada y no son muy tolerantes a la niebla salina.

Palma enana (Sabal minor): Esta palmera parece un tipo de palmera agrupada, pero en realidad tiene un tronco muy corto o por debajo del suelo. A diferencia de la palma enana, el palmito enano no tiene tallos de hojas espinosas y no se extiende por una gran superficie. El follaje en forma de abanico de esta palmera enana puede ser de color verde a gris azulado. No suele haber más de media docena de hojas en una sola planta. Se diferencian de las hojas de otras palmeras enanas nativas por tener una «V» dividida justo en el centro. El hábitat nativo es similar al de la palmera aguja, pero el palmito enano es mucho más común. El tamaño habitual es de 4 a 5 pies de alto y ancho y el ritmo de crecimiento es lento.

El palmito enano es resistente en todas las zonas de Carolina del Sur. Es casi imposible de trasplantar, por lo que es mejor utilizar plantas cultivadas en contenedores. Tolera algo de salinidad.

Palma de molino (Trachycarpus fortunei): Estas palmeras tienen un tronco único y delgado (1 pie o menos de diámetro) con hojas en forma de abanico similares a las de la palmera aguja. Las hojas son de color verde oscuro y pueden medir entre 60 y 60 centímetros. El tronco de esta palmera es marrón y suele estar cubierto de una sustancia parecida a la arpillera. El tronco suele ser más ancho en la parte superior que en la inferior. La altura media en nuestra zona es de 6 metros y la tasa de crecimiento es de moderada a algo rápida. Bajo buenas condiciones de crecimiento esta palmera puede crecer de 1 a 2 pies por año.

Las palmas de molino son una de las palmas más resistentes al frío y son resistentes en Carolina del Sur desde las zonas 7b a 8b. En el sureste, esta palmera crece mejor en sombra ligera o media. Debe tener algo de sombra en la zona 8b. Prefiere un suelo rico, fértil y arcilloso, pero tolera la mayoría de los tipos de suelo. La palmera molinera crece mejor con abundante agua, pero no tolera el agua estancada o un nivel freático alto. Las palmeras de viento no soportan la salinidad directa.

Palma de la col o palmito (Sabal palmetto): La palmera de la col es el árbol estatal de Carolina del Sur y es común verla cerca de las zonas costeras. Tiene grandes hojas de color verde azulado con hilos de fibra que cuelgan de cada hoja. El tronco es macizo (puede tener 30 cm de diámetro) y las plantas silvestres conservan los tallos de las hojas viejas (a menudo llamados «botas») en sus troncos en un patrón entrecruzado. Son comunes en su hábitat nativo, que se extiende por la costa sureste desde el sur de Carolina del Norte hasta el panhandle norte de Florida. Su tasa de crecimiento suele ser moderada y una altura madura de 30 pies es común en nuestra área

Las palmas de la col prefieren pleno sol a una sombra ligera. Se adaptan muy bien a diferentes tipos de suelo, pero se desarrollan mejor en suelos arenosos con algo de piedra caliza, como los que pueden encontrarse en antiguos montículos de conchas cerca de la playa. Son resistentes en Carolina del Sur desde la zona 7b (protegida) hasta la 8b, y se desarrollan mejor con abundante agua. Son muy tolerantes a la niebla salina.

Palma de abanico mediterránea o europea (Chamaerops humilis): Esta palmera es un pequeño abanico de hojas rígidas y tallos espinosos. La tasa de crecimiento es lenta, y en el sureste una altura de 5 pies es común. Son resistentes en Carolina del Sur desde las zonas 8a a 8b. Plante esta palmera a pleno sol o en una sombra ligera. Necesitan un suelo bien drenado y prosperarán en un sitio con piedra caliza. Una vez establecida esta palmera es extremadamente tolerante a la sequía.

Palma de sierra, palma de matorral (Serenoa repens): Las palmeras de sierra son nativas de las zonas costeras del sureste y de la mayoría de las zonas de Florida. Son palmeras bajas, que se extienden en forma de abanico, con hojas rígidas y tallos en forma de dientes de sierra. Los troncos suelen arrastrarse por el suelo, enraizándose y ramificándose a medida que crecen. En las regiones costeras, se extienden de forma agresiva.

