Un excelente artículo de Kendall E. Houlihan DVM con la División de Bienestar Animal de la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA) titulado » Una revisión de la literatura sobre las implicaciones de bienestar de la gonadectomía de los perros» fue publicado en el Diario de la AVMA, 10 de mayo de 2017. En resumen, aparte de la sólida política de esterilizar a todos los perros y cachorros de los refugios, con raras excepciones, como medida de control de la población, las excepciones pueden estar indicadas para los propietarios de perros que no están en el negocio de la cría de perros.
Estas excepciones, en las que los perros de ciertas razas, tamaño y sexo pueden tener mayores beneficios para la salud al no ser gonadectomizados/esterilizados después de una evaluación veterinaria informada, son considerables. Gracias a la Dra. Houlihan, los veterinarios pueden ahora informar mejor a sus clientes de ciertas razas puras, como las susceptibles de padecer cáncer de huesos, sobre los pros y los contras de la esterilización, y después de determinar la competencia de los clientes en el manejo de perros no esterilizados. Aunque la esterilización puede aumentar el riesgo de otros cánceres en determinadas razas y sexos, como el de vejiga urinaria, los mastocitomas cutáneos y los hemangiosarcomas, en general aumenta la longevidad. Los linfomas parecen ser menos frecuentes en las perras no castradas. Los perros machos y hembras castrados tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de huesos que los no castrados. La esterilización elimina la posibilidad de cánceres de los órganos reproductores, reduce el cáncer de mama/mamario, especialmente si se realiza antes del primer celo, y reduce la incidencia de la hiperplasia prostática benigna. Los perros castrados de ambos sexos son más propensos a la rotura del ligamento cruzado (de la rodilla), lo que puede estar asociado con la susceptibilidad a la obesidad, mientras que la displasia de cadera es más frecuente en los machos castrados que en las hembras castradas e intactas. Las agresiones entre perros machos son más frecuentes cuando no están castrados. La incontinencia urinaria es más frecuente en las hembras esterilizadas, pero en general puede controlarse con medicación.
Es evidente que la esterilización tiene muchos beneficios para la salud y el bienestar de los perros de compañía, pero hay excepciones que merecen una cuidadosa consideración tanto por parte de los veterinarios como de sus clientes propietarios de perros. Como afirma el Dr. Kendall en una comunicación personal ( 6/6/17) «Como la investigación sobre los impactos potenciales está en curso, los veterinarios deben seguir utilizando su juicio profesional, sopesando toda esta información a la luz de la propiedad individual del animal, la raza, el sexo y el uso previsto. La baja incidencia y la naturaleza multifactorial de muchas de estas condiciones hacen poco probable que las recomendaciones para las prácticas rutinarias de esterilización y castración se modifiquen sustancialmente».
Sin embargo, también hay consideraciones culturales, ya que la esterilización se desaconseja en los países escandinavos, con un 7% de perros castrados. La ley noruega sobre el bienestar de los animales deja claro que no se deben utilizar procedimientos quirúrgicos para adaptar a los animales a las necesidades de los seres humanos a menos que sea estrictamente necesario.