Semana de la Historia de los Negros (1926)
El precursor del Mes de la Historia de los Negros se creó en 1926 en Estados Unidos, cuando el historiador Carter G. Woodson y la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros anunciaron que la segunda semana de febrero sería la «Semana de la Historia de los Negros». Se eligió esta semana porque coincidía con el cumpleaños de Abraham Lincoln, el 12 de febrero, y el de Frederick Douglass, el 14 de febrero, fechas que las comunidades negras habían celebrado juntas desde finales del siglo XIX. La Semana de la Historia de los Negros fue el centro de la ecuación. El proceso de pensamiento detrás de la semana nunca se registró, pero los estudiosos reconocen dos razones para su nacimiento: el reconocimiento y la importancia. Woodson sentía profundamente que al menos una semana permitiría que el movimiento general se convirtiera en algo celebrado anualmente. Además, tras los diez años que tardó en completar con éxito su «Journal of Negro History», se dio cuenta de que el tema merecía llegar a un público más amplio.
Desde la fase inicial del evento, se hizo hincapié en fomentar la enseñanza coordinada de la historia de los negros estadounidenses en las escuelas públicas del país. La primera Semana de la Historia de los Negros tuvo una respuesta tibia, obteniendo la cooperación de los Departamentos de Educación de los estados de Carolina del Norte, Delaware y Virginia Occidental, así como de las administraciones escolares de las ciudades de Baltimore y Washington, D.C.. A pesar de no ser una celebración universal, Woodson consideró el evento como «uno de los pasos más afortunados jamás dados por la Asociación», y los planes para repetir el evento anualmente continuaron a buen ritmo.
En el momento del lanzamiento de la Semana de la Historia de los Negros, Woodson sostenía que la enseñanza de la historia de los negros era esencial para asegurar la supervivencia física e intelectual de la raza dentro de la sociedad en general:
Si una raza no tiene historia, no tiene una tradición que valga la pena, se convierte en un factor insignificante en el pensamiento del mundo, y corre el peligro de ser exterminada. El indio americano no dejó ningún registro continuo. No apreciaba el valor de la tradición; ¿y dónde está hoy? El hebreo apreciaba mucho el valor de la tradición, como lo atestigua la propia Biblia. Por lo tanto, a pesar de la persecución mundial, es un gran factor de nuestra civilización.
En 1929, The Journal of Negro History pudo constatar que, con sólo dos excepciones, los funcionarios de los Departamentos Estatales de Educación de «todos los estados con una población negra considerable» habían dado a conocer el evento a los maestros de ese estado y habían distribuido literatura oficial relacionada con el evento». Las iglesias también desempeñaron un papel importante en la distribución de literatura asociada a la Semana de la Historia de los Negros durante este intervalo inicial, con la ayuda de la prensa general y negra en el esfuerzo publicitario.
A lo largo de la década de 1930, la Semana de la Historia de los Negros contrarrestó el creciente mito de la «causa perdida» del Sur, personificado tanto en la novela como en la película Lo que el viento se llevó. Ese mito sostenía que los esclavos habían sido bien tratados, que la Guerra Civil fue una guerra de «agresión del norte» y que los negros habían estado mejor bajo la esclavitud. «Cuando se controla el pensamiento de un hombre no hay que preocuparse por sus acciones», escribió Woodson en su libro The Miseducation of the American Negro. «No hay que decirle que no se pare aquí o que vaya allá. Encontrará su ‘lugar apropiado’ y permanecerá en él».
La Semana de la Historia de los Negros creció en popularidad a lo largo de las décadas siguientes, con alcaldes de todo Estados Unidos que la respaldaron como día festivo.
Estados Unidos: Mes de la Historia Negra (1970)
El Mes de la Historia Negra fue propuesto por primera vez por educadores negros y los Estudiantes Negros Unidos en la Universidad Estatal de Kent en febrero de 1969. La primera celebración del Mes de la Historia Negra tuvo lugar en Kent State un año después, del 2 de enero al 28 de febrero de 1970.
Seis años después, el Mes de la Historia Negra se celebraba en todo el país en instituciones educativas, centros de cultura negra y centros comunitarios, tanto grandes como pequeños, cuando el presidente Gerald Ford reconoció el Mes de la Historia Negra en 1976, durante la celebración del Bicentenario de Estados Unidos. Instó a los estadounidenses a «aprovechar la oportunidad para honrar los logros, demasiado a menudo olvidados, de los estadounidenses de raza negra en todos los ámbitos de actuación a lo largo de nuestra historia».
En la comunidad negra, el Mes de la Historia de los Negros tuvo una respuesta entusiasta; impulsó la creación de clubes de historia de los negros, un aumento del interés entre los profesores y el interés de los blancos progresistas.
El 21 de febrero de 2016, Virginia McLauron, residente de Washington, D.C. desde hace 106 años, y voluntaria de una escuela residente en Washington, D.C., y voluntaria escolar, Virginia McLaurin, visitó la Casa Blanca como parte del Mes de la Historia Negra. Cuando el presidente le preguntó por qué estaba allí, McLaurin dijo: «Un presidente negro. Una esposa negra. Y estoy aquí para celebrar la historia de los negros. Para eso estoy aquí.»
Reino Unido (1987)
En el Reino Unido, el Mes de la Historia Negra se celebró por primera vez en octubre de 1987 (año en el que también coincidieron el 150º aniversario de la emancipación caribeña, el centenario del nacimiento de Marcus Garvey y el 25º aniversario de la Organización de la Unidad Africana, institución dedicada a impulsar el progreso de los estados africanos). El Mes de la Historia Negra en el Reino Unido se organizó gracias al liderazgo del analista ghanés Akyaaba Addai-Sebo, que había sido coordinador de proyectos especiales del Greater London Council (GLC) y creó una colaboración para ponerlo en marcha. La primera vez que se celebró en Londres fue en 1987, como parte del Año del Jubileo Africano, cuando el 1 de octubre se invitó al Dr. Maulana Karenga, de Estados Unidos, a un acto en el County Hall para conmemorar las contribuciones de los negros a lo largo de la historia, y Addai-Sebo elaboró un plan para reconocer las aportaciones de los africanos, asiáticos y caribeños a la vida económica, cultural y política del Reino Unido, y otros municipios comenzaron a instituir formalmente el mes de octubre como Mes de la Historia Negra en el Reino Unido.
Canadá (1995)
En 1995, tras una moción del político Jean Augustine, representante de la circunscripción de Etobicoke-Lakeshore en Ontario, la Cámara de los Comunes de Canadá reconoció oficialmente febrero como el Mes de la Historia de los Negros y honró a los canadienses negros. En 2008, el senador Donald Oliver propuso que el Senado reconociera oficialmente el Mes de la Historia Negra, lo que fue aprobado por unanimidad.
República de Irlanda (2010)
El Instituto del Gran Hambre de Irlanda, en la Universidad de Quinnipiac en Connecticut, señala: «El Mes de la Historia Negra de Irlanda se inició en Cork en 2010. Este lugar parece especialmente apropiado ya que, en el siglo XIX, la ciudad fue un centro destacado de la abolición, y las sociedades antiesclavistas masculinas y femeninas acogieron a varios abolicionistas negros para que dieran conferencias allí, entre ellos Charles Lenox Remond y Frederick Douglass»
.