Los New England Patriots invirtieron una selección de primera ronda del draft en su posición de receptor abierto justo el año pasado, recogiendo a N’Keal Harry con la 32ª elección global en 2019. Sin embargo, dos temporadas después de su carrera en la NFL, Harry aún no ha podido cumplir con las expectativas asociadas a su estatus en el draft.
Después de atrapar apenas 12 pases como novato, no le fue mucho mejor en 2020: Harry terminó la temporada con sólo 33 recepciones en 14 partidos para 309 yardas y dos touchdowns.
Su falta de producción es una de las razones por las que la posición de nuevo podría estar en el punto de mira de cara a la temporada baja de 2021. Si bien muchas cosas pueden cambiar y cambiarán de aquí al draft, las posiciones de habilidad ofensiva son ciertamente un área para potenciales mejoras. Dane Brugler de The Athletic está de acuerdo con esta perspectiva, y por lo tanto tiene a los Patriots eligiendo a otro wideout en la primera ronda en su último mock draft:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
Los Patriots examinarán varias opciones de quarterback esta temporada baja, pero podría no importar mucho a menos que añadan más playmakers. Waddle y su atletismo especial serían una inyección instantánea de adrenalina para la ofensiva.
El tercer receptor abierto que sale del tablero en el mock de Brugler después del ganador del Trofeo Heisman y compañero de equipo DeVonta Smith (Nº 3 a Miami), así como Ja’Marr Chase de LSU (Nº 6 a Filadelfia), Waddle es uno de los mejores receptores de pases disponibles en el draft de este año. Teniendo en cuenta eso y la estrecha conexión de Alabama con los Patriots, no sería una sorpresa ver que el wideout de 1,5 metros y 180 libras termine en Nueva Inglaterra.
Para más información sobre Waddle, vamos a referirnos al propio Keagan Stiefel de Pats Pulpit, quien dijo lo siguiente sobre el receptor a principios de esta temporada:
Jaylen Waddle es la respuesta perfecta a los problemas de New England, ya que es el siguiente hombre en una larga línea de receptores de sementales que salen de Alabama. Waddle es todo lo que los Patriots no tienen como receptor detrás de Julian Edelman, un jugador que puede crear separación en una cabina telefónica si es necesario. Se ha hecho un nombre en su temprana carrera como una amenaza profunda, con un promedio de 17 yardas por recepción y juega en su mejor momento cuando la jugada se rompe, siendo el principal objetivo de Tua Tagovailoa en el ejercicio de scramble. También resulta ser el mejor devolvedor del fútbol universitario.
Waddle encaja en el molde de los Patriots, tiene todas las herramientas de las que carece su actual cuerpo de receptores, y tiene la capacidad de contribuir inmediatamente. Es una especie de prospecto de ensueño para New England.
A menos que los Patriots opten por abordar su posición de receptor abierto de manera diferente, o si planean ir tras un mariscal de campo en la primera ronda, Waddle parece ser un objetivo realista – a pesar de que New England haya invertido una selección de primera ronda en N’Keal Harry hace apenas dos años.