Incluso Sir Edmund Hillary se pronunció sobre la controversia que rodea la muerte de David Sharp.
Wikimedia CommonsEl monte Everest ha demostrado ser un peligroso reclamo para aventureros como David Sharp durante décadas.
Antes de que David Sharp partiera de Inglaterra en su búsqueda para conquistar el monte Everest, aseguró a su preocupada madre que en la montaña «nunca estás solo. Hay escaladores por todas partes»
Si bien es cierto que las docenas de otros equipos de escaladores que intentan alcanzar la cima cada día ofrecen una sensación de seguridad, los cuerpos de los más de 200 escaladores que sirven como sombríos hitos a lo largo del camino hacia la cima son también un recordatorio de que esta seguridad es una ilusión.
El audaz intento de David Sharp
David Sharp ya había intentado escalar la montaña más alta del mundo en dos ocasiones, pero se había visto obligado a dar la vuelta antes de alcanzar la cima. Sus palabras a su madre resultarían inquietantemente premonitorias, ya que casi otros cuarenta escaladores serían testigos de su muerte en el Everest.
Sharp no era un aficionado al alpinismo: el británico de 34 años ya había visto las cimas de las montañas más altas de Europa y África (Elbrus y Kilimanjaro) y había sido invitado personalmente a su primer intento en el Everest por un jefe de expedición que había quedado impresionado por la facilidad con la que Sharp había escalado el Cho Oyu, otra montaña del Himalaya.
YouTubeDavid Sharp había hecho cumbre en muchas montañas antes del Everest, y era un alpinista cualificado y experimentado.
En este su tercer intento, David Sharp decidió que se enfrentaría a la montaña solo y sin llevar botellas de oxígeno. Otro alpinista le había sugerido a Sharp que cargar con las pesadas botellas de oxígeno sólo le cansaría en su ascenso (aunque la falta de oxígeno suplementario ya había sido responsable de la muerte de varios otros alpinistas) y esta vez, Sharp estaba decidido a alcanzar la cima.
Sharp comenzó su fatídico ascenso la tarde del 13 de mayo; otros grupos informarían más tarde de haber visto al alpinista solitario en varios puntos de la montaña a lo largo del día siguiente. Nadie pudo comprobar si llegó a la cumbre el día 14, pero en algún momento de ese día comenzó a realizar el descenso.
El primer descubrimiento
Wikimedia CommonsEl cuerpo de Tsewang Paljor, también conocido como «Botas Verdes» es uno de los marcadores más famosos del Everest.
«Botas Verdes» es probablemente el cuerpo más famoso que descansa en el Everest: la gente utiliza al alpinista indio que murió congelado en 1996 como una especie de hito para juzgar su progreso. Sharp había visto el cuerpo inquietantemente conservado, siempre vestido con el equipo de montaña y las botas de color verde lima, cuando había hecho su primer intento de alcanzar la cima en 2003.
En la noche del 15 de mayo, cuando un grupo de escaladores llegó a la cueva de piedra caliza donde Botas Verdes marcaba el camino, se llevó una desagradable sorpresa. Cuando echaron un vistazo al interior, se dieron cuenta de que el montañero fallecido hacía tiempo tenía compañía: David Sharp. Al parecer, en su descenso se había detenido a descansar en la infame cueva.
Según el grupo, Sharp estaba sentado con los brazos alrededor de las rodillas; de sus pestañas colgaban carámbanos y no respondía a sus gritos. Los escaladores pensaron que ya estaba en coma, pero no llamaron por radio al campamento base para pedir ayuda. En su lugar, lo dejaron atrás.
YouTubeDavid Sharp preparándose para su fatídica ascensión al Monte Everest.
Apenas veinte minutos después, otro grupo se encontró con Sharp en la cueva; de nuevo le gritaron que se levantara y siguiera adelante, pero esta vez Sharp les hizo señas para que se alejaran, sin decir una palabra. Otros treinta y seis alpinistas se dirigían hacia la cima ese día, algunos de los cuales intentaron hablar con Sharp y cuyos diversos relatos sobre su estado generarían algunas de las controversias posteriores a su muerte.
Los cuerpos que yacían congelados en la cima de la montaña muestran lo difícil que puede ser el rescate: a menudo yacen en el lugar donde cayeron, ya que los que se encuentran por encima de cierta altitud son demasiado difíciles de sacar.
Lo mismo ocurre con los escaladores que luchan por llegar a la «zona de la muerte» de la montaña. Cuando el alpinista Maxime Chaya y su equipo encontraron a David Sharp todavía en la cueva en su propio descenso de la cumbre, supieron que no podían hacer nada. Poco dispuesto a abandonar sin más al inglés (cuyo rostro ya se estaba poniendo negro), Chaya se sentó con él y rezó hasta que se vio obligado a marcharse o a arriesgar su propia vida; los que escucharon sus desesperados mensajes de radio en el campamento base sólo pudieron escuchar y llorar.
Sandra Mu/Getty ImagesMark Inglis, uno de los alpinistas que se cruzó con David Sharp cuando aún estaba vivo, sufrió congelaciones por su lucha contra la montaña.
La controversia sobre la muerte de David Sharp
La muerte de David Sharp generó una buena cantidad de controversia, principalmente por la gran cantidad de personas que lo vieron cuando aún estaba vivo: al menos otros 40 escaladores pasaron junto a él en la cueva e hicieron poco por ayudarlo.
Todavía no está claro si podría haberse salvado si uno de los escaladores le hubiera dado drogas u oxígeno el primer día que estuvo congelado. También ha habido relatos contradictorios por parte de los otros alpinistas en cuanto a si los informes solicitando ayuda fueron realmente enviados por radio, o si recibieron instrucciones de dejarlo y seguir su camino.
Sir Edmund Hillary, el primer alpinista en alcanzar la cumbre del Everest, estaba particularmente disgustado por las actitudes de los alpinistas que pasaron por Sharp. Hillary censuró el fanatismo actual de «la gente sólo quiere llegar a la cima» y declaró que «en mi expedición, de ninguna manera se habría dejado morir a un hombre bajo una roca.»
Incluso se discute si David Sharp cumplió su objetivo y llegó a la cumbre antes de sucumbir al frío; lo haya hecho o no, su cuerpo se unirá a los de los demás para advertir a los alpinistas de los constantes peligros de la montaña.
Después de conocer la historia de David Sharp y su fatídica ascensión al Everest, echa un vistazo a la historia de Marco Siffredi, el chico que murió mientras bajaba el Everest haciendo snowboard. A continuación, lea la historia de Beck Weathers, cuya huida de una muerte segura en el Everest fue nada menos que un milagro. Por último, lea la historia de Ueli Steck, el alpinista de categoría mundial que acabó pereciendo en el Everest.