A pesar de que las mujeres llevan más de cien años en las fuerzas del orden, siguen enfrentándose a la discriminación y al acoso. Las mujeres policías suelen ser discriminadas por sus compañeros y muchas se encuentran con el «techo de cristal», lo que significa que no pueden ascender de rango y sólo pueden avanzar hasta donde el techo impuesto se lo permita. A las mujeres se les enseña a pasar por alto y minimizar la discriminación que sufren. La discriminación y los problemas hacia las mujeres en las fuerzas del orden no se limitan a la comisaría. Muchas mujeres policías que están casadas con otros agentes se enfrentan a un mayor riesgo de violencia doméstica. Un estudio de 2007 afirma que entre 27.000 y 36.000 mujeres policías pueden ser víctimas de violencia doméstica. La violencia doméstica aumenta hasta casi el 40%, desde un nivel social normal del 30%, en los hogares de los agentes.
Si bien las mujeres no tienen tantas probabilidades de ser agredidas físicamente mientras trabajan, sí se enfrentan a más acoso sexual, la mayoría de los cuales proviene de sus compañeros. En 2009, el 77% de las mujeres policías de treinta y cinco condados diferentes han denunciado acoso sexual por parte de sus compañeros. A las mujeres se les pide que «vayan detrás de la comisaría» o se les dicen otras cosas inapropiadas mientras están en el trabajo. No sólo eso, sino que a menudo hay acoso sexual físico que tiene lugar en la comisaría. Por lo tanto, las mujeres policías no sólo sufren acoso sexual verbal, sino también físico, a diario. Las mujeres policías también experimentan una mayor movilidad, siendo trasladadas con frecuencia de un destino a otro. En 1973, el 45% de las mujeres policías y el 71% de los policías permanecían con sus uniformes habituales, el 31% de las mujeres policías y el 12% de los policías tenían asignaciones interiores, y el 12% de las mujeres policías y el 4% de los policías tenían otras asignaciones en la calle. Las mujeres policías tienen menos probabilidades de ser ascendidas dentro del departamento (pasando de oficial a sargento, de sargento a teniente, etc.) y también es más probable que se les asignen diferentes tareas y es menos probable que mantengan la misma ronda (puesto de patrulla).
La desigualdad de género desempeña un papel importante en el ámbito de la aplicación de la ley. Las mujeres que trabajan en las fuerzas del orden suelen estar resentidas por sus homólogos masculinos y muchas sufren acoso (Crooke). Muchas no intentan aspirar a puestos más altos porque pueden temer los abusos de los compañeros de trabajo masculinos, mientras que pocas mujeres reciben la orientación que necesitan para superar estos obstáculos. Muchas mujeres pueden sentir que necesitan demostrar su valía para ser aceptadas.
Una idea preconcebida de las mujeres policías es que son más capaces de comunicarse con los ciudadanos porque dan la impresión de ser más desarmadas y pueden salir airosas de las situaciones difíciles. Un estudio indica que, debido a la perseverancia y a las habilidades únicas de las mujeres policías, éstas se están convirtiendo en una parte fundamental de la policía contemporánea. Se ha comprobado que las mujeres responden más eficazmente a los incidentes de violencia contra las mujeres, que constituyen aproximadamente la mitad de las llamadas a la policía. Las investigaciones también indican que es menos probable que las mujeres hagan un uso excesivo de la fuerza o saquen su arma.
RazaEditar
Múltiples estudios han demostrado que las mujeres negras, en particular, sufren una matriz de dominación y discriminación al negociar la política del racismo institucional, la acción afirmativa y el simbolismo. Como se señala en la sección anterior, no existe una única «experiencia femenina» en la profesión policial. Collins (1990) y Martin (1994) sostienen que la raza confiere a las mujeres negras policías una conciencia feminista distinta de sus experiencias. Estas experiencias están coloreadas por los estereotipos que se atribuyen a las mujeres negras como «mamás calientes», «reinas del bienestar» y «mamás»; estas caricaturas se contraponen a las percepciones de las mujeres blancas como «puras», «sumisas» y «domésticas». Aunque ambos conjuntos de estereotipos son problemáticos, los que se atribuyen a las mujeres negras provocan más sospechas y hostilidad en el lugar de trabajo. Las mujeres negras dicen recibir menos protección y respeto de sus colegas masculinos. Para muchos, las oficiales negras carecen del «pedestal» de feminidad del que gozan las mujeres blancas en la profesión. En un estudio realizado por el College of Police and Security Studies, un 29% de las agentes blancas reconocieron que las mujeres negras de las fuerzas del orden lo tienen más difícil que las blancas. La discriminación entre las mujeres policías también parece ser frecuente a pesar de que los policías negros, tanto hombres como mujeres, sólo representan el 12% de todos los departamentos locales. También está la cuestión de la exclusión de las mujeres de las unidades especiales, ya que al menos el 29% de las mujeres blancas y el 42% de las mujeres negras mencionaron este fenómeno.
Susan E. Martin (1994) llevó a cabo un estudio en Chicago en el que se entrevistó al personal de mando masculino y femenino y a los agentes sobre su percepción de la discriminación en el lugar de trabajo. Los resultados de este estudio mostraron que, en general, las mujeres experimentaban más discriminación que los hombres. Las experiencias también diferían dentro de las razas, y las mujeres negras informaban de mayores índices de discriminación que los hombres negros.
SexualidadEditar
La orientación sexual de un agente de policía también puede influir en las experiencias de dicho agente. Las mujeres con orientaciones no heterosexuales se enfrentan a un conjunto adicional de estereotipos, exclusión y acoso. Galvin-White y O’Neil (2015) examinaron cómo las agentes de policía lesbianas negocian sus identidades y relaciones en el lugar de trabajo. Como señalan, las policías lesbianas deben negociar una identidad que es «invisible» en el sentido de que no se detecta necesariamente a la vista. Por lo tanto, depende en gran medida de la persona si sale del armario o no ante sus compañeros. Muchos deciden no salir del armario debido a los estigmas que rodean a las identidades LGBT, que pueden manifestarse a través de procesos de contratación y ascensos discriminatorios. Galvin-White y O’Neil demuestran que la decisión de salir del armario varía según la persona y la profesión. El factor más destacado que influye en la decisión de un individuo de salir del armario es el grado de homofobia en el entorno laboral.
Al igual que las mujeres son discriminadas en el cuerpo de policía por no cumplir con los rasgos masculinos tradicionales de un agente de policía, también lo son los miembros de la comunidad LGBT por desafiar las normas de género tradicionales. Aunque recientemente se han realizado esfuerzos para contratar a agentes de policía gays y lesbianas con el fin de aumentar la diversidad en la profesión, los estigmas y los retos a los que se enfrentan estos agentes siguen existiendo. Las investigaciones demuestran que las agentes lesbianas que han salido del armario suelen ser excluidas por sus colegas, tanto hombres como mujeres, por no ajustarse a la feminidad tradicional. Muchos de los estudios que Galvin-White y O’Neil citan informan de que las policías lesbianas a menudo no pueden confiar en sus colegas para que las respalden o las protejan.