Albus (Alba en su forma femenina) fue utilizado por los romanos como cognomen. Sin embargo, los ejemplos del nombre Albus para hombres romanos son poco comunes en su uso. No hay ejemplos de mujeres romanas con el nombre de Alba, pero dado que los nombres de muy pocas mujeres romanas se han conservado a lo largo de los tiempos, y que el apellido ya era poco común, tal vez sea comprensible. Parece que el cognomen se alargó muy pronto a Albinus, como era la moda. Aquí encontramos muchos más casos de Albinus en uso, y también la forma femenina Albina. Santa Albina fue una mártir romana del siglo III, y hay varios otros mártires romanos que respondían al nombre.
Hay pruebas que sugieren que Alba se utilizó poco durante la Edad Media, muy probablemente como forma femenina de Albus, Alban o Albin(us), estos últimos en uso gracias a la veneración de San Alban y los Santos Albinus. Una mujer con el nombre de Alba se menciona en los Assize Rolls de Norfolk en 1315, y el DMNES tiene un registro de una Albana en Francia en 825. En general, sin embargo, el nombre era raro.
Hay algunos ejemplos del nombre en uso en el siglo XVI, especialmente centrados en Kent y sus alrededores. Este seguía siendo el caso en el momento del censo de 1881, cuando el nombre se registró 13 veces como nombre de pila, sobre todo en el sureste.
Alba se ha utilizado como apellido desde la Edad Media en todo el continente. En Gran Bretaña, adoptó la forma Albe o Aube, basada en los descendientes franceses de albus. En España, Alba es un apellido aristocrático, perteneciente a los duques de Alba.
Alba fue el nombre que se le dio inicialmente a la hija de Lord Byron con Claire Clairmont tras el amanecer, pero cuando Byron se hizo con la custodia de la niña, se le cambió el nombre por Allegra.
El nombre siguió utilizándose moderadamente desde el siglo XVI hasta el siglo XX. Los nacimientos en Inglaterra y Gales por década fueron los siguientes:
Década de 1840: 1 nacimiento
Década de 1850: 3 nacimientos
1860s: 3 nacimientos
1870s: 5 nacimientos
1880s: 3 nacimientos
1890s: 11 nacimientos
1900s: 15 nacimientos
1910s: 7 nacimientos
1920s: 8 nacimientos
1930s: 9 nacimientos
1940s: 11 nacimientos
1950s: 15 nacimientos
1960s: 11 nacimientos
En 2003, salió a la venta la primera novela de Audrey Niffenegger, Time Travelers Wife. Se convirtió en un best-seller y ganó el Premio Nacional del Libro en 2006 en la categoría de Ficción Popular. El éxito del libro, y de la película que le siguió en 2009, puede verse en el notable cambio de popularidad del nombre en Gran Bretaña.
Otra influencia actual del nombre es probablemente Alba Violet Bale, hija del futbolista profesional galés Gareth Bale, que juega en el Real Madrid y en la selección de Gales. Alba Bale nació en octubre de 2012, pero saltó a los medios de comunicación cuando Gareth fue traspasado al Real Madrid por una cifra récord.
Más recientemente, la joven Alba Bale ha recibido la atención de los medios, cuando apareció en el campo tras el éxito de Gales en el Mundial de 2015.
De 1996 a 2006, Alba se empleó con la misma moderación en el uso de Inglaterra y Gales que durante todo el siglo XX, con una media de entre 4 y 15 nacimientos cada año, y manteniéndose muy por debajo del top 1000.
Después de 2006, el nombre comenzó a subir, y en 2010 el nombre se clasificó #773 (47 nacimientos). El nombre ha ido subiendo desde entonces, alcanzando el #378 (118 nacimientos) en 2013 y el #273 en 2015.
Curiosamente, en Escocia, el nombre fue poco utilizado en la última parte del siglo XX, y no se registró en absoluto en la década de 1970 y sólo dos niñas recibieron el nombre en la década de 1980 y cinco en la década de 1990.
Se ha utilizado con más regularidad en el siglo XXI, recuperándose desde 2005, cuando ocupaba el puesto 687 (3 nacimientos). Desde entonces se ha utilizado de forma constante y creciente cada año, saltando del #802 (3 nacimientos) en 2010 al #229 (19 nacimientos) en 2011. Alcanzó el número 155 (30 nacimientos) en 2013. En 2015 el nombre ocupó el puesto #156 con 29 nacimientos.