La sociedad vikinga estaba organizada bajo una estricta jerarquía social y la religión pagana nórdica era el sistema de creencias predominante de la mayor parte de la sociedad.
Al ser una religión popular, la fe pagana de los vikingos estaba más impregnada de costumbres locales y tradiciones de todo el pueblo en comparación con las religiones más organizadas.
Las costumbres vikingas públicas más destacadas incluían festivales religiosos y sacrificios rituales. Los vikingos también observaban una serie de costumbres privadas en ocasiones como el nacimiento, el matrimonio y la muerte.
Costumbres vikingas de nacimiento
El esperado nacimiento de un niño era muy esperado en la sociedad vikinga. Antes del nacimiento del niño, se cantaban canciones rituales para asegurar que la madre y el niño permanecieran seguros durante el parto.
Nueve días después del nacimiento del niño, su padre lo colocaba sobre sus rodillas en una ceremonia pública y se rociaba agua sobre el niño. Esta costumbre confirmaba el estatus del niño como miembro del clan y le otorgaba los derechos de los miembros del clan.
También era costumbre nombrar al nuevo niño con el nombre de un antepasado fallecido o de uno de los dioses del panteón nórdico. En algunos casos, se invitaba a los invitados al noveno día del nacimiento del niño, llevando regalos para el nuevo niño y sus padres.
Costumbres matrimoniales vikingas
El matrimonio era un acontecimiento importante en la sociedad vikinga y, como tal, marcaba la unión de dos familias, la de la novia y la del novio. Ambas familias debían observar una serie de costumbres para garantizar un matrimonio socialmente aceptable.
El primer paso era que el novio fuera acompañado por miembros de su familia a la familia de la novia para proponerle matrimonio. Si la propuesta era aceptada, se fijaba una fecha y otros detalles como la dote y los derechos de propiedad de la novia.
En la fecha fijada, se celebraba una gran fiesta a la que asistían las familias de los novios y otros invitados. El banquete se prolongaba durante al menos tres días. En el banquete, los novios pronunciaban sus votos de fidelidad. Era costumbre que los testigos acompañaran a la pareja a su lecho.
Sacrificio humano
El sacrificio humano era una de las costumbres religiosas más importantes en la sociedad vikinga. Dichos sacrificios se practicaban con ocasión de festivales religiosos, así como a la muerte de un noble vikingo notable.
Típicamente, un sacrificio humano se llevaba a cabo estrangulando a una víctima y consagrándola al dios nórdico Odín. En los festivales religiosos, se realizaban sacrificios humanos para complacer a los dioses y asegurar una buena cosecha anual.
El entierro de un noble vikingo solía implicar el sacrificio de sus esclavos y su entierro junto a él. Esto se hacía como parte de la costumbre vikinga de enterrar todo lo que poseía un antepasado fallecido junto con él en la tumba.
El culto a los antepasados
El culto a los antepasados era una parte importante de las costumbres familiares y religiosas de la sociedad vikinga. Los vikingos consideraban que los antepasados fallecidos podían influir en la fortuna de la familia incluso después de su muerte.
Así que seguían entregando ofrendas como objetos preciosos, comida y bebida a los antepasados fallecidos para invocar su buena voluntad y favor para la familia.