La mantis religiosa, o mantis religiosa, es el nombre común de un insecto del orden Mantodea. Estos insectos son notorios depredadores y su nombre a veces se escribe erróneamente «mantis religiosa», lo cual es incorrecto. De hecho, su nombre se debe a su típica postura de «oración». Hay aproximadamente 2.000 especies de mantis en todo el mundo. La mayoría se encuentran en Asia. Unas 20 especies son nativas de Estados Unidos. Como todos los insectos, la mantis religiosa tiene un cuerpo de tres segmentos, con cabeza, tórax y abdomen. El abdomen es alargado y está cubierto por las alas en los adultos.
Las hembras tienen fuertes y grandes cercos (apéndices emparejados en los segmentos más posteriores). El primer segmento de su tórax, el protórax, es alargado y de él surge la pata delantera modificada.
Sentidos de la mantis religiosa
La mantis religiosa tiene enormes ojos compuestos montados en una cabeza triangular y tienen un gran rango de visión. Utilizan la vista para detectar el movimiento de las presas y giran la cabeza para situarlas en un campo de visión binocular. Tienen una cabeza totalmente articulada y son capaces de girarla 180 grados, así como de pivotarla. Sus antenas se utilizan para el olfato.
Dieta de la mantis religiosa
Al ser un insecto carnívoro, la mantis religiosa se alimenta principalmente de otros insectos como moscas de la fruta, grillos, escarabajos, polillas y abejas. Sin embargo, no es raro que las mantis más grandes consuman pequeños reptiles, pájaros e incluso pequeños mamíferos.
Para capturar a sus presas, las mantis utilizan su camuflaje para mezclarse con el entorno y esperan a que la presa esté a una distancia prudencial. A continuación, utilizan sus patas delanteras de rapaz para arrebatar rápidamente a la víctima. A continuación, utiliza las patas delanteras para ayudar a posicionar a la víctima y así poder comerla mejor.
Hábitat de la mantis religiosa
Las mantis religiosas pueden encontrarse en todas las partes del mundo con inviernos suaves y suficiente vegetación. Las mantis religiosas pasarán la mayor parte de su tiempo en un jardín, bosque u otra zona con vegetación.
Depredadores de la mantis religiosa
Los principales depredadores de la mantis religiosa son las ranas, los murciélagos, los monos, las aves más grandes, las arañas y las serpientes. Las mantis religiosas también se atacan entre sí, normalmente durante la fase de ninfa y durante el apareamiento y también cuando no hay otras presas.
Defensa de la mantis religiosa
Cuando se ven amenazadas, las mantis religiosas se ponen de pie y extienden sus patas delanteras para poder penetrar en el objetivo, con las alas desplegadas y la boca abierta. El abanico de alas sirve para que la mantis parezca más grande y para asustar al adversario. Para ello, algunas especies tienen colores y dibujos brillantes en las alas traseras y en la superficie interna de las patas delanteras. Si el acoso persiste, la mantis atacará con sus patas delanteras e intentará pellizcar, morder o acuchillar a su oponente. También pueden emitir un sonido sibilante.
Las mantis no desarrollan alas hasta la última muda. Algunas mantis no desarrollan alas en absoluto, o pueden tener pequeñas alas no voladoras. El único momento en que las mantis vuelan es cuando la hembra adulta comienza a emitir feromonas que atraen a los machos para el apareamiento. Los machos de las mantis vuelan por la noche, ya que parecen sentirse atraídos por las luces artificiales.
Reproducción de la mantis religiosa
El proceso reproductivo de la mayoría de las especies de mantis está marcado por el canibalismo sexual, por el que la hembra se come al macho después de que se haya producido el apareamiento, y es un tema de investigación en curso.
Las mantis religiosas comienzan su vida en una masa de huevos de ooteca (una ooteca suele contener muchos huevos rodeados de una espuma de proteína que luego puede endurecerse en una carcasa resistente para su protección). La masa de huevos suele depositarse en otoño en una pequeña rama o ramita y eclosiona en primavera o a principios de verano, cuando el calentamiento de las temperaturas señala el momento del nacimiento.
La vida natural de una mantis religiosa en la naturaleza es de unos 10 a 12 meses, pero algunas mantis mantenidas en cautividad se han mantenido durante 14 meses. En las zonas más frías, las mantis hembras mueren durante el invierno. Los machos tienden a morir «repentinamente» unas 2 o 3 semanas después del apareamiento en otoño. Esto suele ser causado por el impulso de las hembras de matar al macho una vez que se ha producido la bolsa de huevos.
Estado de conservación
La mayoría de las mantis norteamericanas no están incluidas entre las especies en peligro de extinción, sin embargo, las especies de otras partes del mundo están amenazadas por la destrucción del hábitat. La mantis europea (Mantis religiosa) es el insecto estatal de Connecticut, pero los Estatutos Generales de Connecticut no recogen ningún estatus de protección especial, es una especie no nativa de Europa y el norte de África.