Qué: El mayor volcán activo del mundo, que abarca la mitad de la isla de Hawai
Dónde: A 37 millas al suroeste de Hilo, en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái
No es un misterio por qué los primeros hawaianos dieron a este enorme volcán en escudo el nombre de Maunaloa, o «montaña larga». El Maunaloa, uno de los dos volcanes que conforman el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, se eleva más de 13.000 pies sobre el nivel del mar y se extiende otros 42.000 pies bajo el océano y el fondo marino. De hecho, el Maunaloa es tan enorme que forma la mitad de la masa terrestre de la isla de Hawai, un área casi lo suficientemente grande como para que quepan todas las demás islas hawaianas juntas.
El Maunaloa ha entrado en erupción 33 veces desde 1843, lo que lo convierte en uno de los volcanes más activos del planeta. El gigante dormido entró en erupción por última vez en 1984, cuando las corrientes de lava se acercaron a ocho kilómetros de la ciudad de Hilo. Los científicos vigilan el Maunaloa 24 horas al día, 7 días a la semana, en busca de actividad sísmica, emisiones de gas volcánico y otros signos de agitación en las profundidades de su masa en forma de cúpula.
Aunque es menos accesible que su vecino, el Kilauea, se puede llegar a la cima del Maunaloa a pie a través de una excursión por el campo. Estas caminatas sólo deben ser realizadas por excursionistas experimentados y en buena forma física, ya que la gran altitud, el duro clima y el desafiante terreno hacen que la caminata sea extremadamente difícil, y peligrosa. En el Maunaloa está permitido acampar, y hay dos cabañas donde los excursionistas pueden dormir hasta tres noches. Los excursionistas deben obtener un permiso antes de caminar o acampar en el volcán. Para conocer la información meteorológica actual, los cierres del parque y las precauciones de seguridad, consulte la página del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái del NPS antes de su visita.
Una forma más sencilla de conocer el Maunaloa es conducir por la espectacular Kau Scenic Byway, que se extiende desde Kona hasta el extremo sur de la Gran Isla y serpentea alrededor de la base del Maunaloa a través de secciones del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. O bien, obtener una vista de pájaro de este y otros volcanes de la Gran Isla en una excursión en helicóptero o avión con uno de nuestros guías locales.