Norte
Estudio examinó 73 ataques de depredadores durante 144 años, encontró que la mayoría de los ataques eran de osos adultos jóvenes hambrientos
Bob Weber – The Canadian Press
Publicado: 12 de julio de 2017
Jim Wilder era un joven investigador en el helado mar de Beaufort cuando tuvo su primer encuentro con un oso polar.
«Estábamos acampados en el hielo marino frente a una guarida materna esperando a que (la mamá osa) saliera con sus cachorros», recuerda. «Un oso polar se acercó y olfateó la tienda, justo donde estaba mi cabeza, cuando estaba durmiendo en medio de la noche y siguió su camino.»
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Wilder, ahora científico del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en Alaska, es coautor de un estudio que analiza todos los casos registrados de ataques de osos polares a seres humanos en los cinco países donde viven estos animales. Dice que su historia demuestra por qué la idea popular de los grandes cazadores del Ártico como entusiastas depredadores de los humanos es un mito.
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«Se les presenta como estas bestias extremadamente peligrosas devoradoras de hombres que buscan atacar a la gente, lo que creo que es bastante inexacto»
Los ataques no son tan comunes, dijo. Aunque reconoce que su lista es incompleta y no incluye datos de los aborígenes del Ártico, el equipo de Wilder solo encontró 73 ataques depredadores registrados en los 144 años entre 1870 y 2014, 20 de ellos mortales.
El estudio, publicado en el Boletín de la Sociedad de Vida Silvestre, también sugiere que los osos polares gordos y felices no cazan humanos.
Casi dos tercios de los ataques fueron realizados por osos adultos jóvenes que estaban empezando a morir de hambre.
Casi todos los ataques fueron de machos, generalmente jóvenes. De los 11 que no lo fueron, la mayoría eran hembras que defendían a sus cachorros.
Los osos polares, dijo Wilder, evitan el riesgo. A diferencia de los osos negros o pardos, que pueden comer plantas si es necesario, los osos polares deben cazar.
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«Si se lesionan, eso perjudica su capacidad para cazar», dijo. «No hay muchos incentivos para que sean agresivos, a menos que los tiempos sean malos.
«Eso parece activar un interruptor. Parece que se convierten en una bestia diferente»
Incluso los osos polares de un año de edad cazan a la gente si están desesperados, dijo Wilder. Y más de una cuarta parte de los ataques del estudio se produjeron en ciudades.
Ambas circunstancias son casi inauditas en osos pardos u osos negros, dijo.
El cambio climático podría empeorar los conflictos
Los hallazgos sugieren que los conflictos entre humanos y osos van a empeorar a medida que el cambio climático vaya reduciendo el hielo marino que los osos utilizan como su principal plataforma de caza para las focas ricas en grasa que forman la mayor parte de su dieta. El informe reveló que casi nueve de cada diez ataques se produjeron entre julio y diciembre, cuando el hielo marino estaba en su punto más bajo.
«Si yo viviera en una comunidad costera, lo que me preocuparía es la pérdida de hielo marino: más osos en la costa, en peores condiciones.»
ADVERTENCIA
Geoff York, otro coautor, dijo que algunas comunidades del Ártico canadiense ya han notado cambios.
«Tuvimos historias de residentes del norte en las que decían: ‘Cuando éramos niños, solíamos ir a acampar a la tierra en nuestras tiendas de campaña. Ya no lo hacemos. Tenemos una cabaña fija con paredes duras»‘
Muchos residentes de la comunidad -especialmente los que se encuentran a lo largo de las costas de la bahía de Hudson, donde el retroceso del hielo marino es extenso y la salud de los osos está disminuyendo- están solicitando ser entrenados como observadores calificados de osos para ayudar a proteger los campamentos industriales o científicos.
La gente necesita herramientas para convivir con osos más hambrientos que van a estar más tiempo en la costa, dijo York.
Nunavut está distribuyendo kits que contienen bengalas, protectores de osos y espray para osos para ayudar a mantener la seguridad de los cazadores en el terreno. Pero esos materiales se consideran mercancías peligrosas y son difíciles de enviar.
«Muchas de las comunidades del norte no tienen acceso a los elementos disuasorios menos letales», dijo York.
En el futuro, no todos los encuentros con osos serán tan benignos como el que recuerda Wilder de aquella vigilancia de la madriguera de hace tiempo.
«Lo recuerdo con un poco de nerviosismo», dijo. «Agradezco a mis estrellas de la suerte que ese oso estuviera probablemente en una condición corporal buena o media».