En muchos libros y artículos sobre el ahorro de dinero, un consejo común sobre comer fuera es simplemente: «No lo hagas». Al fin y al cabo, cuando se come fuera, no sólo se paga por la comida, sino que también se paga un fuerte recargo para que te la cocinen y te la sirvan.
Según The Wall Street Journal, para obtener beneficios, un restaurante generalmente tiene que cobrar por un plato unas cuatro veces más de lo que pagó por los ingredientes. Así que, aunque no puedas comprar los ingredientes tan baratos como el restaurante, seguro que pagarás menos si cocinas tú mismo.
Desde un punto de vista puramente práctico, este consejo tiene mucho sentido, pero no es muy divertido. Casi todo el mundo tiene algún día agitado y estresante en el que llega a casa del trabajo y no puede enfrentarse a la idea de cocinar. En momentos así, poder salir a comer fuera, o incluso pedir una pizza, es un alivio bienvenido.
Además, para muchos de nosotros, comer fuera con los amigos es una de las principales formas de socializar. No es divertido ser un aguafiestas que tiene que rechazar todas las invitaciones a cenar, a tomar algo o a tomar un café porque no entra en su presupuesto personal. Y si eres el único que rechaza esas invitaciones, puedes acabar perdiendo el contacto con tu grupo social muy rápidamente.
Por suerte, hay formas de disfrutar de las comidas ocasionales fuera de casa sin desordenar tu presupuesto. Puede mantener el coste bajo control tomando decisiones estratégicas sobre dónde comer, cuándo comer, qué pedir y cómo pagar.
Dónde comer
Sea su propio camarero
Cuando sale a cenar a un restaurante de alta cocina, puede esperar pagar 20 dólares o más por un plato principal, según FSW. Si se añade el coste de una ensalada o una sopa, una copa de vino, el postre y el café, los impuestos y la propina, la cuenta total puede ascender fácilmente a 50 dólares o más por persona.
Los establecimientos de comida informal son un poco más baratos, entre 10 y 15 dólares por un plato principal. Pero si quiere ahorrar mucho dinero, debería elegir un restaurante en el que usted mismo se encargue del servicio. Como estos restaurantes no tienen que pagar al personal de servicio, pueden permitirse cobrar mucho menos por una comida que es tan sabrosa como la que se obtiene en una cadena informal como Red Lobster o Chili’s.
Los tipos de restaurantes de autoservicio incluyen:
- Buffet. En un restaurante de estilo bufé, la comida está dispuesta en una larga mesa y usted se sirve a sí mismo. Este tipo de servicio puede ser una gran ganga si tienes mucha hambre, porque generalmente no hay límite en la cantidad que puedes comer por un precio fijo. Las cadenas de bufés informales, como Hometown Buffet y Old Country Buffet, cobran unos 12 dólares por el servicio de cena.
- Fast Casual. La comida rápida informal es una especie de compromiso entre la comida rápida y el servicio completo. Usted pide su comida en un mostrador, paga al cajero y luego recoge su pedido al final del mostrador. Las cadenas de comida rápida, como Panera Bread y Chipotle Mexican Grill, suelen cobrar entre 7 y 10 dólares por un plato principal.
- Servicio rápido. Un restaurante de servicio rápido es cualquier lugar donde se pide la comida en un mostrador y se recibe inmediatamente. El servicio rápido no es sólo un eufemismo para la comida rápida: las cadenas de comida rápida como McDonald’s y Wendy’s son un tipo de restaurante de servicio rápido, pero la categoría también incluye tiendas de sándwiches como Subway y cafeterías como Starbucks. Los restaurantes de servicio rápido son los más baratos de todos, ya que una comida completa suele costar 6 dólares o menos.
