O’Donnell nació en Washington, D.C., hija de Noreen Bernadette (O’Kane) y Francis Lawrence O’Donnell, médico y oficial del ejército estadounidense. Sus padres son de origen irlandés, con raíces en Derry, Belfast y Donegal. Tres de sus abuelos eran inmigrantes, y su abuelo materno vivió en Estados Unidos de forma ilegal durante 16 años. Cuando Norah tenía tres años, su familia se trasladó a San Antonio, Texas. A los 10 años, la familia pasó dos años en Seúl, viviendo en la guarnición de Yongsan, ya que su padre fue destinado a trabajar allí. Mientras era estudiante de primaria, comenzó su carrera en la radiodifusión dando clases de inglés grabadas en vídeo para el Instituto de Desarrollo Educativo de Corea. La familia se trasladó a San Antonio, donde asistió al instituto Douglas MacArthur, del que se graduó en 1991. A continuación, asistió a la Universidad de Georgetown, donde se licenció en filosofía en 1995 y obtuvo un máster en estudios liberales en 2003.
O’Donnell trabajó como redactora para Roll Call, donde cubría el Congreso. Pasó doce años de su carrera en las cadenas NBC. Comentarista del Today Show, corresponsal jefe en Washington de MSNBC y corresponsal en la Casa Blanca de NBC News, O’Donnell fue también presentadora de MSNBC Live y presentadora de Weekend Today. O’Donnell informó para varias emisiones de NBC News, como NBC Nightly News, The Today Show, Dateline NBC y MSNBC. O’Donnell sustituyó a Chris Matthews como presentadora de Hardball with Chris Matthews y fue comentarista habitual de The Chris Matthews Show.
Desde que se incorporó a la CBS, ha actuado como presentadora en varios de sus programas de mayor audiencia, sustituyendo a Scott Pelley en el CBS Evening News en múltiples ocasiones, la primera de ellas el 10 de octubre de 2011. Fue corresponsal jefe de la Casa Blanca en 2011 y 2012, y se convirtió en copresentadora de CBS This Morning en otoño de 2012. El 6 de mayo de 2019, Susan Zirinsky, presidenta de CBS News, anunció que O’Donnell había sido nombrada presentadora y editora jefe de CBS Evening News a partir del 15 de julio de 2019, también será la presentadora principal de eventos políticos para la cadena y continuará como corresponsal colaboradora de 60 Minutes. Se convierte en la tercera mujer, después de Connie Chung y Katie Couric, que ejerce como presentadora del programa entre semana. Su última emisión de CBS This Morning fue el 16 de mayo de 2019.
Cronología profesionalEditar
- 1984: Instructora de idiomas para el Instituto de Desarrollo Educativo de Corea
- 1994-1996: Panelista, Youngbloods (programa) National Empowerment Television
- 1999-2011: NBC News/MSNBC
- 1999-2011: Corresponsal de la oficina de Washington
- 1999-2011: Presentador de las noticias rotativas de Weekend Today
- 1999-2011: Presentador de MSNBC Live
- 2000-2011: Corresponsal de Dateline NBC
- 2003-2011: Corresponsal de NBC News en la Casa Blanca
- 2005-2011: Corresponsal jefe de la Casa Blanca en MSNBC
- 2011-actualidad: CBS News
- 2011-2012: Corresponsal jefe de la Casa Blanca
- 2011- mayo de 2019: presentador de relleno de CBS Evening News
- 2012- mayo de 2019: copresentador de CBS This Morning
- 2011-presente: Presentador y corresponsal de relleno de Face the Nation
- 2013-actualidad: Corresponsal de 60 Minutes
- 2019-presente: Presentador y director de CBS Evening News
- 2019-presente: Presentador de las noticias nocturnas de la CBS