Los gatos han estado recientemente en la cola de la mala prensa, ya que una investigación reciente ha descubierto que los gatos domésticos errantes matan 390 millones de animales al año en Australia. La mayoría de ellos son especies autóctonas.
Para proteger nuestra fauna autóctona, que nunca evolucionó con un depredador tan eficiente, es imperativo que mantengamos a nuestros gatos contenidos, todo el día, todos los días.
En Australia, Canberra lidera la introducción de iniciativas como el «toque de queda para los gatos», y los guardas forestales pueden confiscar los gatos sueltos en las zonas declaradas con avisos de infracción de hasta 1.500 dólares australianos. Es probable que esta medida se aplique en otros lugares a medida que las autoridades locales sean más proactivas.
Algunas personas pensarán que medidas como éstas son draconianas. Pero mantener a los gatos en el interior puede ser en realidad lo mejor para el gato, así como para el medio ambiente.
Los gatos de exterior mueren antes
Los gatos viven sustancialmente más tiempo, vidas más seguras si se eliminan los peligros ambientales de la libre circulación. Una vida exclusivamente en el interior (o contenida en el exterior) excluye la posibilidad de que se produzcan muchas causas comunes e importantes de traumatismos que amenazan la vida.
El riesgo más significativo es el de ser herido o muerto por un vehículo, especialmente para los gatos jóvenes que no han aprendido los peligros del tráfico.
Otros animales pueden ser presa de los gatos. Los perros son el riesgo más común, y su veterinario local puede atestiguar las horribles lesiones que sufren los gatos cuando son achuchados por los perros. Las serpientes venenosas, los lagartos monitores, los zorros urbanos y los dingos también ponen en peligro a los gatos. La parálisis por garrapatas también es un riesgo en algunas zonas.
Los gatos, especialmente los machos sexualmente intactos, son territorialmente agresivos y se pelean entre ellos. Y los gatos que se pelean suelen estar infectados por el virus de la inmunodeficiencia felina que puede propagarse, junto con otros patógenos virales y bacterianos, a través de la transferencia de sangre durante las peleas.
Además, los gatos que andan sueltos y atrapan ratones y ratas que han comido cebos envenenados pueden envenenarse secundariamente. Otras cosas también son tóxicas para los gatos, como los lirios y el anticongelante, y algunos gatos son envenenados maliciosamente.
¿Pero negar a los gatos «el exterior» también es cruel?
La conclusión es que la mayoría de los gatos pueden ser totalmente felices viviendo dentro de casa, pero los propietarios deben esforzarse por satisfacer sus necesidades ambientales y de comportamiento.
Pero una encuesta de 2019 con más de 12.000 encuestados descubrió que muchos propietarios de gatos australianos no están proporcionando adecuadamente a sus gatos de interior, especialmente cuando se trata de ir al baño y alimentarse.
Esto puede conducir a una serie de problemas de salud y bienestar, como la obesidad y enfermedades relacionadas, problemas de comportamiento y trastornos del tracto urinario.
Por ejemplo, los gatos son muy exigentes a la hora de hacer sus necesidades, por lo que hay que darles bandejas sanitarias bien limpias (no quieren utilizar un lugar que creen que ha ensuciado otro gato). A los gatos no les gusta comer cerca de su retrete, así que separa sus bandejas sanitarias y su zona de alimentación en habitaciones diferentes. También necesitan tener opciones, por lo que se requiere más de una bandeja sanitaria.
También pueden surgir problemas de bienestar si los gatos de interior no pueden satisfacer deseos y comportamientos naturales específicos.
Por ejemplo, a los gatos les encanta trepar y saltar, y les gusta afilarse las uñas. Hay que proporcionarles la oportunidad de realizar estas actividades en el interior con una serie de muebles para gatos.
Aquí tiene una lista de formas sencillas (tomadas de un estudio más amplio) de hacer que el interior sea un lugar feliz para su gato, incluso si vive en un apartamento pequeño.
