Muchas adolescentes y mujeres jóvenes de Estados Unidos se someten a exámenes ginecológicos invasivos, a pesar de las recomendaciones en contra de esta práctica, según una investigación publicada el lunes.
El estudio, que se publica en la revista JAMA Internal Medicine, descubrió que la mayoría de las mujeres de entre 15 y 20 años que se sometieron a un examen pélvico manual durante una visita al ginecólogo probablemente no lo necesitaban.
«Hay muy pocas indicaciones para un examen pélvico bimanual en niñas y mujeres», dijo el autor del estudio, el Dr. George Sawaya, profesor de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción de la Universidad de California en San Francisco.
Los exámenes pélvicos consisten en aplicar una ligera presión en el abdomen de la mujer mientras se introducen dos dedos en la vagina para detectar crecimientos inusuales o signos de infección.
En 2012, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos modificó sus directrices sobre los exámenes pélvicos, concluyendo que no se recomendaban en personas menores de 21 años, excepto en determinadas circunstancias. Los exámenes se recomiendan generalmente para las mujeres de este grupo de edad que experimentan síntomas ginecológicos o que están embarazadas. También se recomiendan antes de ciertos procedimientos, como la inserción de un dispositivo intrauterino para el control de la natalidad.
En el nuevo estudio, Sawaya y sus colegas calcularon el número de procedimientos innecesarios tras el cambio en las recomendaciones del ACOG. Su análisis se basó en los datos de una encuesta realizada entre 2011 y 2017 a 3.410 mujeres jóvenes de entre 15 y 20 años.
La investigación encontró que, en un solo año, 1,4 millones de los 2,6 millones de mujeres jóvenes que recibieron un examen pélvico manual podrían no haberlo necesitado.
Sawaya dijo que no está claro por qué tantas mujeres jóvenes parecen someterse a exámenes manuales innecesarios. Es probable que la mayor parte se deba a prácticas anticuadas de los ginecólogos y obstetras. Pero, dijo, los autores del estudio también estaban preocupados por los informes de mala conducta criminal, como los casos contra el ex médico del equipo olímpico de gimnasia Larry Nassar, así como las quejas sobre un ginecólogo en la Universidad del Sur de California.
«Queremos empoderar a las niñas y mujeres jóvenes para que se pregunten: ‘¿Por qué necesito este examen?» si un ginecólogo lo recomienda, dijo Sawaya.
Además, «muchas mujeres jóvenes asocian el examen con el miedo, la ansiedad, la vergüenza, la incomodidad y el dolor», escribieron los autores en el estudio. «Las mujeres con antecedentes de violencia sexual pueden ser más vulnerables a estos daños».
La investigación también descubrió que los exámenes pélvicos solían realizarse junto con las pruebas de Papanicolaou para detectar el cáncer de cuello de útero, otro examen no recomendado para las mujeres menores de 21 años. Las pruebas de Papanicolaou implican la inserción de un dispositivo llamado espéculo en el interior de la vagina y la recogida de células del cuello uterino que podrían mostrar cambios precancerosos.
Los principales grupos de salud pública, entre ellos la Sociedad Americana del Cáncer y el ACOG, afirman que las pruebas rutinarias de detección del cáncer de cuello uterino no deberían comenzar hasta después de que la mujer cumpla 21 años, independientemente de su actividad sexual.
Pero entre las jóvenes de 15 a 20 años encuestadas, 2,2 millones dijeron que se habían sometido a una prueba de Papanicolaou en el último año. Los autores determinaron que 1,6 millones eran «potencialmente innecesarias».
Las lesiones precancerosas del cuello uterino están causadas por el VPH, o virus del papiloma humano. Pero el virus es tan común que casi todo el mundo se infecta, sobre todo al final de la adolescencia y al principio de los 20 años. En la mayoría de los casos, las lesiones desaparecen por sí solas, afirman los expertos, por lo que se ha comprobado que las pruebas para detectarlas aumentan el riesgo de falsos positivos y de biopsias innecesarias.
«La mayoría de los jóvenes que pueden estar ya expuestos en función de su historial sexual eliminarán esa infección y nunca se convertirá en una enfermedad», afirmó la Dra. Catherine Cansino, profesora clínica asociada del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la UC Davis. Cansino no participó en la nueva investigación, pero fue coautora de las directrices clínicas del ACOG para el examen pélvico.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que tanto las niñas como los niños reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH, con seis meses de diferencia, antes de cumplir los 15 años. Por lo general, la administra el pediatra del niño.
Los expertos afirman que las mujeres jóvenes no necesitan acudir a un ginecólogo antes de los 21 años, a menos que presenten síntomas como hemorragias anormales, flujos inusuales o dolor pélvico, o que estén embarazadas.
«Las mujeres deben saber que no necesitan acudir para someterse a pruebas rutinarias antes de los 21 años», dijo la doctora Taraneh Shirazian, ginecóloga de NYU Langone Health que no participó en la nueva investigación. «Si quieren anticonceptivos, probablemente deberían venir para una discusión, pero no necesitan un examen para eso», agregó.
Cansino dijo que es importante que una mujer construya confianza con su médico, y que la primera visita con un ginecólogo es un buen momento para hablar de lo que se puede esperar durante las futuras citas, incluyendo cuando los exámenes físicos son – y no son – necesarios.
«Los ginecólogos pueden proporcionar mucha información a las mujeres jóvenes que no tiene nada que ver con los exámenes prácticos», dijo Sawaya.
«Eso probablemente aliviará mucha ansiedad sobre la primera visita a un ginecólogo, para saber que no necesariamente tienes que hacerte un examen».
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