Manejo de la diarrea

La diarrea se describe mejor como la evacuación demasiado frecuente y a menudo urgente de heces blandas o acuosas, pero no existe una definición perfecta del trastorno.
Hay muchas causas, y la diarrea puede ser una molestia leve o una disfunción incapacitante con consecuencias mortales. Por lo tanto, si tiene algo más que una diarrea leve y de corta duración, debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico y un tratamiento específico. Si tiene sangre en las heces, signos de deshidratación, pérdida de peso o fiebre dicha consulta es urgente.
La diarrea aguda suele ser de corta duración. En el caso de una infección viral, debe seguir su curso. Los antibióticos pueden acortar la duración de algunas infecciones parasitarias y bacterianas. A veces el diagnóstico es imposible o se retrasa, hay una diarrea persistente durante o a pesar de un tratamiento específico, o la diarrea intermitente forma parte del síndrome del intestino irritable (SII).
El síntoma de la diarrea suele poder controlarse hasta que la enfermedad subyacente esté bajo control. A veces, la diarrea persiste a pesar de los esfuerzos de todos.

Hidratación

Las personas suelen subestimar el efecto deshidratante de la diarrea, especialmente si es consecuencia de una infección aguda en un clima cálido. La deshidratación puede ser menos notoria en los ancianos, que a menudo no experimentan la sed adecuada.

Las pérdidas de líquidos deben ser reemplazadas. En los episodios leves, puede bastar con beber más agua. Pero cuando las pérdidas de líquidos son grandes, también se puede perder sodio y potasio, por lo que la solución de glucosa/salina recomendada por la Organización Mundial de la Salud puede ser reconstituyente. Su farmacia tendrá una versión comercial de esta solución conocida como terapia de sustitución oral (TSO).

La TSO es especialmente importante para los niños pequeños y los ancianos. Los casos graves pueden requerir la administración de líquidos por vía intravenosa. Para los casos leves, pueden ser suficientes las sopas y los zumos. Para algunas enfermedades diarreicas agudas, la hidratación es todo lo que se requiere.

Dieta

Aunque puede haber sido sometido a una investigación que ha excluido las causas dietéticas, debe saber que varias sustancias comúnmente ingeridas tienden a aflojar las heces.

La cafeína está presente en el café, el té y las bebidas de cola. La reducción de la ingesta de cafeína o las bebidas descafeinadas pueden aliviar su diarrea. (Tenga en cuenta que el cese repentino de la cafeína puede causar dolores de cabeza, por lo que debe retirarla lentamente.)

El sorbitol, un edulcorante artificial común en ciertas conservas, chicles y caramelos, tiene efectos laxantes y también debe evitarse.

Dado que la capacidad de absorción de la lactosa (azúcar de la leche) puede estar alterada, debe evitar los productos lácteos hasta que la diarrea mejore.

Aunque reducir la ingesta de alimentos puede ser prudente en la diarrea aguda, es importante mantener la nutrición si el ataque dura más de unos días.

Para la diarrea grave, puede ser necesario evitar los alimentos sólidos durante un tiempo, manteniendo la nutrición con líquidos claros, es decir, líquidos con azúcares y proteínas a través de los cuales pasa la luz, como zumos, consomé y jaleas. Algunos refrescos y zumos dulces pueden contener azúcares de difícil absorción y, por tanto, pueden agravar la diarrea. Después de las infecciones agudas, la lactosa y los hidratos de carbono complejos pueden ser mal absorbidos y deben evitarse durante unos días.

Agente de relleno

Psilio (Metamucil, Fybogel, genéricos) – Se suele recomendar una cucharadita de psilio dos veces al día para el estreñimiento, así que ¿por qué utilizarlo para la diarrea? La respuesta es que tiene un efecto de retención de agua en los intestinos que puede ayudar a engrosar las heces acuosas. Algunos médicos la recomiendan para el hábito intestinal variable del SII. También tiene la capacidad de ligar algunas toxinas que pueden ser la causa de la diarrea aguda. Obviamente, deben evitarse los productos de psilio combinados con laxantes.

Antes de tomar cualquier medicamento, ya sea de venta libre o con receta, hable con su médico o farmacéutico sobre la dosis, otros medicamentos que esté tomando o cualquier otra duda que tenga sobre el tratamiento. Por lo demás, siga cuidadosamente las instrucciones del envase del medicamento o de la etiqueta de su receta.

Medicamentos de venta libre

Bismuto (Pepto-Bismol, genéricos) – Este preparado se recomienda a veces para la diarrea del viajero y la colitis microscópica crónica. Tiene muchos inconvenientes. La dosis es de 30 ml del líquido rosa cada 30 minutos hasta 8 veces al día. Ennegrece las heces y puede interferir con la absorción de otros fármacos, como el difenoxilato (véase más adelante) y la tetraciclina. El uso crónico y excesivo puede causar complicaciones neurológicas y el componente de salicilato del fármaco puede causar toxicidad por salicilato.
Codeína – La codeína de 15 mg. combinada con acetaminofén (Tylenol, genérico) está disponible con receta o sin receta (OTC) en algunas jurisdicciones. Si no hay nada más a mano cuando se padece una diarrea aguda, dos de estos comprimidos pueden ayudar a controlar la diarrea aguda hasta que se pueda obtener un medicamento antidiarreico normal. Tenga en cuenta que el uso excesivo de una combinación de codeína de venta libre podría incluir dosis tóxicas de paracetamol.
Loperamida (Imodium) – El más seguro de los medicamentos opiáceos, la loperamida está disponible en venta libre en dosis de 1 y 2 mg. Dependiendo de la edad, la dosis recomendada es de 2 mg después de cada evacuación suelta hasta un máximo de 16 mg/día. Tiene la capacidad de ralentizar el tránsito intestinal y mejorar la absorción de agua de los intestinos. Algunas pruebas sugieren que también mejora el tono del esfínter anal. Aunque tiene el menor potencial de adicción de todos los opioides, puede causar sedación, náuseas y calambres. Es el mejor tratamiento de emergencia para los ataques leves de diarrea, y cuando se toma de forma preventiva puede incluso ayudarle a evitar salidas urgentes durante reuniones u otros eventos.

