La primera misión cristiana, la Gran Comisión y la Dispersión de los Apóstoles, se desarrolló dentro del judaísmo del Segundo Templo. No está claro si existió o no un proselitismo judío que hubiera servido de modelo a los primeros cristianos; véase la controversia sobre la circuncisión en el cristianismo primitivo#Jewish background para más detalles. Pronto, la expansión de la misión cristiana más allá del judaísmo a quienes no eran judíos se convirtió en una cuestión controvertida, especialmente en el Concilio de Jerusalén. El apóstol Pablo fue uno de los primeros defensores de esta expansión, y contextualizó el mensaje cristiano para las culturas griega y romana, permitiéndole llegar más allá de sus raíces hebreas y judías.
Desde la Antigüedad tardía en adelante, gran parte de la actividad misionera fue llevada a cabo por miembros de órdenes religiosas. Los monasterios seguían disciplinas y apoyaban las misiones, las bibliotecas y la investigación práctica, todo ello percibido como obras para reducir la miseria y el sufrimiento humanos y glorificar al Dios cristiano. Por ejemplo, las comunidades nestorianas evangelizaron partes de Asia Central, así como el Tíbet, China y la India. Los cistercienses evangelizaron gran parte del norte de Europa, además de desarrollar la mayoría de las técnicas clásicas de la agricultura europea. San Patricio evangelizó a muchos en Irlanda. San David estuvo activo en Gales.
Durante la Edad Media, Ramon Llull avanzó el concepto de predicar a los musulmanes y convertirlos al cristianismo por medio de argumentos no violentos. La visión de una misión a gran escala hacia los musulmanes moriría con él, para no ser revivida hasta el siglo XIX.
Se pueden encontrar eventos adicionales en la línea de tiempo de las misiones cristianas.
MedievalEdit
Durante la Edad Media, los monasterios cristianos y los misioneros como San Patricio, y Adalberto de Praga propagaron el aprendizaje y la religión más allá de las fronteras del antiguo Imperio Romano. En el siglo VII, Gregorio Magno envió misioneros, como Agustín de Canterbury, a Inglaterra, y en el siglo VIII los cristianos ingleses, especialmente San Bonifacio, difundieron el cristianismo en Alemania. La misión hispano-escocesa comenzó en el año 563. A finales del siglo XIII y principios del XIV, franciscanos como Guillermo de Rubruck, Juan de Montecorvino y Giovanni ed’ Magnolia fueron enviados como misioneros al Cercano y Lejano Oriente. Sus viajes los llevaron hasta China en un intento de convertir a los mongoles que avanzaban, especialmente a los grandes kanes del Imperio Mongol. (Véase también Misiones católicas romanas medievales en China). A finales del siglo XV, los misioneros portugueses tuvieron cierto éxito en la difusión del cristianismo en el Reino del Kongo en África Occidental
Misiones católicas después de 1492Editar
Uno de los principales objetivos de la expedición de Cristóbal Colón, financiada por la reina Isabel de España, era difundir el cristianismo. Durante la Era de los Descubrimientos, España y Portugal establecieron muchas misiones en sus colonias americanas y asiáticas. Las órdenes más activas fueron los jesuitas, los agustinos, los franciscanos y los dominicos. Los portugueses enviaron misiones a África. Estas son algunas de las misiones más conocidas de la historia. Mientras que algunas de estas misiones se asociaron con el imperialismo y la opresión, otras (especialmente la misión jesuita de Matteo Ricci en China) fueron relativamente pacíficas y se centraron en la inculturación más que en el imperialismo cultural.
Tanto en Portugal como en España, la religión era una parte integral del estado y se consideraba que la evangelización tenía beneficios tanto seculares como espirituales. Allí donde estas potencias intentaban expandir sus territorios o su influencia, los misioneros no tardaban en llegar. Mediante el Tratado de Tordesillas, las dos potencias dividieron el mundo entre ellas en esferas exclusivas de influencia, comercio y colonización. La proselitización de Asia quedó vinculada a la política colonial portuguesa.
A partir de 1499, el comercio portugués con Asia resultó rápidamente rentable. Cuando los jesuitas llegaron a la India alrededor de 1540, el gobierno colonial de Goa apoyó la misión con incentivos para los cristianos bautizados. A partir de 1552, la Iglesia envió jesuitas a China y a otros países de Asia.
