Medicare paga 90 días de atención hospitalaria por «período de enfermedad», más una reserva adicional de por vida de 60 días. Un único «período de enfermedad» comienza cuando el paciente es ingresado en un hospital u otro centro cubierto, y termina cuando el paciente ha pasado 60 días sin ser readmitido en un hospital u otro centro. No hay límite en el número de episodios de enfermedad. Sin embargo, el paciente debe satisfacer una franquicia antes de que Medicare comience a pagar el tratamiento. Este deducible, que cambia anualmente, es de 1.484 dólares en 2021.
Después de satisfacer el deducible, Medicare pagará prácticamente todos los gastos hospitalarios durante los primeros 60 días de la estancia hospitalaria del beneficiario, excepto los gastos de teléfono y televisión. Lo que cubre Medicare incluye:
- una cama en una habitación semiprivada, es decir, una habitación con al menos otro paciente. (Medicare pagará una habitación privada sólo si es «médicamente necesaria».»)
- todas las comidas
- servicios regulares de enfermería
- sala de operaciones, unidad de cuidados intensivos, o la unidad de cuidados coronarios
- suministros médicos
- medicamentos suministrados por el hospital
- pruebas de laboratorio
- radiografías
- .rayos X
- el uso de aparatos
- servicios sociales médicos
- terapia física y ocupacional
- terapia del habla
- transfusiones de sangre después de las tres primeras pintas de sangre
Sin embargo, Medicare no pagará tratamientos o procedimientos que considere médicamente no probados o experimentales.
Si la estancia en el hospital se prolonga más allá de los 60 días, el beneficiario de Medicare comienza a asumir una mayor parte del coste de su atención. Desde el día 61 hasta el 90, el paciente paga un coseguro de 371 dólares diarios en 2021. A partir del día 90, el paciente empieza a utilizar su reserva vitalicia de 60 días. Durante las estancias hospitalarias cubiertas por estos días de reserva, los beneficiarios deben pagar un coseguro de 742 dólares diarios en 2021. Esta reserva no se restablece después de cada «periodo de enfermedad». Una vez agotada, el beneficiario sólo recibirá cobertura durante 90 días cuando se produzca el siguiente episodio de enfermedad. Sin embargo, los estudios muestran que la duración media de una estancia hospitalaria cubierta por Medicare es de ocho días.
La Parte A de Medicare también paga las estancias en hospitales psiquiátricos, pero el pago está limitado a un total de 190 días de servicios de hospitalización psiquiátrica durante la vida de un beneficiario.