Ayer le configuré a mi hija su primera cuenta de correo electrónico. Tiene nueve años. Al margen de las restricciones de edad de Google, la niña tiene lo que quiere. Después de todo, el correo electrónico requiere leer y escribir, ¿no?
Atrapada por los mensajes de texto y la mensajería instantánea, mi impaciente nativa digital comprobó su nueva cuenta de Gmail una docena de veces en los primeros cinco minutos en busca de acción en la bandeja de entrada. «Ya le envié un mensaje de texto a mi BFF para que me devolviera el correo electrónico dos veces. ¿Por qué no está aquí todavía?»
Dale tiempo a la posmilenial. Ella aún no «entiende» el correo electrónico. Me sorprende que lo haya pedido en primer lugar. ¿No es el correo electrónico tan patético como llamar a la gente?
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«Hazme nacer en los 90 para que parezca lo suficientemente mayor», se rió durante el simulacro de registro en Gmail de medio minuto, plenamente consciente de que estábamos mintiendo abiertamente a Google sobre su edad. «Y vamos a ponerme un nombre falso por aquello de los desconocidos y demás, ¿ok?». «Comparada con la mayoría de sus amigos de quinto grado -y con sus hermanos, que se hicieron con una cuenta de Gmail cuando sólo tenían siete años para inscribirse en el maldito mundo online de National Geographic Kids-, mi hija llega años tarde al juego del correo electrónico. Pero para Google, llega justo a tiempo. Los niños como ella, de 13 años o menos, son el próximo gran mercado objetivo de Google, según informa The Information.
Se rumorea que el gigante de la tecnología podría abrir pronto sus puertas para el robo de datos personales a preadolescentes y niños aún más jóvenes. Es decir, oficialmente, porque un sinfín de niños pequeños no están ya metidos en Gmail y no están enganchados a YouTube ni nada por el estilo.
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Nos pusimos en contacto con Google para que nos confirmara su decisión, pero un portavoz dijo que la empresa «no hace comentarios sobre rumores o especulaciones».
Según los informes, Google quiere que su relación con los usuarios de 13 años o menos sea legítima, es decir, legal, y comercializar nuevos usuarios. Si consigue cortejar oficialmente a niños tan pequeños, tendrá que cumplir con la Ley de Protección de la Privacidad de los Niños en Línea (COPPA) de la Comisión Federal de Comercio.
Por la FTC, el objetivo principal de la ley «es poner a los padres en control sobre la información que se recoge de sus hijos pequeños en línea.» Aunque la COPPA exige el consentimiento de los padres, deja a las empresas fuera de juego si los clientes falsean su edad.
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Las empresas que recopilan información e interactúan con niños de 13 años o menos y que violan la COPPA -al vender su información a terceros, como los anunciantes, por ejemplo- pueden ser abofeteadas con multas de hasta 16.000 dólares por infracción.
La posible nueva hoja de Google para la familia podría incluir el permitir a los padres fisgonear las actividades de sus hijos relacionadas con los servicios de Google, así como obligar a las personas que se registren para obtener cuentas de servicios de Google a divulgar su edad en los dispositivos Android, también según The Information. La gente ya tiene que confesar su «edad» cuando se registra en los servicios de Google en sus ordenadores, falsos o no. Google también está trabajando en una versión de YouTube adaptada a los niños.
Tal y como está ahora, sin un solo control parental, YouTube es todo lo contrario a un sitio apropiado para los niños. Es una pesadilla para los padres.
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Quizás nos juntamos con la gente equivocada, pero no conozco a ningún niño que no se zambulla en YouTube a diario, a menudo sin control de sus padres. En mi casa, ver fallos dolorosos y vídeos de lolcat (y, sí, cómo prender fuego a los pedos) en YouTube ha sustituido a las horas de construcción de Lego, montar en BMX e incluso nadar en los días más calurosos. ¿Quién sabe lo que ven mis hijos en YouTube a través de sus teléfonos inteligentes cuando salen con sus amigos? ¿Trucos de fuego con mecheros?
Y no basta con ver vídeos de YouTube. Millones de niños también crean los suyos propios. El hijo de 11 años de mi amigo publica todos los días sus propios mods de Minecraft y vídeos de trampas de Call of Duty en Pandora’s Box, el segundo sitio web más visitado de todo Internet.
Pero, recuerda, las cuentas de Google no son para niños. Todavía no. Hay que tener 13 años o más para tener una, YouTube, Google+ y Gmail incluidos. Riiiight.
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Mi joven amigo aspirante a YouTuber viral no lo sabe. Tampoco lo sabe su madre. ¿Lo saben la mayoría de los padres? Y, aunque lo supieran, ¿les importaría? Probablemente no. Google no hace nada para evitar que los padres inscriban a sus hijos en cuentas, ni que sus hijos se inscriban ellos mismos. Dudo que lo haga cuando se dirija abiertamente a los niños.
De momento, las restricciones de edad no justifican ni una sola palabra en los detalles de privacidad de las condiciones de Gmail de Google. Sin embargo, Google sí las detalla en YouTube, enterradas en el punto 12 de sus condiciones de servicio. «Si eres menor de 13 años, no utilices el Servicio. Hay muchos otros sitios web estupendos para ti. Habla con tus padres sobre qué sitios son apropiados para ti»
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Hmmm. Estoy confundido. Si YouTube es exclusivamente para adolescentes y mayores, ¿por qué Google ofrece tantos canales infantiles de marca, como BabyTV, Barrio Sésamo y Sprout? El canal de Barrio Sésamo alcanzó el millón de suscriptores la semana pasada. No lo veas si eres menor de 13 años, pero, oye, echa un vistazo a nuestros populares programas infantiles.
Google obviamente sabe que tiene usuarios menores de edad y muchos de ellos. Está por ver cuándo y cómo ampliará sus servicios para incluirlos oficialmente, pero puedes apostar a que se ajustará a la letra de la ley.
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