Consíguelo para llevar
Otra forma de ahorrar en tu comida es comer en casa, no cocinando tu propia comida, sino pidiendo comida para llevar de tu restaurante favorito. Por ejemplo, en un restaurante italiano económico puedes pedir lasaña, con sopa o ensalada y una copa de vino, por 22 dólares, impuestos y propina incluidos. Sin embargo, si pides la lasaña sola como pedido para llevar, podrías pagar tan sólo 11 dólares con impuestos. Si vives en un área metropolitana o en un campus universitario, echa un vistazo a Seamless y GrubHub para encontrar opciones cerca de ti y pedir fácilmente en línea para recoger o entregar.
Una vez que lleves tu lasaña a casa, puedes añadir los extras tú mismo. Puedes preparar rápidamente una ensalada con verduras por valor de un dólar, y una copa de un vino de precio modesto -digamos, 12 dólares la botella- añade otros 2 dólares. El coste total de la comida asciende a solo 14 dólares, con lo que te ahorras 8 dólares.
Cuando comas
Haz que sea un almuerzo
Si la experiencia de comer fuera es lo que te apetece, puedes disfrutarla de forma mucho más barata a la hora de comer. Muchas cadenas de restaurantes cobran mucho menos por los artículos de su menú de almuerzo. Algunos ejemplos son:
- Applebees. El precio de los platos principales para la cena oscila entre 8 y 18 dólares. Los combos para el almuerzo, que incluyen dos opciones cualesquiera de una lista de sopas, ensaladas, sándwiches y platos principales, cuestan entre 7 y 8 dólares.
- Cheesecake Factory. Los platos principales de la cena tienen un precio que oscila entre los 11 y los 30 dólares. Los especiales de almuerzo cuestan entre 9 y 14 dólares.
- Olive Garden. Los precios de los platos principales de la cena oscilan entre 12 y 20 dólares. Los platos principales del almuerzo cuestan entre 7 y 13 dólares.
- Red Lobster. Los precios de los platos principales oscilan entre los 13 y los 33 dólares. Los platos principales del almuerzo oscilan entre los 8 y los 12 dólares.
No es necesario comer al mediodía para conseguir estos precios. Algunos restaurantes amplían su horario de comida hasta el final de la tarde, así que si estás dispuesto a cenar a una hora temprana, puedes pagar el precio del almuerzo. Intenta buscar los restaurantes de tu zona para ver cuáles ofrecen un horario de comida ampliado o ofertas de madrugadores para los comensales que lleguen antes de las 6 de la tarde.
Celebra tu cumpleaños
Muchos restaurantes tienen un club de cumpleaños o aniversario. Todo lo que tienes que hacer es inscribirte en la página web del restaurante, y cuando se acerca tu cumpleaños, recibes un cupón por correo electrónico para una bebida, un postre o, posiblemente, un plato principal gratis. Más de 150 restaurantes -y muchos otros negocios- que ofrecen regalos de cumpleaños se encuentran en Hey! It’s Free.
Por supuesto, es imposible aprovechar todas estas ofertas en un solo día, y te pondrías enfermo si lo intentaras. Afortunadamente, en muchos clubes de cumpleaños, no tienes que canjear tu cupón de regalo el mismo día de tu cumpleaños.
Por ejemplo, yo pertenezco al Club de Cumpleaños de Baskin-Robbins, y recibo mi cupón para una golosina de cumpleaños gratis por correo electrónico una semana antes de mi cumpleaños. Luego puedo canjearlo en cualquier momento de las dos semanas siguientes.
Lo que pides
Dividir una comida
En muchos restaurantes, la cantidad de comida que te ponen en un plato es mucho mayor que la que realmente necesitas. Si te acabas toda la ración, estás comiendo en exceso, y si dejas la mitad en el plato, estás desperdiciando comida. Y en cualquier caso, estás pagando más de lo que necesitas.
Una forma de evitar este problema es compartir un solo plato con un amigo. En algunos restaurantes, puedes pedir simplemente un plato principal y un plato extra y dividir la comida cuando llegue, aunque puede haber un «cargo por plato extra» nominal de uno o dos dólares. Otra opción es que uno de vosotros pida algo pequeño -una ensalada, una sopa o un aperitivo- mientras el otro pide un plato principal, y entonces podéis compartir ambos platos.
