Sir Alfred Hitchock, de 80 años, el director de origen británico que durante 50 años asustó y deleitó al público del cine con películas de suspense que establecieron estándares de terror y suspense en la pantalla, murió el martes por la mañana en su casa de Los Ángeles.
Aunque la causa de la muerte no fue anunciada inmediatamente, el Sr. Hitchcock tenía un marcapasos en el corazón y había estado sufriendo tanto de insuficiencia renal como de artritis.
El Sr. Hitchcock había utilizado una silla de ruedas en los últimos años y había pasado por varios días de pruebas de diagnóstico en el Centro Médico del Hospital Cedar Sinaí a principios del mes pasado.
Un portavoz del hospital dijo entonces que el señor Hitchcock «simplemente no se sentía bien», y añadió que los problemas de salud de entonces no se consideraban graves.
Ningún director de cine en la historia del cine fue más popular entre el público, tuvo un éxito más constante en la taquilla ni fue una figura más bromista que Alfred Joseph Hitchcock, cuyo nombre aparecía de forma más destacada que el de las estrellas en la mayoría de las películas que hizo.
El Sr. Hitchcock se convirtió en un género en sí mismo, comúnmente conocido como «el maestro del suspense», y un indiscutible genio en la manipulación del público de cine y televisión con historias de miedo y misterio. La crítica de cine Pauline Kael ha dicho de él: «Se podría argumentar a favor de Alfred Hitchcock como el maestro del entretenimiento del medio cinematográfico»
Ayer, algunos de los actores que aparecieron en algunas de las 53 películas del Sr. Hitchcock le lloraron y alabaron. «No había nadie como él, y será muy difícil de sustituir», dijo James Stewart, el perseguido y atribulado héroe de Hitchcock en «La ventana indiscreta», «Vértigo» y «El hombre que sabía demasiado».»
«He perdido a un amigo maravilloso», dijo Stewart. «El mundo ha perdido una tremenda contribución al arte del cine y a millones y millones de personas».
Janet Leigh, la actriz que interpretó a la víctima del asesinato más famoso de la historia de la pantalla -el apuñalamiento en la ducha de «Psicosis»- dijo que el Sr. Hitchcock era «un maestro de su profesión», y Anthony Perkins, que interpretó al psicópata del cuchillo, recordó del Sr. Hitchcock que «siempre ejecutaba su suspense con gusto; nunca te ofendía. Te asustaba, pero de forma agradable»
Henry Ford, que interpretó el papel principal de «El hombre equivocado», dijo «Creo que su humor era lo más singular de él. Era uno de nuestros gigantes. Me siento muy afortunado de haber trabajado con él. Era un hombre totalmente encantador»
Anoche, la Casa Blanca emitió un comunicado del presidente Carter en el que calificaba la muerte del director como «una pérdida casi personal para todos los que amamos el cine». La declaración señalaba las numerosas contribuciones del Sr. Hitchcock al arte de hacer películas, y luego decía que «… más que un poco de Alfred Hitchcock aparecerá en cada thriller, cada misterio urbano y cada shocker bien elaborado que se haga en las próximas décadas.»
El director que pasó medio siglo asustando ingeniosamente a los cinéfilos con películas como «Extraños en un tren», «Frenesí», «Los pájaros» y «Dial M for Murder», siempre profesó que él mismo era manso, dócil e inofensivo. «El Sr. Hitchcock no sólo se convirtió en una figura divertida para publicitar sus películas -hizo apariciones en la mayoría de ellas, siempre con el aspecto de un mortifago desconcertado salido de Dickens o Charles Addams-, sino que también se convirtió en una estrella de la televisión nacional en los años 50 cuando presentó la serie semanal «Alfred Hitchcock Presents».»
Cada programa se abría con el famoso boceto del director de su corpulenta silueta, acompañado de la caprichosa música de Gounod «Marcha fúnebre de una marioneta» y seguido por el propio Sr. Hitchcock, que dirigía a los espectadores un fúnebre «Buenas noches».