Medicamentos con receta

Fosfato de codeína (genérico) – La dosis terapéutica habitual de codeína es de 30 a 60 mg hasta cada cuatro horas, según sea necesario para controlar la diarrea. Para ello, en la mayoría de las jurisdicciones se requiere una receta médica. La codeína es potencialmente adictiva y no es adecuada para la diarrea crónica. Es sedante y provoca náuseas, por lo que es una segunda opción después de la loperamida.

Difenoxilato (Lomotil) – Debido a que es un opiáceo con cierto potencial adictivo, el difenoxilato sólo está disponible con receta médica. Se combina con atropina para que su uso excesivo provoque sequedad de boca y otros efectos secundarios indeseables. Es útil si fallan otros fármacos.
Colestiramina (Questran) – La colestiramina es una resina en polvo con sabor a plástico que aglutina las sales biliares y tiene un efecto de retención de agua. Cuando fallan otros tratamientos, puede aliviar algunos casos de diarrea. En raras ocasiones, la diarrea crónica se produce tras la extirpación de la vesícula biliar o del intestino delgado inferior (íleon), y la colestiramina tiene un efecto beneficioso. Suele recetarse a los pacientes con niveles elevados de colesterol en sangre, y se presenta en sobres de 4 mg que se toman con agua. En ocasiones, una dosis muy pequeña mejora la diarrea, pero para la mayoría de los casos es preferible la loperamida. Además de su mal sabor, la colestiramina puede interferir en la absorción de algunos medicamentos y vitaminas, y puede provocar reacciones de hipersensibilidad. Sólo debe utilizarse para casos especiales con el consejo de un médico.

Cómo usar los medicamentos

Ningún medicamento está libre de riesgos. Pregunte a un farmacéutico o a su profesional de la salud si no está seguro de la cantidad de medicamento que debe tomar, la frecuencia con la que debe tomarlo o si puede producirse una interacción con cualquier otro medicamento que esté tomando. Informe siempre a sus profesionales de la salud sobre todos los medicamentos que esté tomando, incluidos los de venta libre y los recetados.

Para la diarrea leve o aguda de corta duración, la mayoría de los adultos pueden tratarse con:

• Hidratación
• Ajustes en la dieta
• Medicamentos de venta libre

Sin embargo, si su diarrea es grave, prolongada o va acompañada de sangre, fiebre alta (101°F, 39°C) o pérdida de peso de 10 libras (5kg), debe consultar a un médico. Se requiere una vigilancia especial en los extremos de la vida.
Debe utilizar los medicamentos sólo cuando sea necesario, y suspenderlos cuando cese la diarrea. En el caso de la loperamida, debe tomar el fármaco después de cada evacuación suelta. Si su vida social o sus asuntos de negocios se ven obstaculizados por una diarrea imprevisible, puede tomar loperamida antes de un evento para evitar viajes embarazosos al baño. La sedación, los calambres abdominales intensos u otros síntomas inexplicables son indicaciones para suspender el medicamento y buscar una explicación de su médico.
Los medicamentos antidiarreicos deben utilizarse con precaución y con la supervisión de un médico si la diarrea es grave. Debido a que retrasan la evacuación del colon, los opiáceos pueden prolongar una infección intestinal (colitis) y, en caso de colitis grave, pueden precipitar una parálisis del colon con consecuencias nefastas.
Conclusión
Para todo lo que no sea una diarrea leve y de corta duración, es necesario un diagnóstico para tratar adecuadamente la causa subyacente.
En todos los casos, debe asegurarse una hidratación adecuada. Durante un corto periodo de tiempo, los líquidos claros pueden ser suficientes, y la terapia de rehidratación oral está disponible en cualquier farmacia para los casos más prolongados o graves.
La diarrea acuosa grave, las heces con sangre, la fiebre y la pérdida de peso son signos de advertencia que requieren la evaluación de un médico y, tal vez, la administración de líquidos y sales por vía intravenosa.
A veces, un agente voluminizador como el psilio puede ayudar, pero en el caso de la diarrea aguda moderadamente grave, se debe prescindir de los alimentos hasta que la diarrea ceda, o un médico puede hacer recomendaciones.
Usada según las indicaciones, la loperamida después de las deposiciones sueltas es el medicamento de venta libre más seguro para controlar la diarrea. La dosis diaria máxima aprobada para los adultos es de 8 mg al día para uso sin receta y de 16 mg al día para uso con receta. Nunca hay que tomar más de las dosis recomendadas. Debe consultarse a un médico si fallan.

La diarrea grave puede poner en peligro la vida, por lo que es importante tener precaución, especialmente en los más jóvenes y en los ancianos.
Fuente:
Adaptado de la publicación #201 de la IFFGD por W. Grant Thompson, MD, FRCPC, Emeritus Professor of Medicine, University of Ottawa, Ontario, Canada

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