Varias culturas florecieron en América Central y del Sur desde aproximadamente el año 300 a.C. en las naciones actuales de México, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. De las muchas civilizaciones tempranas que vivieron por primera vez en esta zona, los mayas, los aztecas y los incas son los más conocidos y ofrecen una amplia comprensión de la vida temprana en estas áreas.
Los mayas
La península de Yucatán en México y Belice en América Central fueron el hogar de la antigua civilización maya, que se originó en alrededor de 2600 a.C., Aunque a menudo se estudia como un imperio, la civilización maya no era una sociedad unificada, sino un grupo de veinte estados independientes y culturalmente similares. Los mayas crearon una cultura muy desarrollada con sistemas de escritura, calendarios, matemáticas, astronomía, arte, arquitectura y orden religioso, político y militar. Los mayas construyeron hermosas ciudades de piedra y templos religiosos sin el uso de herramientas de metal o la rueda, ya que estas herramientas aún no habían sido descubiertas por su cultura. Gran parte de la cultura maya se perdió para siempre. El clima tropical de México no conservó los libros de corteza de árbol enterrados con los sacerdotes, y los conquistadores y misioneros españoles del siglo XVI quemaron o destruyeron los restos de la cultura maya que encontraron. Sin embargo, los arqueólogos, personas que estudian los restos físicos de culturas pasadas, siguen revelando nuevos aspectos de esta antigua civilización a través de las excavaciones actuales o las excavaciones científicas.
Los aztecas
El imperio azteca reinó en el actual centro de México durante casi un siglo hasta 1519, cuando las enfermedades y la brutalidad traídas por el conquistador español Hernán Cortés (1485-1547) lo destruyeron. A partir de un pequeño grupo de vagabundos pobres, el imperio azteca se convirtió en uno de los mayores imperios de América. En su apogeo, el imperio azteca consistía en una clase dirigente de aztecas con casi quince millones de súbditos de diferentes culturas que vivían en quinientas ciudades y pueblos diferentes. Los aztecas seguían una religión exigente que requería sacrificios humanos, escribían poesía, construyeron enormes templos de piedra, idearon dos calendarios -uno para los días del año y otro para los acontecimientos religiosos- y desarrollaron un sistema de leyes estrictas que abarcaban todos los aspectos de la vida, incluida la ropa que podía llevar una persona. La cultura azteca fue rápidamente superada en el siglo XVI cuando los conquistadores españoles, con miles de aliados mexicanos que deseaban destruir a los aztecas, iniciaron batallas que, junto con la propagación de la viruela, una enfermedad viral altamente infecciosa y a menudo mortal, arruinarían el imperio azteca hacia 1521.
Los incas
El imperio incaico abarcaba una gran parte de Sudamérica a finales del siglo XIV a.C. Aunque muchas culturas diferentes prosperaron en los Andes sudamericanos antes del año 3000 a.C., los incas desarrollaron su cultura distintiva a partir del año 1200 a.C. y en 1471 se convirtieron en el mayor imperio de Sudamérica, reinando sobre una región que se extendía desde el actual Ecuador hasta Chile. Los incas construyeron carreteras, desarrollaron el comercio, crearon la arquitectura de piedra, elaboraron hermosas obras de arte y joyas de oro, se convirtieron en hábiles alfareros y tejieron hermosas telas. Al igual que los aztecas, los incas sufrieron los ataques de los conquistadores españoles y la propagación de la viruela. En 1532, el español Francisco Pizarro (c. 1475-1541) conquistó a los incas y el territorio pronto se convirtió en una colonia de España. El último emperador inca permaneció en el poder hasta 1572, cuando los españoles lo mataron.
Aunque los mayas, los aztecas y los incas tenían tradiciones de vestimenta y trajes distintos, existen muchas similitudes. En términos generales, estas culturas usaban los mismos tipos de ropa. Pero las diferentes formas en que decoraban su piel, adornaban su cabello y estampaban sus telas, entre otros hábitos cotidianos, las hacían muy distintas.
PARA MÁS INFORMACIÓN
Aztecas: Reinado de sangre y esplendor. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Everyday Life of the Aztecs. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Inca Religion and Customs. Traducido y editado por Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Your Travel Guide to Ancient Mayan Civilization. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. The Aztecs. New York: Viking, 1992.
Vestimenta de mayas, aztecas e incas
Vestimenta de mayas, aztecas e incas
Decoraciones corporales de mayas, aztecas e incas
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