Supongamos que estás comiendo en un restaurante informal donde un plato principal cuesta 16 $. Si compartes ese único plato con un amigo, cada uno de vosotros se ahorra no sólo 8 $, sino casi 10 $ una vez descontados los impuestos y la propina. Si tu amigo pide una ensalada de 7 dólares y compartís los dos, cada uno se ahorra unos 5,50 dólares en comparación con el pedido de dos platos principales. Y la comida más ligera es más fácil para su cintura, así como para su cartera.
Llevar a casa las sobras
Otra forma de lidiar con las porciones excesivas es dividir la comida, no con un amigo, sino en dos comidas para usted. En lugar de comer todo lo que hay en el plato, detente cuando estés lleno y pide un recipiente para llevar -o trae el tuyo- para llevarte a casa las sobras. De este modo, la cena de esta noche puede hacer las veces de la comida de mañana.
Si te cuesta disciplinarte para dejar de comer cuando todavía hay comida en el plato, pide el recipiente al principio de la comida. Así podrás poner la porción para llevar en la caja de inmediato, incluso antes de empezar a comer.
Llevar las sobras a casa no te ahorra tanto dinero como compartirlas con un amigo, porque sigues pagando el coste total de un plato principal. Es cierto que se obtienen dos comidas, pero las sobras del restaurante probablemente están ocupando el lugar de una bolsa de comida que sólo habría costado un dólar más o menos. Así que lo único que se ahorra son los 1 ó 2 dólares que habría gastado en su comida casera, pero sigue siendo mejor que dejar que esa comida extra se desperdicie.
Olvide las bebidas
Si la comida que pide en un restaurante es cara en comparación con la comida casera, el recargo en las bebidas es aún mayor. Los compradores de restaurantes entrevistados por SFGate confiesan que cobran por un vaso de cerveza y por una copa de vino entre cuatro y cinco veces más de lo que realmente pagan por ella.
Evitar la bebida tampoco resolverá el problema. De hecho, el sobreprecio de los refrescos es aún mayor. Una taza de té cuesta casi ocho veces lo que el restaurante pagó por la bolsa de té. Una lata de refresco también cuesta cerca de ocho veces lo que el restaurante pagó por ella, y una bebida de la fuente de soda cuesta la friolera de 20 veces el coste del restaurante.
Una mejor solución es omitir las bebidas por completo y sólo tomar agua del grifo con su comida, ya que muchos restaurantes no cobran por ello. Acuérdate de pedir específicamente agua del grifo: algunos restaurantes pueden cobrar hasta 3 dólares por una botella de agua mineral que al restaurante le cuesta unos 0,65 dólares. En un restaurante informal, elegir agua del grifo en lugar de refrescos puede ahorrarle unos 2 dólares por vaso, y también es más fácil para su cintura.
Si una comida no sabe bien sin una copa de vino que la acompañe, busque restaurantes que le permitan BYOB (llevar su propia botella). Una botella de 18 dólares le costará unos 3 dólares por copa, frente a los 12 dólares por copa del vino de la casa del restaurante. Sin embargo, ten en cuenta que algunos restaurantes te cobran una «tasa de descorche» por abrir y decantar la botella por ti. Según el sitio web de vinos Vinepair, esta tasa suele oscilar entre 20 y 40 dólares en los restaurantes de lujo, pero algunos restaurantes de élite cobran hasta 150 dólares, así que asegúrese de preguntar el precio del descorche antes de traer el vino a casa.
Tenga algo especial
A primera vista, parece que la mejor manera de minimizar el coste de una comida en un restaurante es pedir el plato más barato del menú, o al menos el más barato que le guste. Hablando estrictamente en términos de dólares, está claro que se paga menos por un plato de pasta de 14 dólares que por un cuenco de bullabesa de 30 dólares, pero eso no hace necesariamente que la pasta sea una mejor ganga.
