Durante ocho años, Curiosity ha vagado por la superficie del planeta rojo. El rover del tamaño de un coche viajó a Marte para responder a una pregunta científica muy importante: ¿Fue alguna vez habitable el entorno marciano?
Curiosity no tuvo que esperar mucho para encontrar la respuesta. El explorador itinerante pronto descubrió evidencias minerales y químicas de entornos marcianos habitables en el pasado.
Curiosity, que se lanzó el 26 de noviembre de 2011, aterrizó en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012, que sigue explorando en la actualidad. Ha estado en el planeta rojo durante más de 2.800 Sols (día marciano), ha tomado más de 700.000 imágenes en bruto y ha recorrido más de 14 millas en la superficie de Marte.
Gracias a Curiosity, los científicos saben ahora mucho más sobre el planeta.
Esta semana recordamos el histórico aterrizaje de Curiosity, el inicio de una búsqueda continua de respuestas sobre el pasado de Marte, con cinco datos rápidos sobre la misión.
- Curiosity tiene otro nombre.
- El sistema de energía de Curiosity ha superado con creces su vida útil operativa.
- Curiosity fotografió una panorámica de 1.800 millones de píxeles en Marte.
- La misión del Laboratorio Científico de Marte probó un método de aterrizaje totalmente nuevo.
- El rover Perseverance de la NASA para Marte 2020 está basado en el diseño del Curiosity.
Curiosity tiene otro nombre.
Aunque la mayoría de la gente lo conoce como Curiosity, este rover marciano también recibe otro nombre más técnico: Laboratorio Científico de Marte.
Como su nombre oficial es bastante largo, a menudo se le conoce simplemente por su nombre común, Curiosity. De hecho, la NASA utiliza los nombres indistintamente, aunque hay que tener en cuenta que la misión en sí es la del Laboratorio Científico de Marte.
El sistema de energía de Curiosity ha superado con creces su vida útil operativa.
Curiosity está equipada con un sistema de energía radioisotópica. En este tipo de sistema, la electricidad se genera a partir del calor desprendido por la desintegración radiactiva del plutonio.
Según la NASA, esta fuente de energía ha superado su vida útil operativa requerida, que era de al menos un año marciano, o 687 días terrestres.
El hecho de que Curiosity haya estado vagando por la superficie de Marte durante ocho años es un testimonio de su diseño.
Curiosity fotografió una panorámica de 1.800 millones de píxeles en Marte.
Según la NASA, esta panorámica de 1.800 millones de píxeles (que aparece en el vídeo de abajo) es la más grande y de mayor resolución que el rover ha capturado nunca.
Por si fuera poco, la panorámica arrojó algunos descubrimientos importantes sobre la historia del agua en Marte.
La misión del Laboratorio Científico de Marte probó un método de aterrizaje totalmente nuevo.
Cuando el Curiosity aterrizó en Marte, fue todo un acontecimiento. No sólo fue el mayor rover en aterrizar en el planeta rojo, sino que también se probó un nuevo sistema de aterrizaje.
El nuevo procedimiento de aterrizaje hizo que, en primer lugar, la nave descendiera a la superficie mediante un paracaídas (véase la imagen de la derecha, tomada por el Mars Reconnaissance Orbiter). A continuación, durante los últimos segundos antes de tocar suelo marciano, el sistema de aterrizaje disparó cohetes para que se cerniera sobre la superficie mientras una correa de sujeción bajaba al Curiosity de forma segura hasta Marte.
A continuación, se cortó la correa de sujeción y el sistema de aterrizaje se alejó para aterrizar de forma forzada.
El Curiosity aterrizó con las ruedas hacia abajo, listo para explorar. El nuevo método de aterrizaje fue un éxito!
El rover Perseverance de la NASA para Marte 2020 está basado en el diseño del Curiosity.
Según la NASA, para mantener bajos tanto los riesgos como el coste, el nuevo rover de Marte 2020, o Perseverance, fue modelado arquitectónicamente a partir del Curiosity.
Perseverance llevará las cosas un paso más allá que el Curiosity al buscar signos de vida microbiana en el pasado. Las misiones anteriores se han centrado en si existían condiciones de habitabilidad para la vida en Marte, pero el rover Mars 2020 de la NASA intentará evaluar tanto la habitabilidad del pasado como buscar signos de vida pasada en el mundo marciano. Muy emocionante, ¿verdad?
El Curiosity se lanzó el 30 de julio y está previsto que aterrice en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021!
Aprende más sobre el Curiosity aquí y vuelve la semana que viene para ver otra historia del Lunes de Misión!