El tratamiento más extendido para el trastorno por consumo de opiáceos es la abstinencia supervisada médicamente, o desintoxicación. Para ayudar a sus pacientes, los médicos prescriben principalmente uno de los dos medicamentos para gestionar la abstinencia de opioides, pero cada uno de ellos tiene sus dificultades, afirma la investigadora de psiquiatría Kelly Dunn.
La buprenorfina se utiliza habitualmente, pero debido a su potencial para ser objeto de abuso, sólo puede ser prescrita por médicos con exenciones especializadas. El acceso a la buprenorfina puede verse limitado por ello, y algunos médicos se oponen ideológicamente a utilizarla, dice Dunn. La clonidina, utilizada para tratar la hipertensión arterial y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, se ha utilizado de forma no autorizada para tratar la abstinencia de opiáceos. No funciona tan bien como la buprenorfina y es sedante, dice Dunn, «pero es más fácil de administrar porque no se necesitan permisos especiales».
Buscando alternativas, los colegas de Dunn han dado recientemente con la forma de liberación prolongada del analgésico clorhidrato de tramadol. Tiene propiedades similares a las de los opiáceos, pero un potencial de abuso relativamente bajo, por lo que era un buen candidato para probarlo.
En un ensayo clínico aleatorio y doblemente ciego, el grupo de Dunn comparó la liberación prolongada de tramadol con los otros fármacos durante una reducción de siete días de opiáceos como parte de una desintoxicación hospitalaria con supervisión médica de 26 a 28 días. Inscribieron a 103 pacientes adultos con trastorno por consumo de opioides entre 2010 y 2015. Después de estabilizar sus condiciones con morfina durante siete a 10 días, los participantes fueron asignados al azar para tomar clonidina, tramadol o buprenorfina durante la reducción del consumo, y luego fueron seguidos durante una semana adicional con placebo.
Los resultados, publicados este verano en JAMA Psychiatry, encontraron que el tramadol fue más eficaz que la clonidina y comparable a la buprenorfina para reducir los síntomas de abstinencia de opioides. El noventa por ciento de los pacientes que tomaron buprenorfina completaron el periodo de reducción, en comparación con el 72 por ciento de los que tomaron tramadol y el 66 por ciento de los que tomaron clonidina.
El trabajo, dice Dunn, «sugiere que el tramadol tiene valor como agonista opiáceo para el tratamiento del trastorno por uso de opiáceos y abre una medicación adicional con la que los médicos pueden sentirse más cómodos recetando.Desde la publicación del estudio, ella y sus coautores han recibido llamadas de numerosos médicos de todo el país pidiéndoles consejo sobre cómo aplicar la reducción de opiáceos con tramadol. Aunque la Administración para el Control de Drogas (FDA) ha cambiado el tramadol de fármaco no catalogado a sustancia controlada de la lista IV desde que se inició el estudio, debería seguir considerándose una alternativa útil, afirma Dunn: «Con la epidemia de opioides, el hecho de que muchas personas estén intentando acceder a los tratamientos, y que la reducción del consumo sea uno de los tratamientos más accesibles, cualquier cosa que pueda hacer que tenga un poco más de éxito es valiosa»
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