Las babosas son muy difamadas. Al tener la temeridad de llevar su baba en el exterior de su cuerpo, están tan alejadas de nuestra noción de lo que es lindo y adorable como es posible sin ser tenias. Pero son incomprendidas y perseguidas más allá de lo necesario, con efectos ecológicos que afectan a los gusanos lentos, los tordos, los erizos, los tejones y otros animales de la cadena alimentaria. Es cierto que algunas babosas se comerán tus plantas, pero el naturalista Chris Packham ha hecho recientemente un llamamiento a una mayor tolerancia hacia el molusco: con eso en mente, aquí hay cinco razones para admirar a las babosas:
1. La mayoría de las babosas son carroñeras, pero eso puede ser útil. Se alimentan de ese sustrato comodín, la «materia orgánica en descomposición», que incluye plantas muertas y en descomposición, hojarasca, madera fungosa, fruta caída, excrementos de animales, carroña, hongos delicuescentes y compost en descomposición. Si a veces mordisquean una hoja, es probablemente porque la hoja ya está dañada o enferma.
2. La gran babosa gris, Limax maximus, es un depredador voraz, que se alimenta de caracoles (en realidad los principales culpables en el huerto), gusanos, gusanos y otras larvas de insectos. No están por encima del canibalismo, lo que puede hacer que sea incómodo si las babosas se mantienen juntas como mascotas.
3. El sexo de las babosas es una maravilla para contemplar. Dos babosas hermafroditas se encuentran en la rama de un árbol y segregan una gruesa cuerda de baba extra-viscosa, por la que giran como bailarinas de barra. Cada una infla un enorme y pálido pene con forma de flor, que entrelazan, y cada babosa fecunda a la otra. Todo esto mientras cuelgan en el aire.
4. Aunque carecen de la protección de una concha de caracol, las babosas compensan cualquier supuesta desventaja al ser capaces de insinuar sus cuerpos lisos, flexibles y lubricados en las grietas más pequeñas. Esto las convierte en verdaderas criaturas subterráneas, y pueden introducirse fácilmente un metro en el suelo.
5. Las babosas son accesorios educativos fáciles y accesibles para inspirar a los niños con la maravilla del mundo natural. De cerca, admire el ojo telescópico y los tallos palpadores de la cabeza; observe el gran orificio de respiración, o neumostoma, en el lado derecho del cuerpo (al igual que los caracoles, las babosas no son bilateralmente simétricas); y admire las rítmicas ondulaciones musculares de su vientre cuando una babosa grande y húmeda se desliza suavemente y sin esfuerzo por una hoja de vidrio.
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