El Sr. Hitchcock señaló, años después, que él mismo había elegido el tema musical. «Yo soy la marioneta, ya ves, ese es el objetivo», dijo. La serie se emitió como media hora semanal de 1955 a 1962 y se convirtió en «The Alfred Hitchcock Hour» de 1962 a 65. Muchas de las películas de Hitchcock trataban sobre el turbio y amoral mundo del espionaje moderno: películas como «Notorious», «North By Northwest», «Saboteur», «The 39 Steps» y la que iba a ser su 54ª producción, «The Short Night», basada en la carrera del agente doble británico George Blake. La película estaba en preparación en el momento de la muerte del Sr. Hitchcock.
Aunque durante mucho tiempo fue una de las favoritas del público de cine, que sabía esperar una montaña rusa virtual de las mejores de sus películas, el Sr. Hitchcock no encontró el favor de los críticos de cine de alto nivel hasta los últimos años, cuando su trabajo fue reanalizado y se encontró que no sólo era divertido y magistral, sino también ocasionalmente profundo. Uno de los temas favoritos de Hitchcock era el del ciudadano medio que se ve envuelto de repente y sin querer en situaciones extraordinarias sobre las que no tiene ningún control.
Se ha dicho que las dificultades de los personajes principales de películas como «North by Northwest» y «El hombre que sabía demasiado» simbolizan el peculiar estado de desorientación y peligro del hombre del siglo XX.
Aunque la primera película que hizo el Sr. Hitchcock tras trasladarse a Estados Unidos en 1940, «Rebeca», ganó el Osca como mejor película del año, el propio Sr. Hitchcock nunca ganó un premio de la Academia al mejor director. Sin embargo, los honores fueron abundantes durante su carrera. En 1968, la Academia de Cine le concedió el premio Irving G. Thalberg Memorial Award por su contribución al cine.
En 1971, el Sr. Hitchcock fue galardonado con la Legión de Honor francesa y, al entregar el premio, el secretario de la Sociedad Cinematográfica Francesa, Henri Langlois, también le nombró francés de honor porque, según le dijo al Sr. En 1974, el Sr. Hitchcock fue honrado con un homenaje lleno de estrellas patrocinado por la Sociedad Cinematográfica del Lincoln Center de Nueva York. Entre los asistentes se encontraba la princesa Grace de Mónaco, que, en el papel de Grace Kelly, apuñaló a un asesino potencial hasta la muerte con unas tijeras en «Dial M for Murder».
Después de que se proyectara para el público esa escena y muchas otras que implicaban una muerte súbita, y de que el Sr. Hitchcock fuera recompensado con una prolongada y ruidosa ovación, su único comentario a la multitud fue típicamente mordaz y críptico: «Sigo pensando que las tijeras eran la mejor manera».
Antes, y sin que él lo supiera, una mujer de la 15ª fila le dijo a su marido, mientras Janet Leigh se metía en la ducha de nuevo en la pantalla de cine, «Dime cuando se acabe.»
En 1979, el señor Hitchcock se convirtió en el séptimo galardonado con el premio anual Life Achievement Award del American Film Institute, al que se refirió con picardía en su discurso de aceptación como el «Life Amusement Award». En el mismo discurso, sin embargo, también rindió un emotivo homenaje a su esposa, Alma Reville, con la que había vivido y trabajado desde 1926.
«Comparto este premio, como mi vida, con ella», dijo Mr. Hitchcock, parcialmente paralizada por dos derrames cerebrales, se sentó llorando a su lado en el estrado.
El 31 de diciembre de 1979, el Sr. Hitchcock fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico por la Reina Isabel II. El Sr. Hitchcock, ahora nacionalizado estadounidense, tenía previsto visitar Inglaterra para asistir a la ceremonia oficial de nombramiento de caballero este año.
A lo largo de su carrera, el Sr. Hitchcock se deleitó en utilizar las capacidades volátiles del cine para emocionar, sorprender y manipular al público. En una histórica entrevista en forma de libro con el director francés François Truffaut, ferviente admirador de Hitchcock, éste hablaba con cariño de «tocar al público como un órgano» para obtener las respuestas deseadas.