Misiones protestantesEditar
La Reforma se desarrolló en Europa a principios del siglo XVI. Durante más de cien años, ocupados por su lucha con la Iglesia católica, las primeras iglesias protestantes como cuerpo no se centraron fuertemente en las misiones a las tierras «paganas». En lugar de ello, se centraron inicialmente en las tierras cristianas con la esperanza de difundir la fe protestante, identificando al papado con el Anticristo.
En los siglos siguientes, las iglesias protestantes empezaron a enviar misioneros en número creciente, difundiendo la proclamación del mensaje cristiano a pueblos hasta entonces no alcanzados. En Norteamérica, los misioneros a los nativos americanos incluyeron a Jonathan Edwards (1703-1758), el conocido predicador del Gran Despertar (ca. 1731-1755), quien en sus últimos años se retiró de la vida pública de su carrera. Se convirtió en misionero de los nativos americanos de Housatonic (1751) y en un firme defensor de ellos contra el imperialismo cultural.
Al establecerse la cultura europea en medio de los pueblos indígenas, la distancia cultural entre los cristianos de diferentes culturas ha sido difícil de superar. Una de las primeras soluciones fue la creación de «pueblos de oración» segregados de nativos cristianos. Esta pauta de aceptación a regañadientes de los conversos se repitió más tarde en Hawái, cuando los misioneros de esa misma cultura de Nueva Inglaterra fueron allí. En el curso de la colonización española de las Américas, los misioneros católicos aprendieron las lenguas de los amerindios e idearon sistemas de escritura para ellos. Luego predicaron a los indígenas en esas lenguas (quechua, guaraní, náhuatl) en lugar de en español, para mantener a los indios alejados de los blancos «pecadores». Un caso extremo de segregación se dio en las Reducciones Guaraníes, una región teocrática semi-independiente establecida por los jesuitas en la región del futuro Paraguay entre principios del siglo XVII y 1767.
A partir de 1732 la Iglesia Morava comenzó a enviar misioneros.
Alrededor de 1780, un indigente zapatero bautista llamado William Carey comenzó a leer sobre los viajes de James Cook en la Polinesia. Su interés creció hasta convertirse en una especie de furiosa «nostalgia del pasado», lo que le inspiró a obtener las órdenes bautistas y, finalmente, a escribir su famoso panfleto de 1792, «An Enquiry into the Obligation of Christians to use Means for the Conversion of Heathen». Lejos de ser un árido libro de teología, la obra de Carey utilizó los mejores datos geográficos y etnográficos disponibles para cartografiar y contabilizar el número de personas que nunca habían oído el Evangelio. Inspiró un movimiento que ha crecido con mayor rapidez desde su época hasta el presente.
En Estados Unidos, la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras (ABCFM) se constituyó en 1812.
Los misioneros protestantes de las tradiciones anglicana, luterana y presbiteriana comenzaron a llegar a lo que entonces era el Imperio Otomano en la primera mitad del siglo XIX. Esto llevó a la creación de lo que hoy es la Iglesia Evangélica Luterana en Jordania y Tierra Santa y la sede del obispo anglicano en Jerusalén. Además, fue durante esta época cuando la Alianza Cristiana y Misionera comenzó su actividad misionera en Jerusalén.
Los «bautistas de cáscara dura», los «bautistas antimisión» o los «bautistas de la vieja escuela» que se adherían al calvinismo estricto rechazaban todas las juntas misioneras, las sociedades de tratados bíblicos y las sociedades de temperancia por considerarlas no bíblicas. La corriente principal de la denominación bautista, sin embargo, apoyaba la labor misionera.
Thomas Coke, (1747-1814) el primer obispo de los metodistas americanos, fue «el padre de las misiones metodistas». Después de pasar un tiempo en los recién formados Estados Unidos de América fortaleciendo la incipiente Iglesia Metodista junto a su colega episcopal Francis Asbury, Coke, nacido en Gran Bretaña, partió hacia la labor misionera. Durante su estancia en Estados Unidos, Coke trabajó enérgicamente para aumentar el apoyo metodista a las misiones cristianas y a la formación de obreros misioneros. Coke murió durante un viaje misionero a la India, pero su legado entre los metodistas – su pasión por las misiones – continúa.
