Aunque el Edema Pulmonar de Altura (HAPE) y el Edema Cerebral de Altura (HACE) son posibles en las alturas del Centro de Investigación del Monte Blanco (WMRC), son extremadamente raros. De hecho, nunca hemos tenido un caso documentado de HAPE o HACE en el WMRC a pesar de los miles de visitantes, por ejemplo entre 200 y 400 sólo en los días de puertas abiertas durante nuestra experiencia en la última década. El WMRC se encuentra en el Bosque Nacional de Inyo, que acoge a miles de visitantes cada año, incluidos cientos que suben a la cima del Monte Blanco, que se encuentra a varios cientos de metros más alto que las instalaciones del Laboratorio Pace del WMRC y de Barcroft, donde celebramos la jornada de puertas abiertas (a 3.800 metros). También hay que tener en cuenta que la gente es libre de conducir a una altitud aún mayor en Pikes Peak (en Colorado) sin ningún requisito especial.
Lo que es extremadamente común en las altitudes de WMRC es el Mal Agudo de Montaña (AMS). Se especula que el dolor de cabeza con AMS es un caso subclínico de HACE, pero esto aún no está probado. En cualquier caso, el MAM es (desgraciadamente) frecuente, pero repito que no hemos observado ningún caso de HACE. El AMS se trata con analgésicos y el descenso a menor altura.
Si se produce HACE o HAPE y se reconocen rápidamente, el tratamiento es el descenso inmediato y las condiciones generalmente se resuelven. Afortunadamente, uno puede conducir hasta el hospital de baja altitud desde WMRC en un par de horas. Los hospitales de Bishop y Mammoth Lakes tienen experiencia en el tratamiento de enfermedades de altura y tratan un puñado de casos cada año de los miles de mochileros y escaladores en la Sierra Nevada.
Viajar a gran altura tiene sus riesgos y la gente tiene que ser consciente de que ir de excursión a la cumbre del Monte Blanco no es tan sencillo como una caminata de 5 millas a nivel del mar. Las personas que viajan a cualquier montaña deben responsabilizarse de su salud y bienestar. Viajar a una gran altitud en el WMRC no es diferente de viajar a altitudes similares en una estación de esquí o de hacer senderismo o escalada, así que por favor no venga al WMRC asumiendo que es más fácil. La principal diferencia en el WMRC es que puedes llegar rápidamente en coche, pero también puedes esperar un cómodo refugio contra los elementos. Tenga en cuenta que el clima puede volverse severo incluso en pleno verano, así que por favor esté preparado para cualquier cosa en términos de clima, incluso si es 100 grados F en el Valle de Owens.
Para obtener más información sobre las enfermedades de la altitud, se le anima a consultar el siguiente sitio web:
www.ismmed.org