Después de todo, la pasta es un plato que podrías preparar fácilmente en casa, incluso si tus habilidades culinarias son mínimas. Puedes cocinar un plato de fettucine de calabacín cremoso en tu propia cocina por unos 1,17 dólares por ración, según Good and Cheap. Así que al pedir pasta en lugar de bullabesa, no estás ahorrando realmente 16 dólares, sino que estás desperdiciando los 12,83 dólares extra que has pagado por comer este plato en un restaurante en lugar de prepararlo tú mismo.
Cuando comes fuera, la mayor parte de tu factura no se destina al coste de la comida, sino a la prima que pagas por el servicio y el ambiente. Así que si vas a pagar esa prima de todos modos, es mejor que hagas valer tu dinero pidiendo algo especial que no puedas (o no quieras) cocinar tú mismo. No vale la pena salir a comer espaguetis con albóndigas, pero sí puede valer la pena salir a comer pato a la naranja.
Si todavía te sientes culpable por pagar 20 dólares o más por tu plato principal, puedes consolarte pensando que probablemente estás pagando un margen de beneficio menor al restaurante cuando pides un plato caro que con uno barato. Según el artículo de SFGate, los restaurantes cobran entre seis y diez veces más de lo que gastan por algunos platos de pasta, pero en los platos de carne y marisco no suelen superar el punto de equilibrio.
Cómo paga
Busque descuentos
El total que aparece en la parte inferior de la cuenta del restaurante no tiene por qué ser el precio real que paga. Hay muchas formas de reducir el coste con descuentos y cupones. Entre ellas están:
- Restaurant.com. Muchos restaurantes ofrecen certificados de regalo con descuento a través de Restaurant.com para atraer a más clientes. Puedes buscar en el sitio restaurantes de tu zona y hacer clic para comprar un certificado de regalo de 25 dólares por tan sólo 10 dólares. Pero ten cuidado, ya que los vales de regalo suelen venir con restricciones. Por ejemplo, muchos restaurantes exigen que se gasten al menos 50 dólares para utilizar el certificado de 25 dólares, por lo que se acaban gastando al menos 35 dólares en total (25 por la comida de 50 dólares menos el certificado de regalo, más 10 dólares por el certificado de regalo), y no sólo los 10 dólares que se han pagado por el certificado.
- Libros de entretenimiento. El Libro de Entretenimiento ofrece cupones para restaurantes y otras atracciones en todo el país. Introduciendo el nombre de tu ciudad o el código postal en la página web, puedes ver una lista de todos los restaurantes y comercios de tu zona que están incluidos. Puedes pagar 5 dólares al mes para suscribirte a la aplicación móvil de tu zona, o gastar 35 dólares al año y obtener un Libro de Entretenimiento impreso gratis. El sitio de Entretenimiento promete ahorros de «hasta el 50%», pero no hay manera de ver los cupones reales que están disponibles antes de comprar, por lo que es difícil estar seguro de cuánto valor obtendrá de su suscripción.
- Ofertas de grupo. Cuando te inscribes en sitios de compras en grupo como Groupon o LivingSocial, esencialmente unes fuerzas con otros compradores para obtener descuentos en grupo en negocios locales, incluyendo restaurantes. Todos los días recibes un correo electrónico con una oferta diaria especial, y las ofertas de restaurantes ofrecidas a través de estos sitios pueden ahorrarte un 50% o más. Compruebe las condiciones cuidadosamente antes de inscribirse en una oferta, ya que a menudo tienen fechas de caducidad u otras restricciones.
- Cupones. Puedes encontrar cupones y descuentos para restaurantes locales a través de sitios como Valpak y SmartSource, o a través de tu periódico local. Valpak tiene incluso una aplicación móvil para que pueda mostrar el cupón directamente en su teléfono cuando pague, en lugar de tener que imprimirlo.
