Su cuerpo es ágil, sus labios carnosos de un rojo intenso, su pelo espeso y alborotado. Sólo hay una cosa que distingue a Jacky O’Shaughnessy, el último rostro de American Apparel, de las modelos de cualquier otra campaña de moda: tiene canas. La elección de American Apparel de una modelo de 62 años para representar a su marca coincide con la campaña 2013/14 de Vivienne Westwood, rodada por Juergen Teller, en la que aparece el músico Leslie Winer, de 60 años. Por su parte, Catherine Deneuve, de 70 años, protagoniza la última campaña de Louis Vuitton.
O’Shaughnessy era actriz y acababa de regresar a Nueva York desde Los Ángeles cuando entabló conversación con la mujer que se sentaba a su lado en un restaurante de Greenwich Village. Su vecina resultó trabajar para American Apparel, y la invitaron a realizar una sesión fotográfica. La primera serie de imágenes incluía una de ella sentada, completamente vestida, con las piernas abiertas. «Un tertuliano de la mañana dijo que era desagradable ver a una mujer de mi edad -¡me encantaba esto! – en esa posición. Aquí, pensé, había un ageism rampante». Al mismo tiempo, O’Shaughnessy se ha encontrado con que le gusta mucho en Facebook, sobre todo por parte de mujeres jóvenes que la encuentran inspiradora. «Muchas me han dicho: ‘Quiero parecerme a ella cuando me haga mayor’, y se han animado a pensar que las cosas no tienen por qué ir cuesta abajo».
Entonces, ¿son las modelos mayores las nuevas favoritas de la moda? Ciertamente, O’Shaughnessy, Winer y Deneuve son muy guapos, al igual que Daphne Selfe, quizá la modelo británica de mayor edad más conocida a sus 85 años y medio. Selfe interrumpió una exitosa carrera de modelo a los 20 años para tener hijos. Desde que la retomó a los 70 años, el trabajo no ha dejado de llegar. Jenni Rhodes, que acaba de cumplir 82 años, cuenta una historia similar e insiste en que está «a punto de retirarse por quinta vez. Cada vez soy menos capaz de aguantar los tacones». Jan de Villeneuve cumple 70 años en abril; ha trabajado con David Bailey, Norman Parkinson y Helmut Newton, y sigue siendo solicitada.
El fotógrafo Nick Knight cree que el éxito de las modelos de más edad forma parte de un cambio cultural más amplio. «Ya no vivimos en una cultura tan juvenil como hace 50 años», afirma. «Ahora la mayoría de la gente se informa a través de Internet sobre la moda, y vemos todo tipo de culturas y valores diferentes».
Winer, músico y poeta, trabajó por primera vez con Westwood hace 30 años en su colección Buffalo Girl, de inspiración punk. Ahora vive en Francia, aún no ha visto las fotografías de Teller y describe su propio estilo como «Neil Young alrededor de 1971». ¿Por qué aceptó la sesión? «Porque Vivienne Westwood es muy admirada por tres de mis cinco hijas y es un modelo a seguir para ellas. Además, es una mujer muy agradable. La sesión fue sin prisas, sin hablar de moda. Hablamos de la NSA, de Edward Snowden, de Chelsea Manning. La moda no es mi fuerte»
Lo que O’Shaughnessy, De Villeneuve y Selfe comparten, además de una gran estructura ósea y cantidades industriales de energía, es la exuberancia. Todos están encantados con su longevidad en una carrera en la que su adolescencia, si no su prepubertad, suele ser su mejor momento. Como dice Selfe: «Las modelos más jóvenes con las que trabajo son muy dulces: no soy competencia. Pero también quieren ser como yo: les das la esperanza de que tendrán una larga carrera»
Pero la idea de que el modelaje se está convirtiendo en una carrera para toda la vida, o que «el gris es el nuevo negro», resulta ser demasiado simplista. Si observamos detenidamente la campaña de American Apparel, veremos que, aunque O’Shaughnessy está a décadas de distancia de su baile de graduación en el instituto, cualquier signo de envejecimiento se ve contrarrestado por su delgadez de niña, junto con la capacidad de extender su pierna derecha en un ángulo de 90 grados con respecto a la izquierda. Y aunque es agradable ver una imagen positiva de una mujer mayor, representativa no es. De hecho, cuanto más se indaga, más claro queda que, la mayoría de las veces, opera un estricto conjunto de reglas. Aquí está mi libro de reglas en maceta:
1 Puedes conseguir trabajo como modelo si eres mayor – siempre y cuando no lo parezcas. Los signos visibles de la edad siguen siendo, en su mayoría, tan vergonzosos que hay que tomar todas las medidas posibles para borrarlos. Rhodes cree que las modelos de entre 45 y 60 años son las que lo tienen más difícil, pues no saben si intentar parecer más jóvenes o seguir el camino de las modelos mayores. El retoque digital se ha convertido en la norma, pero algunas modelos están dispuestas a tomar medidas más drásticas. Cuando Carmen Dell’Orefice, que suena como una artista drag de Scunthorpe pero que, a sus 82 años, es la modelo más longeva del mundo, fue preguntada por Vogue si se había sometido a cirugía estética, dijo: «Si se te cayera el techo del salón, ¿no irías a que te lo arreglaran?»
2 Puedes conseguir trabajo como modelo si eres mayor… siempre que estés delgada. El libro de Models 1 para Selfe detalla sus credenciales: talla 10, cintura de 28 pulgadas. Selfe cree que el prejuicio contra las modelos de mayor tamaño es, en todo caso, mayor que el que existe contra las de mayor edad.
3 Puedes conseguir trabajo como modelo si eres mayor, siempre que no seas demasiado sexy. En nuestra cultura, la sensualidad en las mujeres mayores es molesta: asociamos a las mujeres mayores con nuestras madres, y no nos gusta pensar en nuestras madres y el sexo. El fotógrafo Roberto Aguilar lo descubrió en 2012 cuando, por encargo de una revista británica, fotografió a dos jóvenes babeando sobre una humeante De Villeneuve que llevaba relojes caros y rezumaba sensualidad. La revista consideró las fotos demasiado «sexualmente agresivas» y se negó a publicarlas. Finalmente, aparecieron en la revista americana Huf.
4 Puedes conseguir trabajo como modelo si eres mayor, pero tu agente seguirá llamándote «chica» (no es que a De Villeneuve le importe). Y serás consignada a la División de Clásicos, para cualquier persona mayor de 28 años.
5 Puedes conseguir trabajo como modelo si eres mayor – siempre y cuando no esperes anunciar ciertos productos. Lo que se te pedirá que anuncies, con frecuencia, es: bañeras sin asiento, salvaescaleras, residencias de ancianos, testamentos, ayudas sanitarias y médicas. Ah, y cualquier cosa en la que se requieran abuelos. Lo que no se anunciará es: cosméticos caros, teléfonos móviles, coches y, con algunas excepciones notables, moda. En su reciente testimonio ante la Comisión sobre Mujeres Mayores del Partido Laborista, lanzada por Harriet Harman, las investigadoras Josephine Dolan y Estella Tincknell afirmaron que «es casi desconocido que un producto/marca de prestigio o glamour se asocie con mujeres mayores, a menos que ese producto prometa disipar los signos del envejecimiento (como en los anuncios de Jane Fonda para L’Oréal)». En cambio, es habitual «que estrellas masculinas envejecidas, como George Clooney, aparezcan como imagen de esas marcas». Ninguna mujer, en este contexto, aspira a ser vieja.
6 Y, por último, puedes conseguir trabajo como modelo si eres mayor, pero tu edad siempre será un problema. Puedes servir para confirmar un estereotipo o para desafiarlo, pero nunca serás neutral en cuanto a la edad. La campaña en la que aparece O’Shaughnessy hace referencia a «ropa clásica y sin edad», mientras que Rhodes observa que muchos de los trabajos que realiza tienen un subtexto de «no rendirse». En un anuncio para una lavadora aparecía vestida de punk en rosa. El pie de foto decía: «Ayuda a prevenir el envejecimiento de la ropa».
