¿Le han dado uno de estos diagnósticos DDD o DJD? Dependiendo de lo específico que sea su profesional de la salud, es posible que haya escuchado antes estos términos como el origen de su dolor de columna. La enfermedad degenerativa del disco o DDD puede ser la causa de muchos síntomas diferentes que resultan en dolor localizado o dolor que se irradia hacia la pierna. La enfermedad articular degenerativa o DJD es muy diferente, pero puede tener síntomas que se solapan con la DDD. Discutiremos ambas condiciones un poco más a fondo para que si usted se enfrenta a estos términos, pueda entender la diferencia y buscar la atención adecuada.
Enfermedad de disco degenerativa
Para entender algunos de los síntomas que pueden surgir con la DDD, consideremos primero las estructuras anatómicas que están implicadas.
La degeneración se produce en primer lugar cuando se producen pequeños desgarros en las fibras externas del disco. Con el tiempo, esto cambia la distribución de las fuerzas sobre el material del disco y las vértebras comienzan a crecer pequeños espolones óseos para ayudar a la estabilidad de este segmento óseo particular de la columna vertebral. Pueden producirse o no más desgarros en las fibras externas del disco, lo que hace progresar el proceso de degeneración. A medida que envejecemos, el contenido de líquido del material del disco comienza a disminuir, afectando a la altura del disco. A medida que la altura disminuye, el material del disco empieza a empujar hacia fuera. El material del disco, en combinación con los espolones óseos, puede añadir presión adicional a la raíz nerviosa que sale de la columna vertebral en el nivel degenerativo. Un aumento muy pequeño de la presión sobre el nervio puede causar niveles significativos de dolor.
Esta es una condición que tarda muchos años en desarrollarse. Inicialmente, se puede experimentar un episodio de dolor lumbar agudo. El dolor puede estar localizado en la espalda o puede tener dolor referido hacia la nalga o la pierna. En la mayoría de los casos, este paciente se recuperará con bastante rapidez y volverá a sus actividades normales. Este paciente en particular puede experimentar uno o varios episodios más a lo largo de su vida. Después de los 50 años, este paciente puede experimentar un período más prolongado de dolor lumbar, o un dolor lumbar que no desaparece por completo. Los síntomas tienden a ser muy similares a la protuberancia de adisco, dolor moderado a severo en las piernas con o sin dolor lumbar.
El tratamiento quiropráctico se va a centrar inicialmente en el control del dolor mediante la disminución de la inflamación. Una vez que el dolor sea manejable, el tratamiento implicará una mayor introducción del movimiento a través de alguna forma de manipulación de la columna vertebral, ejercicio y tratamientos musculares (ART, Graston, masaje, etc.). Además, la educación proporcionará opciones de autotratamiento, ergonomía adecuada y técnica de ejercicio. Un concepto importante que hay que recordar con la DDD es que el tratamiento no revierte ninguno de los cambios anatómicos que se producen, sino que ayuda a controlar los síntomas.
Enfermedad articular degenerativa
En esta afección, se produce un proceso similar, pero en un lugar diferente de las vértebras. La estructura anatómica implicada en la enfermedad articular degenerativa es la articulación facetaria. Hay dos articulaciones facetarias en cada nivel de la columna vertebral que permiten que las vértebras se muevan dentro de 6 rangos diferentes de movimiento. Las articulaciones facetarias son articulaciones sinoviales llenas de líquido sinovial y rodeadas de tejido ligamentoso. Cuando se produce un aumento de la presión sobre las articulaciones facetarias debido a cambios posturales que hacen que el peso de la columna vertebral se vea forzado a salir por detrás de los discos, como se observa en una curvatura lumbar aumentada o hiperlordosis, el hueso comenzará a desarrollar espolones óseos como medio para aumentar la estabilidad y ayudar a distribuir el peso.
Los espolones óseos pueden empujar las raíces nerviosas que viajan directamente por debajo de la articulación causando alguna irritación o presión nerviosa. Ahora podemos tener algún dolor referido que acompañe al dolor de la columna.
El tratamiento de la DJD va a ser muy similar al de la DDD, sin embargo, aquí, lo primero que queremos hacer es trabajar en el aumento del movimiento en la articulación en combinación con la disminución de la inflamación. Parte del origen del dolor tiene que ver con la restricción del movimiento de la articulación, por lo que el aumento de la movilidad será la principal forma de alivio del dolor. A continuación, la atención se centrará en el ejercicio correctivo para ayudar a cambiar la distribución del peso hacia el disco para eliminar la presión sobre las articulaciones. Una vez más, el tratamiento no va a revertir los cambios óseos que ya se han producido, pero el tratamiento puede prolongar la movilidad de la articulación y frenar la progresión de la degeneración.