Las palmeras de sierra crecen mejor en un lugar a pleno sol o en una sombra muy ligera y con buen drenaje. Son resistentes en Carolina del Sur desde las zonas 8a a 8b. Toleran el rociado de sal y son resistentes a la sequía una vez que se han establecido.

Palma de gelatina, palma de pindo (Butia capitata): Es la palmera exótica más cultivada en el sureste. Es una palmera tipo pluma con hojas de color gris-verde a azul-verde de 6 a 8 pies de largo y un enorme tronco de hasta un pie y medio de ancho. La altura más común es de 3 a 6 metros y la tasa de crecimiento es de lenta a moderada. Esta palmera no es tan resistente como la palmera palmetto y requiere protección en invierno por debajo de los 15 ºF. Son resistentes en Carolina del Sur desde las zonas 8a a 8b.

Crecen mejor a pleno sol en un lugar bien drenado. Son razonablemente resistentes a la sequía una vez establecidas y toleran algunas salpicaduras de sal.

Palma de abanico de California (Washingtonia filifera): Esta palmera puede ser realmente inmensa y de rápido crecimiento. En climas cálidos las plantas pueden crecer hasta 30 metros de altura. No se han cultivado plantas de este tamaño en el sureste. El tronco puede tener hasta 2 pies de ancho. Las hojas son amarillo-verdosas y palmeadas con tallos espinosos. En Carolina del Sur esta palmera se considera resistente en la zona 8b y marginalmente resistente en la zona 8a. El gran tamaño y la rápida tasa de crecimiento requieren una consideración especial en el paisaje. Tiene una tolerancia moderada a la sal.

Palma de abanico mexicana (Washingtonia robusta): Esta palmera es nativa de Baja California y se parece mucho a la palmera de abanico de California cuando es joven. Sin embargo, la palma de abanico mexicana tiene un tronco delgado que suele medir menos de 30 cm. Aunque la palmera de abanico mexicana crece razonablemente bien en la zona 8b, una mejor opción para la mayor parte del sureste sería probablemente un híbrido de las dos especies conocido como Washingtonia x filibusta.

Las cícadas

Las cícadas se consideran «fósiles vivientes», es decir, son plantas primitivas que fueron una forma de vida vegetal dominante durante la era de los dinosaurios. Su aspecto es similar al de las palmeras, aunque no están relacionadas con ellas. La palma de sagú es uno de los tipos de cíades más populares que se cultivan.

Palma de sagú (Cycas revoluta): Las palmeras de sagú son plantas de hoja perenne con frondas rígidas, parecidas a las de las palmeras, que irradian hacia fuera desde un tronco de crecimiento lento y generalmente no ramificado. Son de crecimiento muy lento y de larga vida. Pueden alcanzar una altura de 3 metros, aunque lo más habitual es que midan entre 3 y 5 metros. Las cícadas constituyen un excelente acento tanto en el sol como en la sombra.

En inviernos severos las frondas pueden quemarse, pero en primavera aparecen otras nuevas. La palma de sagú no es adecuada para su uso en el oeste de Carolina del Sur.

Problemas

Nutricionales: Las palmeras son muy susceptibles a las deficiencias nutricionales de nitrógeno, potasio, magnesio y manganeso. Los síntomas incluyen el amarillamiento, las rayas o incluso las manchas en las frondas. Es importante seguir un programa de fertilización regular y equilibrado para las palmeras, especialmente en las regiones arenosas como la llanura costera exterior, donde suelen producirse deficiencias de micronutrientes. Para más información sobre las deficiencias nutricionales y cómo corregir los problemas, consulte HGIC 2007, Enfermedades de las palmeras & Problemas nutricionales.

Insectos &Enfermedades: Las enfermedades que pueden afectar a las palmeras y a las cícadas incluyen manchas fúngicas en las hojas y podredumbres en las raíces. Los insectos más comunes que afectan a las palmeras son los ácaros, los esqueletos de las hojas de las palmeras y las cochinillas. Las cochinillas y las cochinillas suelen atacar a las cícadas.

El control químico de las enfermedades y los insectos en los árboles de gran tamaño puede no ser factible, ya que puede no ser posible una cobertura adecuada del follaje con un pesticida.