Al igual que los humanos, los ordenadores dependen mucho de la memoria. Necesitan procesar y almacenar datos, al igual que nosotros. Sin embargo, los ordenadores almacenan los datos en formato digital, lo que significa que la información siempre se puede recuperar exactamente de la forma en que se almacenó. Además, a diferencia de nuestra memoria, la del ordenador no empeora con el tiempo.
Aunque la memoria puede referirse a cualquier medio de almacenamiento de datos, normalmente se refiere a la RAM, o memoria de acceso aleatorio. Cuando su ordenador arranca, carga el sistema operativo en su memoria, o RAM. Esto permite a tu ordenador acceder a las funciones del sistema, como el manejo de los clics del ratón y las pulsaciones de las teclas, ya que todos los manejadores de eventos se cargan en la RAM. Cada vez que abre un programa, la interfaz y las funciones utilizadas por ese programa también se cargan en la RAM.
La RAM es un tipo de memoria de muy alta velocidad, lo que la hace ideal para almacenar programas activos y procesos del sistema. Se diferencia del espacio del disco duro en que la RAM está formada por chips de memoria física, mientras que los discos duros son discos magnéticos que giran dentro de un disco duro. El acceso a la RAM es mucho más rápido que el del disco duro porque el acceso a la RAM se basa en cargas eléctricas, mientras que el disco duro necesita buscar la parte correcta del disco antes de acceder a los datos. Sin embargo, toda la información almacenada en la RAM se borra cuando se apaga el ordenador. El disco duro, en cambio, almacena los datos magnéticamente sin necesidad de energía eléctrica. Para obtener más información sobre la diferencia entre la memoria RAM y el disco duro, consulte este artículo del Centro de ayuda.
Otro tipo de memoria común es la memoria flash, que se suele utilizar en dispositivos pequeños como cámaras digitales, unidades de llavero USB y reproductores de música portátiles como el iPod nano. Este tipo de memoria, conocida como «memoria de sólo lectura programable y borrable eléctricamente» (EEPROM, por sus siglas en inglés), es conveniente para los dispositivos portátiles, ya que almacena la información incluso cuando su fuente de alimentación está apagada, pero es más pequeña y más resistente que un disco duro.
Para resumir, la memoria es una parte vital del funcionamiento de los ordenadores y de muchos dispositivos electrónicos. Aunque la memoria y la RAM pueden usarse a menudo como sinónimos, es bueno conocer también otros tipos de memoria. Esperemos que sea capaz de almacenar la información que ha aprendido en su propia memoria.