Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew es una comunicadora científica afincada en Sidney a la que le encantan los animales extraños y maravillosos. Desde comportamientos extraños y adaptaciones especiales hasta especies recién descubiertas y los investigadores que las encuentran, sus temas celebran lo extrañas y, a la vez, afines que pueden ser muchas de las criaturas que viven entre nosotros.
Sabes que estás haciendo algo bien cuando eres la serpiente más ampliamente distribuida en el mundo, con un rango que cubre todo el Indo-Pacífico tropical, luego hasta Costa Rica, el sur de California y el norte de Perú.
¿Y qué hay de ser la única serpiente marina del mundo que ha llegado a las islas de Hawai, y una de las dos serpientes marinas que han llegado a Nueva Zelanda?
También sabes que estás haciendo algo bien cuando puedes sobrevivir en las aguas frías de la costa de Tasmania, cuando los eventos de El Niño o las tormentas severas te empujan fuera de las temperaturas más cómodas alrededor de las costas este y oeste de Australia.
¿Y hemos mencionado que es la serpiente más acuática del mundo, ya que nunca ha desarrollado la capacidad de sobrevivir en tierra?
Conozca a la serpiente marina de vientre amarillo (Hydrophis platurus): un reptil absolutamente poderoso con el que no querrá meterse.
Los machos pueden llegar a medir 720 mm y las hembras 880 mm, y tienen un hermoso vientre de color amarillo diente de león, que contrasta con un lomo negro como el carbón, pero casi azul.
Sus colas en forma de remo, que utilizan para impulsarse por el océano, combinan estos dos colores en un patrón de lunares bastante alegre:
(Crédito de la imagen: Carpenter0/Wikimedia)
Si estas criaturas parecen intimidantes, es porque lo son: las serpientes marinas de vientre amarillo no tienen depredadores naturales, y son increíblemente venenosas, con una toxina que puede dañar el músculo esquelético; infligir parálisis; causar insuficiencia renal aguda; y puede ser mortal si no se trata.
La buena noticia es que nunca se ha registrado una muerte en Australia debido a la mordedura de una serpiente marina de vientre amarillo, a pesar de ser bastante común en nuestras aguas costeras. De hecho, esta especie es la serpiente marina más común que se encuentra en las playas de Perth.
Por suerte, estos escurridizos depredadores guardan su veneno para cazar: una mordedura defensiva no tendrá la potencia tóxica de una mordedura agresiva, lo que es estupendo para nosotros los humanos y una mala noticia para las presas de la serpiente marina de vientre amarillo.
Al pasar toda su vida bajo el agua – comen, duermen y se reproducen en el océano- las serpientes de mar de vientre amarillo se alimentan principalmente de peces, inmovilizándolos con una mordedura venenosa.
Pero una subespecie recién descubierta de la serpiente de mar de vientre amarillo (en la foto de abajo) hace algo mejor. Por la noche, se cuelga boca abajo en posición enrollada, justo debajo de la superficie del agua, y ataca a cualquier pez desprevenido que se aventure por debajo.
(Crédito de la imagen: Brooke Bessesen )
Esta técnica de caza nunca se ha visto antes en otra especie acuática, y es exclusiva de esta subespecie extrañamente amarilla, llamada Hydrophis platurus xanthos, de Costa Rica.
Aunque las serpientes de mar de vientre amarillo no están interesadas en acercarse a un ser humano, a veces se quedan en la playa, y es entonces cuando son más peligrosas para nosotros.
Porque incluso una débil o una que parece estar muerta puede atacar si intentas moverla, así que nunca te acerques a una serpiente de mar que haya aparecido en la orilla. Llame a su servicio local de vida silvestre para que puedan devolverla al agua de forma segura.
Aquí está una serpiente de mar de vientre amarillo en todo su esplendor, cazando, nadando y haciéndose nudos: