El ejército de la Edad Media se basaba inicialmente en la leva feudal. Este modelo era lo suficientemente bueno para los habituales conflictos de pocos días entre vecinos mayores. Sin embargo, era totalmente inadecuado para campañas largas o guerras a nivel nacional. Por tanto, se hizo necesario encontrar un método más metódico para reclutar y organizar las tropas y ese fue el alistamiento a cambio de una paga. Esto condujo, en el siglo XV, al establecimiento de un verdadero ejército permanente.
Durante las largas guerras entre Inglaterra y Francia, el ejército medieval alcanzó una magnitud e importancia que nunca antes había tenido. Es interesante averiguar cómo llegó a ese nivel.
Militares medievales: Un soldado de a pie
Proceso de alistamiento militar medieval
Era un sistema bien organizado que funcionaba de la siguiente manera:
– Los arrendatarios feudales realizaban el servicio según sus feudos.
– Los ancianos, los enfermos, las mujeres herederas de los caballeros o el clero, todos debían enviar sustitutos, o pagar el dinero necesario para reclutar y equipar el número equivalente de tropas.
– Las tropas se proporcionaban mediante contratos con diversos señores feudales y caballeros. En los acuerdos se especificaba el número de tropas, el tiempo en que estaban disponibles y la cuantía de la paga por hombre alistado.
Básicamente, en las ordenanzas reales se mencionan tres clases de hombres:
– Los físicamente aptos y capaces de equiparse según las normas.
– Los aptos pero económicamente pobres.
– Las personas con medios económicos pero no aptas para el servicio.
Los hombres de la primera categoría debían servir en persona. Los de la segunda eran armados y aprovisionados por la tercera. Además, los hombres en edad militar con ingresos superiores a una determinada cantidad anual debían contribuir en función de sus posibilidades.
En casos de gran emergencia, el clero era llamado a tomar las armas previa consulta con los prelados en el Parlamento.
Las tropas del ejército provistas por contrato fueron pagadas de acuerdo a sus rangos.
Las grandes guerras medievales pedían una organización militar especial, como un alistamiento masivo obligatorio. En 1346, el rey Eduardo III de Inglaterra ordenó a todos los hombres de armas del país que se alistaran en el ejército o enviaran un sustituto. Se pidió a los señores feudales que enviaran hombres de armas y arqueros en proporción a sus ingresos. Quien no lo hiciera sería enviado a prisión.
Las cédulas para los arrendatarios feudales se enviaban primero a los alguaciles. Estos, a su vez, elaboraban copias que se enviaban a los interesados. Los pregones en tribunales, ferias y mercados se utilizaban para los rangos feudales inferiores, los llamados arrendatarios menores.
Cuando se aportaban las tropas, se realizaba una inspección para comprobar si su número y equipamiento se ajustaba al contrato.
Las excusas aceptadas para no acudir a la llamada de alistamiento eran en su mayoría de carácter económico. Un caballero estaba exceptuado de cumplir con su deber si tenía una renta anual inferior a veinte libras. En el caso de un ingreso mayor, si el caballero estaba endeudado, y el ingreso menos la cantidad que tenía que pagar a sus acreedores era inferior a 20 libras, también estaba exceptuado.
Rangos en el ejército medieval inglés
El Conde Condestable y el Conde Mariscal tenían el mando principal bajo el Rey. Si el ejército se levantaba por contrato, se designaban dos o más mariscales al mando.La caballería era comandada por Condestables.
Las tropas medievales se reunían en compañías de veinte, que se agrupaban en centenas, y por último se agrupaban en millares, tomando los oficiales al mando sus nombres del número de hombres que dirigían.
Tropas del ejército medieval
Las tropas inglesas se dividían en caballeros, escuderos, los armati o tropas comunes de a caballo, hobilers, caballería ligera, arqueros de la guardia del rey, arqueros a pie y a caballo, bill-men y pavisers.
También estaban los gynours (las tropas que manejaban las máquinas de asedio), los pioneros, los mineros, los herreros y los carpinteros.
Los caballeros eran de dos grados, el banneret y el bachelor. El primero tenía tanto un pendón como su estandarte en el campo.
Los armati eran una caballería menos equipada, de un grado inferior al de los caballeros y escuderos. Los hobilers eran una caballería ligera, su nombre viene dado por los caballos más pequeños que montaban. Una parte de estas tropas estaba armada con el arco, y se llamaban hobileros-arqueros. Su armadura estándar estaba compuesta por un gambesón, y un bascinet.
Los bill-men estaban equipados con armas de asta larga como el guisarme. Los pavisers luchaban a pie o como caballería. También había una tercera categoría de pavisers que utilizaban grandes escudos para proteger a los ballesteros y arqueros mientras cargaban. A veces, el pavise era en realidad un manto que servía para el mismo propósito al colocarse delante de los ballesteros.
En la organización del ejército medieval, las tropas auxiliares desempeñaban un papel importante, aunque menos espectacular. Como ejemplo, los pioneros eran auxiliares que hacían caminos, trincheras y empalizadas.