ChinaEditar
Una ola de misiones, que comenzó a principios de la década de 1850, se dirigió a las zonas del interior, liderada por Hudson Taylor (1832-1905) con su Misión al Interior de China (1865- ). Taylor recibió posteriormente el apoyo de Henry Grattan Guinness (1835-1910), quien fundó (1883) el Cliff College, que desde 2014 sigue formando y equipando para la misión local y global.
Las misiones inspiradas por Taylor y Guinness se han denominado colectivamente «misiones de fe» y deben mucho a las ideas y el ejemplo de Anthony Norris Groves (1795-1853). Taylor, un nativista empedernido, ofendió a los misioneros de su época al llevar ropa china y hablar chino en casa. Sus libros, sus discursos y sus ejemplos condujeron a la formación de numerosas misiones en el interior del país y del Movimiento de Estudiantes Voluntarios (SVM, fundado en 1886), que desde 1850 hasta aproximadamente 1950 envió a casi 10.000 misioneros al interior del país, a menudo con gran sacrificio personal. Muchos de los primeros misioneros del SVM que viajaban a zonas con enfermedades tropicales endémicas salían con sus pertenencias metidas en un ataúd, conscientes de que el 80% de ellos moriría en dos años.
Imperio BritánicoEditar
En el siglo XVIII, y aún más en el XIX, los misioneros con sede en Gran Bretaña vieron en el Imperio un campo fértil para el proselitismo del cristianismo. Todas las principales denominaciones se involucraron, incluyendo la Iglesia de Inglaterra, los presbiterianos de Escocia y los no conformistas. Gran parte del entusiasmo surgió del renacimiento evangélico. Dentro de la Iglesia de Inglaterra, la Sociedad de Misiones de la Iglesia (CMS) se originó en 1799 y pasó a realizar actividades en todo el mundo, incluso en lo que se conoció como «Oriente Medio».
Antes de la Revolución Americana, los misioneros anglicanos y metodistas estaban activos en las 13 colonias. Los metodistas, liderados por George Whitefield (1714-1770), fueron los más exitosos y después de la revolución surgió una denominación metodista americana completamente distinta que se convirtió en la mayor denominación protestante de los nuevos Estados Unidos. Un problema importante para los funcionarios coloniales fue la exigencia de la Iglesia de Inglaterra de establecer un obispo americano; la mayoría de los estadounidenses se opusieron enérgicamente a que esto nunca sucediera. Los funcionarios coloniales adoptaron cada vez más una posición neutral en cuestiones religiosas, incluso en aquellas colonias como Virginia, donde la Iglesia de Inglaterra estaba oficialmente establecida, pero en la práctica era controlada por los laicos en las sacristías locales. Después de que los americanos se liberaran, los funcionarios británicos decidieron aumentar el poder y la riqueza de la Iglesia de Inglaterra en todas las colonias de colonos, especialmente en la Norteamérica británica (Canadá).
Las sociedades misioneras financiaron sus propias operaciones que no fueron supervisadas ni dirigidas por la Oficina Colonial. Surgieron tensiones entre los misioneros y los funcionarios coloniales. Estos últimos temían que los misioneros pudieran provocar problemas o animar a los nativos a desafiar la autoridad colonial. En general, los funcionarios coloniales se sentían mucho más cómodos trabajando con los líderes locales establecidos, incluidas las religiones nativas, que introduciendo la fuerza divisoria del cristianismo. Esto resultó especialmente problemático en la India, donde muy pocas élites locales se sentían atraídas por el cristianismo. En África, especialmente, los misioneros hicieron muchos conversos. En el siglo XXI había más anglicanos en Nigeria que en Inglaterra.
Los misioneros se centraron cada vez más en la educación, la ayuda médica y la modernización a largo plazo de la personalidad nativa para inculcar los valores de la clase media europea. Establecieron escuelas y clínicas médicas. Los misioneros cristianos desempeñaron un papel público, especialmente en la promoción del saneamiento y la salud pública. Muchos se formaron como médicos o siguieron cursos especiales de salud pública y medicina tropical en el Livingstone College de Londres.
