Mikulski, demócrata de Maryland, en el podio, acompañada por sus compañeros demócratas del Senado, habla durante una conferencia de prensa en el Capitolio en Washington, el miércoles 10 de septiembre de 2014, para discutir la Ley de Equidad Salarial. (AP Photo/Cliff Owen)
A principios de este semestre, hablé con un grupo de 70 mujeres universitarias en Harvard, donde estoy pasando el semestre. Pregunté a este grupo de universitarias si creían que les pagarían 78 centavos de dólar en comparación con los hombres sólo por ser mujeres. La mayoría de las mujeres levantaron la mano.
Para haber sido admitidas en Harvard, estas jóvenes se habían distinguido entre las más inteligentes, talentosas y dedicadas de sus compañeros de instituto. Esta primavera, Harvard sólo admitió a 2.037 de los más de 39.041 estudiantes que solicitaron formar parte de la clase de 2020, es decir, el 5,2%.
La noción popular fuera de Cambridge es que los estudiantes universitarios de Harvard, incluidas las jóvenes con las que me reuní, se llevan el premio gordo en lo que respecta a las oportunidades posteriores a la universidad. Y se les abrirán muchas puertas en el futuro que no se abrirán a los solicitantes de empleo con menos pedigrí o credenciales.
Sin embargo, por alguna razón, estas jóvenes estaban seguras de que les esperaba un futuro de discriminación por razón de género en el trabajo. Que por el simple hecho de ser mujeres, pagarán un impuesto del 22% con cada sueldo gracias a una sociedad injusta que favorece a los hombres.
Desgraciadamente, la Casa Blanca y muchos grupos de mujeres siguen perpetuando esta idea.
El sitio web de la Casa Blanca sobre la igualdad salarial informa de que «por término medio, las mujeres que trabajan a tiempo completo ganan sólo 78 centavos por cada dólar que gana un hombre.» La Asociación Americana de Mujeres Universitarias publicó un informe esta primavera y se preguntaba: «¿Sabías que en 2014 las mujeres que trabajaban a tiempo completo en Estados Unidos solían cobrar solo el 79% de lo que cobraban los hombres, una diferencia del 21%?» Y el sitio web de la Organización Nacional de Mujeres afirma: «Para los trabajadores a tiempo completo y durante todo el año, las mujeres cobran, en promedio, sólo el 77 por ciento de lo que cobran los hombres… Las mujeres todavía no reciben la misma paga por el mismo trabajo, y mucho menos la misma paga por un trabajo de igual valor».
Hoy, 12 de abril, se ha considerado el Día de la Igualdad Salarial, o el día que marca simbólicamente cuánto tiempo más tienen que trabajar las mujeres para alcanzar lo que ganaron los hombres en el año anterior. Para celebrar el Día de la Igualdad Salarial, la Casa Blanca ha anunciado que designará un nuevo monumento nacional a la igualdad de las mujeres y ha destacado los esfuerzos realizados por la Administración del presidente Barack Obama en nombre de la lucha contra la brecha salarial.
No es de extrañar que las mujeres universitarias se crean este mito de la brecha salarial de 78 céntimos.
Pero la Casa Blanca y otros que promueven el mito están manipulando las estadísticas de forma que convenzan a las mujeres de que son víctimas de una discriminación social sistemática y, por lo tanto, se beneficien de una mayor acción gubernamental.
Utilizar la estadística de que las mujeres ganan 78 centavos de dólar como prueba de una discriminación rampante ha sido desmentida una y otra vez. Esa estadística no tiene en cuenta un montón de elecciones que hacen las mujeres y los hombres -educación, años de experiencia y horas trabajadas- que influyen en los ingresos. Si queremos tener un debate fructífero sobre la brecha salarial de género, deberíamos tenerlo después de que la comparación se ajuste a esos factores. En un artículo de Slate de 2013, Hanna Rosin, autora de The End of Men, por ejemplo, escribió:
Las estadísticas oficiales de la Oficina del Departamento de Trabajo muestran que la mediana de los ingresos de las trabajadoras a tiempo completo es el 77% de la mediana de los ingresos de los trabajadores a tiempo completo. Pero eso es muy diferente a «77 centavos de dólar por hacer el mismo trabajo que los hombres». Esto último da la impresión de que un hombre y una mujer, uno al lado del otro, haciendo el mismo trabajo durante el mismo número de horas, reciben salarios diferentes. No es así en absoluto. «Tiempo completo» significa oficialmente 35 horas, pero los hombres trabajan más horas que las mujeres. Ese es el primer problema: podríamos estar comparando a los hombres que trabajan 40 horas con las mujeres que trabajan 35.
Los grupos de mujeres y los políticos, incluida la ex secretaria de Estado Hillary Clinton, siguen diciendo a las mujeres que ganan casi una cuarta parte menos que los hombres y utilizan esta estadística para pedir leyes que promuevan una mayor intervención del gobierno en las relaciones entre empleadores y empleados, como la Ley de Equidad Salarial.
Este ciclo electoral, las mujeres jóvenes han sorprendido a muchos, especialmente a Clinton, al ir más allá de las narrativas feministas tradicionales. Las jóvenes de New Hampshire, por ejemplo, rechazaron la afirmación de la ex secretaria de Estado Madeleine Albright de que las jóvenes tenían el deber de votar a Clinton. Albright llegó a decir: «Y recuerden que hay un lugar especial en el infierno para las mujeres que no se ayudan». El senador Bernie Sanders ganó el 82% de las mujeres menores de 30 años en New Hampshire.
Las mujeres universitarias que ya están desafiando la narrativa de Clinton de que deben votar por ella porque es una mujer también deberían cuestionar su uso de la desacreditada afirmación de la brecha salarial de género.