En la cena de la AFI, Truffaut dijo del señor Hitchcock: «En Estados Unidos se le respeta por rodar escenas de amor como si fueran escenas de asesinato, mientras que en Francia le respetamos por rodar escenas de asesinato como si fueran de amor.» Truffaut fue uno de los varios cineastas que hicieron películas en abierto homenaje al Sr. Hitchcock. En el caso de Truffaut fue «La novia vestía de negro».
Otras películas de puro homenaje a Hitchcock son «Obsesión» y «Hermanas» de Brain De Palma (réplicas de «Vértigo» y «Psicosis» respectivamente), «El último abrazo» de Jonathan Demme y la cariñosa sátira de Mel Brooks «High Anxiety». Actualmente se está estrenando una tercera versión de «Los 39 escalones», pero no es improbable que la original del Sr. Hitchcock siga siendo la película definitiva.
Nacido en el seno de un comerciante de aves de corral londinense y su esposa el 13 de agosto de 1899, el Sr. Hitchcock asistió a un internado jesuita en su juventud, lo que, según dirían más tarde tanto él como los críticos de cine, contribuyó a la sensibilidad que recorre sus películas. El Sr. Hitchock repetía con frecuencia en años posteriores un incidente que, según él, configuró su pensamiento.
Castigado por su padre por una ofensa de la infancia, el joven Alfred fue enviado a la cárcel local con una nota en la que explicaba su delito al oficial. El sargento, amigo del padre del niño, encerró al niño de 5 años en una celda durante unos minutos y luego lo amonestó con un «Eso es lo que hacemos con los niños pequeños traviesos».
El Sr. Hitchcock diría más tarde que este incidente engendró un miedo de por vida a la policía e, implícitamente, a toda autoridad oficial. «No conduje un coche durante 11 años desde que llegué a este país por miedo a que me multaran», dijo a un entrevistador estadounidense en 1956.
La carrera de ingeniería se desvió cuando el Sr. Hitchcock se matriculó en un curso de bellas artes en la Universidad de Londres y posteriormente se enamoró del cine. Sus primeros trabajos en el cine fueron en los prestigiosos estudios UFA de Munich, donde su experiencia como director artístico le ayudó a desarrollar su agudo sentido visual.
Su tercera película, y la primera que dirigió en Inglaterra, inició su tradición de thrillers de suspense: «The Lodger». También fue la primera película en la que el Sr. Hitchcock hizo un cameo, pero por economía y no por juego; no podía pagar suficientes extras para la película, así que él mismo se convirtió en uno.
En los años posteriores, plasmaría en la película algunas de las imágenes más inolvidables y penetrantes del medio, desde el asalto de un avión que fumiga.de un avión de fumigación sobre un Cary Grant aterrorizado en «North by Northwest», el estilizado asalto a la ducha en «Psicosis», el colgamiento de un villano de la antorcha de la Estatua de la Libertad en «Saboteur», la huida del asesino bajo un camuflaje de paraguas en «Foreign Correspondent» y el carrusel asesino desbocado de «Strangers on A Train.»
El hombre que jugaba y jugaba con la muerte en una película tras otra rara vez hablaba seriamente del tema en las entrevistas. En 1969, le dijo a un periodista: «Quiero ser recordado como un hombre que entretuvo a millones de personas mediante la técnica del cine. Estoy satisfecho con mi vida y con lo que los años me han traído. No soñaría con retirarme; la cifra de un cumpleaños es algo que se ignora».
En una entrevista de 1973 para la televisión pública, el Sr. Hitchcock dijo: «Soy bastante solitario. No me meto en conflictos; no le veo el sentido. . . Creo que una vez alguien me dijo: «¿Cuál es su idea de la felicidad?» Y yo respondí: «Un horizonte claro. Sin nubes, sin sombras, sin nada».
Además de su esposa, a Hitchcock le sobreviven una hija, Patricia O’Connell, y tres nietos.