El Schutzhund (perro de protección en alemán) es un deporte canino que se desarrolló en Alemania a principios del siglo XX como una prueba de idoneidad de la raza para el perro pastor alemán, para determinar si un perro mostraba los rasgos y características apropiados de un perro pastor alemán de trabajo adecuado. Hoy en día, es un deporte en el que pueden competir muchas otras razas además del pastor alemán. Es una prueba exigente para cualquier perro. Ha tenido varios nombres diferentes, y en lugar de tratar de mantenerse al día con los cambios futuros, utilizaremos el nombre original, Schutzhund. También se le llama a menudo «IGP» (aproximadamente, prueba internacional de perros de trabajo).
El Schutzhund pone a prueba a los perros para que tengan un fuerte deseo de trabajar, valor, inteligencia, capacidad de adiestramiento, un fuerte vínculo con el adiestrador, perseverancia e instinto de protección. También se prueban rasgos físicos como la fuerza, la resistencia, la agilidad y la capacidad de olfato. El objetivo de este deporte es revelar el carácter y la capacidad de un perro a través del adiestramiento. El Schutzhund es una prueba desafiante del carácter de un perro, y no todos los perros están a la altura del reto. Incluso las razas comunes en este deporte tienen individuos que no tienen los impulsos o las características físicas necesarias.
Perros de muchas razas, incluso mezclas, compiten en schutzhund. Cualquier perro relativamente grande con el temperamento y las características físicas adecuadas puede participar. Las más comunes son las razas de pastoreo y protección y los grandes terriers. Las razas como los retrievers, setters o pointers que se crían para tener una boca «blanda» son menos adecuadas, aunque ocasionalmente se verá alguno en este deporte. Si sólo quiere hacer obediencia o rastreo, casi cualquier raza, de cualquier tamaño, puede ser adecuada.
Hay tres fases en el entrenamiento del Schutzhund: rastreo, obediencia y protección. El deporte ofrece muchos títulos y pruebas diferentes, pero la más común implica las tres fases probadas en el mismo día. Se denominan Schutzhund (o IGP) 1, 2 y 3.
Antes de que un perro pueda competir en el nivel 1, debe pasar una prueba de temperamento llamada BH (Begleithundprüfung, que se traduce como «prueba de perro de compañía seguro para el tráfico»). El BH pone a prueba la obediencia básica y la seguridad ante personas y perros extraños, el tráfico y los ruidos fuertes. Un perro que muestre un miedo excesivo, distracción o agresividad no puede pasar el BH. El BH es una prueba de temperamento excelente para perros de todas las razas, y los requisitos son tales que cualquier perro de cualquier raza puede participar con éxito. El hecho de que su perro pase una prueba de BH demuestra que tiene un carácter sólido y que es seguro estar con él.
También puede realizar una prueba de rastreo o de obediencia por separado, o una prueba de Schutzhund A – obediencia y protección pero no de rastreo.