Las margarinas que dicen ayudar a reducir el colesterol pueden encontrarse ahora en cualquier supermercado. Descubra cómo funcionan y quién puede utilizarlas.
¿Qué son las margarinas que reducen el colesterol?
Las margarinas que reducen el colesterol son margarinas enriquecidas con sustancias naturales llamadas esteroles vegetales o fitoesteroles. Se ha demostrado que los esteroles vegetales reducen los niveles de colesterol en sangre en las personas que los toman correctamente. Los esteroles vegetales se encuentran de forma natural en las semillas, los frutos secos, algunos aceites vegetales, las legumbres y algunas hortalizas, pero las cantidades suelen ser demasiado pequeñas para tener un efecto importante en la reducción del colesterol al consumir estos alimentos por sí solos.
¿Cómo actúan?
Los esteroles vegetales tienen una estructura similar a la del colesterol, y las primeras investigaciones indicaron que compiten con el colesterol por su absorción en el intestino delgado. Se sigue investigando su mecanismo, pero en última instancia los esteroles vegetales reducen la cantidad de colesterol que se absorbe en el intestino delgado y pasa al torrente sanguíneo, por lo que este colesterol no absorbido sale del organismo.
¿Cuánto pueden reducir el colesterol?
Las margarinas enriquecidas con esteroles vegetales pueden reducir los niveles del llamado colesterol malo (colesterol LDL) hasta un 10 por ciento si se toman regularmente durante 3 semanas o más y siguiendo las instrucciones.
Están diseñadas para ser utilizadas junto con otros cambios en la dieta y el estilo de vida y con los medicamentos prescritos por su médico, y no como única forma de tratamiento.
¿Cuánto necesito tomar?
La Fundación del Corazón recomienda consumir 2-3 gramos de esteroles vegetales al día, procedentes de alimentos enriquecidos con esteroles vegetales. Esto equivale a unas 2-3 raciones de margarina al día. Una ración son unas 2 cucharaditas. Además de la margarina, también hay cereales, yogur y productos lácteos enriquecidos con esteroles vegetales para reducir el colesterol.
No hay ningún beneficio añadido por comer más de la cantidad recomendada: no reducirá más el colesterol.
¿Son seguros?
No se ha demostrado que haya problemas de seguridad en torno a estos productos con esteroles vegetales. Sin embargo, no se han realizado estudios a largo plazo y se ha demostrado que reducen los niveles de carotenoides (compuestos de colores brillantes presentes en frutas y verduras) en el organismo, lo que puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Para evitarlo, las personas que utilizan productos enriquecidos con esteroles vegetales deben asegurarse de que su dieta sea rica en frutas y verduras. Puede hacerlo consumiendo una ración extra de fruta o verdura, e incluyendo al menos una rica en carotenoides. Ejemplos de alimentos ricos en carotenoides son: zanahorias; calabaza; boniato anaranjado; espinacas; brócoli; albaricoques; mangos; tomates y sandía.
¿Quién puede tomarlos?
Las margarinas enriquecidas con esteroles vegetales no están recomendadas para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, ni para niños.
¿Qué ocurre si tomo una estatina u otro medicamento para reducir el colesterol?
Los alimentos enriquecidos con esteroles vegetales no pueden sustituir a los medicamentos prescritos por su médico, pero pueden tomarse al mismo tiempo que las estatinas u otros medicamentos para reducir el colesterol y tendrán un efecto aditivo en la reducción del colesterol. Si tiene alguna duda o pregunta, consulte a su médico o farmacéutico y ellos podrán aconsejarle.