- Ofertas locales. Los negocios locales, como los restaurantes, suelen vender tarjetas de regalo con descuento como promoción: consulta su sitio web o su página de Facebook. Es una forma de atraer a los clientes con presupuesto ajustado sin tener que bajar sus precios habituales. Además, algunos restaurantes te dan acceso a cupones especiales y otras ofertas si te gustan en Facebook o te suscribes a su boletín de noticias online. Las ofertas de descuento incluyen descuentos directos, que oscilan entre el 10% y el 25%, y ofertas de «compre uno y llévese otro gratis», que pueden suponer un ahorro de hasta el 50% cuando se come fuera con un amigo.
Una cosa que hay que recordar cuando se utilizan cupones y descuentos es que hay que calcular la propina basándose en el importe original de la cuenta, no en la cantidad reducida que se está pagando. Al fin y al cabo, tu camarero sigue haciendo el mismo trabajo, tanto si pagas el precio completo de la comida como si sólo pagas la mitad. Además, con todo lo que está ahorrando en la propia comida, puede permitirse dar una propina generosa y seguir saliendo ganando.
Obtenga devoluciones en efectivo
Sus ahorros en la comida del restaurante no tienen por qué terminar después de haber pagado la cuenta. Al pagar con una tarjeta de crédito de devolución de dinero, puede obtener entre el 1% y el 5% de su dinero del emisor de la tarjeta de crédito.
Algunas tarjetas de devolución de dinero sólo ofrecen un descuento fijo en todo lo que compre. Sin embargo, otras pagan un porcentaje mayor en las compras de categorías específicas, que pueden incluir restaurantes. En muchos casos, las categorías con bonificación de devolución de efectivo cambian cada tres meses, por lo que merece la pena llevar un papelito en la cartera para recordar cuáles son las categorías que actualmente obtienen los mejores descuentos para cada tarjeta de su cartera. De este modo, siempre sabrá qué tarjeta debe sacar en un restaurante para maximizar su recompensa.
Otra forma de obtener devoluciones en efectivo en los restaurantes es registrar su tarjeta de crédito o débito en iDine. Con este programa, cada vez que utilices tu tarjeta en uno de los 11.000 restaurantes, bares y clubes participantes, recibirás una invitación para escribir una rápida reseña en línea sobre tu experiencia gastronómica. Una vez que complete su reseña, ganará crédito por ella: del 5% al 15% del importe que haya pagado en el restaurante. Cuando acumulas 20 dólares de crédito en iDine, la empresa te envía una tarjeta regalo de 20 dólares de American Express.
El programa iDine tiene algunas pegas. En primer lugar, tiene que aceptar recibir correos electrónicos de marketing del sitio. Sin embargo, puede evitarlo creando una nueva cuenta de correo electrónico gratuita para utilizarla con el programa. Además, para obtener los niveles más altos de beneficios, tienes que gastar una determinada cantidad en restaurantes que cumplan los requisitos en el transcurso de un año: 250 dólares al año para ganar el 10%, o 750 dólares para ganar el 15%. El lado positivo es que, si eliges una tarjeta de crédito de recompensas para registrarte en iDine, puedes ganar dinero en efectivo de dos maneras diferentes cada vez que comas fuera, lo que sin duda es un trato delicioso. Otros programas de restauración similares para obtener recompensas de viaje son American Airlines AAdvantage Dining y Southwest Rapid Rewards Dining.
Además, asegúrese de hacer reservas para cenar a través de OpenTable, que tiene un programa de recompensas que le envía certificados de regalo después de un determinado número de visitas al restaurante.
Palabra final
No hay forma de evitarlo: Por mucho que ahorres, las comidas de los restaurantes no son tan fáciles para tu presupuesto como las comidas caseras. Así que si estás tratando de vivir un estilo de vida frugal, no quieres estar comiendo fuera todo el tiempo. Pero una comida deliciosa, con servicio incluido, puede ser un derroche que merezca la pena en una ocasión especial. Y cuanto más consiga ahorrar en el coste de la comida, más a menudo podrá permitirse el lujo de darse un capricho.
¿Con qué frecuencia come fuera? ¿Qué estrategias utiliza para controlar el gasto?