Limpieza y hábitos alimenticios
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Tenga una bandeja sanitaria por gato, más una (por ejemplo, tres bandejas sanitarias para dos gatos), en diferentes lugares, en zonas tranquilas de la casa. Lo mejor es la arena de arcilla. Retire las heces y la orina de la arena al menos dos veces al día y cambie toda la bandeja una vez a la semana. Tenga una bandeja sanitaria cubierta (para mayor privacidad) y la otra abierta: a los gatos les gusta la variedad
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El aseo regular con el cepillo favorito de su gato es divertido y se siente como un masaje. Es bueno para el pelaje y previene las bolas de pelo y el pelo enmarañado
- Considere la posibilidad de proporcionarle algún alimento natural, como palitos de pollo crudos. La carne cruda requiere masticación, masaje de las encías y proporciona a los gatos una sensación de posesión. Algunos gatos incluso «matarán» el palillo golpeándolo contra el suelo unas cuantas veces antes de comer. Nada tranquiliza más a un gato que golpear una baqueta.
Establecer el espacio
- Los gatos necesitan más espacio vertical que horizontal. Así que considera una escalera u otros objetos que les permitan subir a lo alto de un armario o de la nevera. Utilice muebles para gatos que amplíen el espacio vertical
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A los gatos les gustan las ventanas para poder ver lo que ocurre fuera. Tenga puestos ubicados para que puedan mirar hacia afuera
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a los gatos les encantan los puntos múltiples de seguridad y reclusión. Coloque varias cestas para gatos forradas con una manta suave o iglúes, e idealmente a diferentes alturas (por ejemplo, algunas a nivel del suelo y una bonita y alta – quizás encima de un armario)
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los gatos tienen una temperatura termoneutral más alta que los perros y las personas, por lo que buscan lugares cálidos. Coloque algunas cestas al sol, o una cesta delante del calefactor
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tienen una buena seguridad en la frontera. Las ventanas necesitan mosquiteras para mantener a los gatos dentro. Si no es así, el «síndrome de los pisos altos» -en el que los gatos caen desde una altura de dos o más pisos- puede provocar lesiones graves. Las puertas delanteras necesitan mecanismos de cierre automático para impedir que los gatos salgan al exterior
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proporcionar al gato torres de arañamiento para que se ejercite, y para saciar su deseo de afilar sus garras. Deben proporcionarse superficies de rascado verticales y horizontales. Mejor aquí que en los buenos muebles
- Considere la posibilidad de instalar un parque modular para mascotas (recintos exteriores para gatos) o una instalación exterior contenida similar, que proporcione al gato una experiencia al aire libre pero sin riesgos.
Manténgalos entretenidos
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El número ideal de gatos suele ser uno o dos. Tener dos compañeros de camada suele ser ideal, ya que es más probable que se lleven bien y se hagan compañía cuando no estás en casa. Un solo gato suele limitarse a dormir mientras usted no está y esperar a que vuelva a casa. No se recomienda tener tres o más gatos, ya que no siempre se llevan bien, lo que puede causar más problemas de salud y bienestar
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Los juguetes para gatos pueden proporcionar diversión y ejercicio, y no tienen por qué ser caros. Una pelota de ping pong es barata. El papel estrujado es muy popular. Las ruedas de ejercicio para gatos son costosas, pero pueden ser muy divertidas y proporcionan un buen ejercicio
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los comederos de rompecabezas que esconden la comida también son un juguete divertido para los gatos curiosos y pueden recrear el comportamiento de caza de la búsqueda de comida
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Dedique generosamente su tiempo un par de veces al día para acariciar y jugar con su gato
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a algunos gatos les gusta ver la televisión. En YouTube hay vídeos especiales para un público felino que muestran movimientos, como los de los pájaros y los peces, que los gatos pueden encontrar hipnotizantes y entretenidos.