Después de 1870Editar
Para la década de 1870, las misiones protestantes de todo el mundo reconocían en general que el objetivo material a largo plazo era la formación de iglesias independientes, autónomas, autosuficientes y autopropagables. El auge del nacionalismo en el Tercer Mundo provocó el cuestionamiento de los críticos, que se quejaban de que los misioneros enseñaban formas occidentales e ignoraban la cultura indígena. La rebelión de los bóxers en China en 1898 supuso ataques a gran escala contra las misiones cristianas y sus conversos. La Primera Guerra Mundial desvió los recursos y retiró a la mayoría de los alemanes de la labor misionera cuando ese país perdió su imperio. La Gran Depresión mundial de la década de 1930 fue un duro golpe para la financiación de las actividades misioneras.
En 1910, la Conferencia Misionera de Edimburgo fue presidida por el activo líder de la SVM y la YMCA (y futuro Premio Nobel de la Paz) John R. Mott, un laico metodista estadounidense, la conferencia revisó el estado de la evangelización, la traducción de la Biblia, la movilización del apoyo de la iglesia y la formación del liderazgo indígena. De cara al futuro, los congresistas trabajaron en estrategias de evangelización y cooperación mundial. La conferencia no sólo estableció una mayor cooperación ecuménica en las misiones, sino que esencialmente lanzó el movimiento ecuménico moderno.
La siguiente ola de misiones fue iniciada por dos misioneros, Cameron Townsend y Donald McGavran, alrededor de 1935. Estos hombres se dieron cuenta de que, aunque los misioneros anteriores habían llegado a zonas geográficas, había numerosos grupos etnográficos que estaban aislados por el idioma o la clase social de los grupos a los que habían llegado los misioneros. Cameron formó Wycliffe Bible Translators para traducir la Biblia a las lenguas nativas. McGavran se concentró en encontrar puentes para cruzar las barreras culturales y de clase en lugares como la India, que cuenta con más de 4.600 pueblos, separados por una combinación de lengua, cultura y casta. A pesar de las reformas democráticas, las diferencias de casta y clase siguen siendo fundamentales en muchas culturas.
Una dimensión igualmente importante de la estrategia de las misiones es el método autóctono de los nacionales para llegar a su propio pueblo. En Asia, hombres como el Dr. G. D. James, de Singapur, el reverendo Theodore Williams, de la India, y el Dr. David Cho, de Corea, fueron los pioneros de esta ola misionera. El «movimiento misionero de los dos tercios», como se denomina, es hoy una fuerza importante en las misiones.
La mayoría de los misioneros modernos y las sociedades misioneras han repudiado el imperialismo cultural y han optado por centrarse en la difusión del Evangelio y la traducción de la Biblia. A veces, los misioneros han sido vitales para preservar y documentar la cultura de los pueblos entre los que viven.
A menudo, los misioneros proporcionan servicios de bienestar y salud, como una buena acción o para hacer amigos con los lugareños. Las misiones han establecido miles de escuelas, orfanatos y hospitales. Uno de los servicios prestados por los misioneros fue el programa de alfabetización Cada uno, enseña uno, iniciado por el Dr. Frank Laubach en Filipinas en 1935. Desde entonces, el programa se ha extendido por todo el mundo y ha llevado la alfabetización a los miembros menos capacitados de muchas sociedades.
Durante este período los misioneros, especialmente los evangélicos y pentecostales, fueron testigos de un aumento sustancial en el número de conversiones de musulmanes al cristianismo. En una entrevista publicada en 2013, un líder de una importante agencia misionera centrada en los musulmanes afirmaba que el mundo está viviendo un «día de salvación para los musulmanes de todo el mundo».
La palabra «misión» se aplicaba históricamente a menudo al edificio, la «estación de misión» en la que el misionero vive o trabaja. En algunas colonias, estas estaciones de misión se convirtieron en un foco de asentamiento de personas desplazadas o anteriormente nómadas. Especialmente en las zonas rurales de Australia, las estaciones de misión (conocidas como misiones) se convirtieron en el hogar de muchos indígenas australianos.
Se pueden encontrar eventos adicionales en la línea de tiempo de las misiones cristianas.