¿Por qué los anunciantes son tan cautelosos a la hora de alienar a un público más joven? ¿No deberían preocuparse más por alienar a los consumidores mayores (y más ricos)? Cuando Ben Barry, director fundador del Laboratorio de Diversidad de la Moda de la Universidad de Ryerson (Canadá), encuestó a mujeres mayores de 35 años en 2012, descubrió que era un 200% más probable que compraran un producto cuando lo veían anunciado por alguien que reflejaba su edad, y un 65% menos cuando no. Gran parte del poder para elegir modelos de mayor edad recae en las agencias de publicidad, y la mayoría de los directores creativos son hombres. Y la mayoría de ellos, como señala con sorna Caitlin Ryan, directora creativa ejecutiva del grupo de la agencia publicitaria Karmarama, son hombres jóvenes.
Harriet Close fundó su agencia, Close Models, específicamente para representar a modelos mayores de 25 a 82 años, y ella misma es una. Dice que las cosas están cambiando, aunque lentamente. «No creo que se utilicen tanto como deberían: es estupendo ver que una prenda destinada a una mujer la lleva una mujer y no un niño. Somos una población que envejece, y la gente necesita verse reflejada en la industria de la moda. A veces es algo simbólico: puede que lo hagan durante una temporada y luego vuelvan a lo mismo que tenían antes».
El año pasado, la empresa estadounidense de accesorios Cole Haan celebró su 85º aniversario con una campaña llamada «Born in 1928», en la que aparecían llamativos retratos de conocidas personas de 85 años, como Maya Angelou. Pero desde entonces su sitio web se ha limpiado de edad. Incluso John Lewis, que ha coqueteado con modelos de mayor edad, ha vuelto a la juventud.
Nick Knight dice que, aunque se siente frustrado por la lentitud del cambio, cree que ha habido un cambio significativo desde la década de 1980. «Revistas como The Face, Dazed & Confused e i-D dieron lugar a una proliferación de rostros y voces diferentes», dice. «Y diseñadores como Marc Jacobs y Jean Paul Gaultier crecieron en esa época, con un sentido diferente de lo que es bello. Creo que no se ha llegado lo suficientemente lejos: hay belleza en muchos tipos diferentes de personas, incluyendo modelos étnicos, mayores y de mayor tamaño. Eso es lo emocionante».
Aunque el trabajo va y viene, dice Rhodes, ha aumentado en los últimos cinco o seis años. El año pasado hubo un aumento de la demanda, después de que Channel 4 emitiera su serie Fabulous Fashionistas. Selfe nunca ha estado más ocupada, y dice que lo mismo ocurre con sus amigas modelos.
Por supuesto, para muchas mujeres, la representación de la vejez es mucho menos importante que su experiencia real. Pero frente a todo el ruido sobre «la batalla contra el envejecimiento», hay muchas otras que luchan por aceptar sus cuerpos cambiantes incluso mientras celebran su creciente satisfacción. Para ellos, la llegada de modelos mayores es importante. Como dice O’Shaughnessy, «no me levanto por la mañana y me digo: ahora tengo 62 años, y pienso en mi edad antes de salir por la puerta. Lo que es más importante es tu actitud y cómo te sientes ante el proceso de envejecimiento». Cada vez que una Jacky O’Shaughnessy se asoma sin complejos a un anuncio, o Vivienne Westwood hace un guiño a Leslie Winer, el envejecimiento se asocia a la vitalidad, y nuestro vocabulario visual crece un poco más.
– How To Age, de Anne Karpf, está publicado por Macmillan a 7,99 libras. Para pedir un ejemplar por 5,99 libras, incluido el Reino Unido peninsularp&p, llame al 0330 333 6846, o vaya a theguardian.com/bookshop.
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