Todo el mundo respira. La respiración es el proceso de tomar aire y expulsarlo de los pulmones. Una vez que la sangre se ha oxigenado en los pulmones, vuelve al corazón y es bombeada por todo el cuerpo. La sangre entrega su oxígeno y recoge el dióxido de carbono, llevándolo de nuevo a los pulmones, donde será exhalado de nuevo. El aire que respiramos contiene aproximadamente un 21% de oxígeno y un 0,04% de dióxido de carbono, mientras que el aire que sale del cuerpo contiene aproximadamente un 15% de oxígeno y un 4% de dióxido de carbono. Por tanto, el aire que exhalamos contiene 100 veces más dióxido de carbono y un 6% menos de oxígeno que el aire que inhalamos. (Fuente: Anatomía & Fisiología, Edición 5, Louise Tucker)
Por suerte, no tenemos que pensar en respirar. Nuestro hermoso cerebro envía las señales correctas a nuestro cuerpo para que no tengamos que recordarlo.
Este proceso de respiración ocurre de forma automática que en realidad olvidamos que respiramos. La mayoría de la gente no respira correctamente. Nuestra respiración se vuelve superficial, sólo tomamos bocanadas de aire, mientras estamos ocupados haciendo otras cosas. La mayoría de nosotros introduce el mínimo de aire en los pulmones mediante una respiración torácica poco profunda. De vez en cuando, respiramos profundamente.
El estrés es la principal causa de la respiración superficial. La respiración superficial provoca estrés en el cuerpo y en el bienestar debido a un aumento de los niveles de dióxido de carbono en la sangre, que a largo plazo puede ser perjudicial. El cuerpo entra en modo «lucha o huida» y aumenta las sustancias químicas del estrés, como la adrenalina y el cortisol.
Varios estudios han demostrado que la respiración superficial inducida por el estrés puede causar muchos problemas, algunos de ellos son:
- Aumento del estrés
- Fatiga
- Trastornos del sueño
- Presión arterial alta
- Dolor de espalda baja, dolor de cuello y hombros (causados por el uso de músculos incorrectos al no utilizar el diafragma correctamente)
- Envejecimiento prematuro
- Depresión
- Ansiedad
- Trastornos alimentarios/obesidad
- Reducción de la vitalidad
- Debilitamiento del sistema inmunitario
Desgraciadamente, la lista continúa. Así que es hora de que nos centremos en la respiración
Lo primero que puedes hacer es acordarte de respirar varias veces al día. Fíjate en cómo te sientas o te pones de pie: ajusta tu postura, endereza la columna vertebral y respira profundamente con el vientre unas cuantas veces.
En realidad, deberías empezar el día con algunos ejercicios de respiración. Si ya tienes la suerte de haber «dominado» la meditación, asegúrate de incluir también algo de respiración pranayama.
Si eres nuevo en esto de la mediación y los ejercicios de respiración, empieza poco a poco. Reserve cinco minutos por la mañana después de despertarse. Abra la ventana, siéntese cómodamente y respire profundamente por el vientre durante cinco minutos. Concéntrese en la respiración que entra por la nariz hasta los pulmones, manténgala un momento y exhale lentamente por la nariz.
Aumente el tiempo según lo considere oportuno hasta llegar a diez o quince minutos por la mañana.
Recomiendo encarecidamente la práctica de la respiración pranayama. Pranayama es sánscrito y significa respiración controlada. Es un ejercicio de respiración en tres partes en el que se respira por la nariz inhalando hasta alcanzar la capacidad pulmonar, se mantiene la respiración y luego se exhala por la parte posterior de la garganta. Lee la entrada de mi blog para saber más sobre algunas técnicas para principiantes.