Mudarse a Tailandia puede evocar imágenes concretas de hermosas playas de arena blanca con gigantescas formaciones de piedra caliza o espesas y verdes selvas tropicales que esconden grandes elefantes que se pasean. La diversidad de paisajes y el emocionante estilo de vida del país atraen a expatriados de todo el mundo, todos ellos con la esperanza de conocer una de las zonas más dinámicas del sudeste asiático.
Los pros y los contras de mudarse a Tailandia
Tailandia, con sus deslumbrantes templos y su vibrante vida nocturna, es increíblemente popular entre los mochileros y aventureros trotamundos. La famosa hospitalidad del país también lo convierte en un destino ideal para los jubilados que sueñan con pasar sus años dorados bajo el sol.
Sin embargo, un expatriado que se mude a Tailandia también podría considerar los aspectos negativos que puede conllevar el traslado. En ciertas zonas de Bangkok o Pattaya, es difícil ignorar el lado sórdido del circuito de la fiesta. Los barrios rojos, por ejemplo, con sus bares de striptease, trabajadoras sexuales y consumidores de drogas, atraen a visitantes poco recomendables. Esta parte de la vida en Tailandia, y de la economía tailandesa, es una desafortunada realidad con la que los extranjeros que se trasladan al País de las Sonrisas deben aprender a convivir.
Sin embargo, los expatriados también deben ser conscientes de que estas imágenes contrastadas -el resplandeciente paraíso extranjero yuxtapuesto a un estilo de vida sórdido- son dos caras de la misma moneda. El exotismo exagerado suele llevar a los visitantes que se trasladan a Tailandia a romantizar o demonizar el país.
Tailandia: Una breve historia política
Al trasladarse a Tailandia, hay que recordar que los propios tailandeses están ferozmente orgullosos del patrimonio de su nación. Al fin y al cabo, el país es el único del sudeste asiático que nunca estuvo bajo dominio colonial. Trasladarse a Tailandia significa instalarse en un país cuya cultura se remonta a más de mil años.
El actual monarca es miembro de la dinastía Chakri, que lleva en el poder desde finales del siglo XVIII. Sus precursores, los reinos de Lanna, Aytthaya y Sukhothai, dejaron sus huellas en el patrimonio del país, con vestigios de la cultura Lanna en Chiang Mai o en los lugares históricos de Sukhothai y Ayutthaya. En la actualidad, estos lugares siguen atrayendo a muchos turistas en sus vacaciones anuales.
La Familia Real
Tailandia es una monarquía constitucional desde un golpe militar en 1932, con la democratización que sustituyó al gobierno militar a finales de la década de 1970. Hay tres poderes del Estado y un Primer Ministro. Aunque la constitución tailandesa otorga a la familia real un poder limitado, el rey sigue siendo muy venerado y se le considera la figura principal de Tailandia.
El actual monarca de Tailandia es el rey Maha Vajiralongkorn, también conocido como Rama X. Es el segundo hijo, y único, del anterior gobernante, Rama IX (el rey Bhumibol Adulyadej). El rey Vajiralongkorn fue coronado oficialmente en 2019, tres años después del fallecimiento de su padre.
Los expatriados en Tailandia deben ser conscientes de que el rey y la familia real están muy bien considerados en el país. Es un delito, incluso para los extranjeros, hablar mal de ellos. También hay muchas costumbres y tradiciones asociadas a la familia real que los expatriados deben observar para no ofender a los nativos de su nuevo hogar.
Una de esas costumbres es la observancia del Himno del Rey. En Bangkok, este himno suena dos veces al día (al amanecer y al atardecer) por altavoces en las paradas de metro y en las escuelas y edificios gubernamentales. Cuando se oye esta canción, hay que quedarse quieto en el sitio hasta que pare la música. Si estás sentado, debes ponerte de pie. Esta canción también suena antes de las películas en los cines, y hay que permanecer de pie y en silencio hasta que termine. Del mismo modo, cuando un miembro de la familia real conduce por una calle, la policía interrumpe el tráfico y los peatones deben permanecer de pie hasta que el miembro haya pasado.
Las imágenes del rey y la reina pueden encontrarse en toda Tailandia: en oficinas, tiendas, restaurantes e incluso como grandes carteles de pie en la calle. Estas imágenes se tratan con el mismo respeto que si fueran el rey y la reina reales de pie. Eso significa que hay que tener cuidado de no apuntar con las plantas de los pies hacia ellos, lo que incluye cruzar las piernas mientras se está sentado.
Seguridad
En general, Tailandia es un país extremadamente seguro y la mayoría de los actos delictivos que tienen como objetivo a los extranjeros son los robos de bolsos en las motocicletas que pasan. Sin embargo, hay algunas cosas que debes tener en cuenta en lo que respecta a tu seguridad personal cuando vives en el país a largo plazo.
Tailandia ha experimentado disturbios políticos periódicos, con algunos de los enfrentamientos más violentos que se produjeron entre 2006 y 2011 con los «camisas rojas» (partidarios de la oposición del ex PM populista Thaksin) y los «camisas amarillas» pro-gubernamentales. En los últimos años, estas protestas se han calmado, pero los expatriados todavía deben tener en cuenta sus recuerdos, ya que hay una propensión tailandesa a tener escaladas rápidas y violentas.
Dicho esto, otra cosa importante a recordar en Tailandia es la cultura de «salvar la cara». «Salvar la cara» en Tailandia significa no estar avergonzado o en apuros. Hacer que un tailandés «pierda la cara» es un tabú y puede traer muchas cosas desagradables para un extranjero. Algunas formas en las que un extranjero puede hacer que un tailandés local pierda la cara son errores comunes como hablar inglés demasiado rápido y hacer que el local se sienta avergonzado si no le entiende. Sin embargo, discutir con alguien, por ejemplo por una tarifa de taxi desorbitada, puede llevar a un altercado físico si la persona con la que se está en desacuerdo siente que le has hecho «perder la cara». En Tailandia, la ley suele ponerse del lado del tailandés, por lo que los extranjeros deben hacer lo posible por ser siempre respetuosos y, si se ven envueltos en un altercado, disculparse e intentar apaciguar la situación.
Tailandia también ha sufrido algunos atentados terroristas, especialmente en Bangkok y en el sur, cerca de la frontera con Malasia. Los atentados se producen principalmente en el exterior de edificios gubernamentales y en algunos santuarios budistas, como el atentado de 2015 en el santuario de Erawan, cerca del concurrido centro comercial Siam Paragon de Bangkok. En 2019 también se produjeron una serie de explosiones que volvieron a sacudir la capital tailandesa frente a edificios gubernamentales y en una parada del skytrain BTS.
Drogas
Gracias a Bangkok, Pattaya y las playas tailandesas, Tailandia tiene fama de ser un país «fiestero» donde es fácil conseguir drogas. Aunque adquirir drogas recreativas en Tailandia es bastante común dentro de los círculos de expatriados, los extranjeros deben ser conscientes de que éstas no son legales en el país y, si son descubiertas, pueden incurrir en graves delitos penales. Incluso drogas como la marihuana pueden llevarle a una prisión tailandesa y, finalmente, a la deportación y a la inclusión en la lista negra de no poder volver a entrar en el país durante varios años.