Ocelote – Leopardus pardalis
El hermoso ocelote es un gato manchado y rayado que ahora ocupa un hábitat reducido en el extremo sur de Texas, cerca de las ciudades de Brownsville y Harlingen. Las marcas del gato son únicas; no hay dos gatos con el mismo patrón. Su tamaño oscila entre 30 y 41 pulgadas de largo y pesa entre 15 y 30 libras. Los machos son más grandes que las hembras. Su área de distribución es de 1 a 4 millas cuadradas. Las hembras dan a luz de 1 a 4 gatitos que llegan a la madurez aproximadamente a los 20 meses en el caso de las hembras y a los 30 meses en el caso de los machos. Su dieta consiste principalmente en pequeños animales, como roedores, conejos, pájaros, serpientes y ciervos jóvenes.
El antiguo hábitat de los ocelotes incluía gran parte de Texas, Luisiana, Arkansas y Arizona. Históricamente, la conversión de la tierra a la agricultura provocó una reducción del hábitat de los ocelotes. Ahora, sin embargo, la pérdida de hábitat debida a la urbanización (subdivisiones, industria eólica, expansión de las carreteras, crecimiento de la población humana y posibles instalaciones de gas natural licuado) es la principal razón del declive. Irónicamente, en el resto de su área de distribución en América Latina, el ocelote suele ser el depredador predominante y se considera abundante.
Los ocelotes que quedan en Texas ocupan el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa y algunas propiedades privadas circundantes en lo que se conoce como hábitat de matorral espinoso denso. Este hábitat es inhóspito para las personas y algunos otros animales, pero es uno de los que proporciona un refugio adecuado para estos felinos restantes.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. exige un plan de recuperación de 275 ocelotes para que sean retirados de la lista de especies en peligro de extinción. Sin embargo, hasta que los ocelotes no dispongan de suficiente hábitat adecuado y de un entorno razonablemente seguro, seguirán enfrentándose a un hábitat degradado y a un número potencialmente decreciente.