Los niños autistas y sus hermanos

Acerca de los hermanos de los niños autistas

La mayoría de los hermanos tienen sus altibajos. Puede ser estupendo tener hermanas y hermanos con los que jugar y compartir intereses. Pero muchos hermanos también tienen momentos en los que no están de acuerdo, se pelean y sienten que compiten por la atención de sus padres.

En muchos sentidos, tener un hermano autista es similar a tener hermanos con un desarrollo típico: es enriquecedor y desafiante a la vez.

Por ejemplo, los hermanos de niños con discapacidad, incluidos los niños autistas, suelen ser especialmente cariñosos, compasivos, independientes, tolerantes y receptivos a las necesidades de los demás. Pero a veces los hermanos de niños autistas pueden sentirse tristes, ansiosos o confundidos por el comportamiento de su hermano autista o sus efectos en la vida familiar.

Es normal que los niños con un desarrollo típico tengan una serie de sentimientos cambiantes sobre su situación familiar.

Si tiene hijos autistas y típicos, hay muchas cosas que puede hacer para apoyar a sus hijos típicos y sus relaciones con su hermano autista.

Explicar el autismo a los hermanos

Si explica el autismo a los niños típicos, puede ayudarles a entender a su hermano autista. Esto ayuda a fortalecer las relaciones con su hermano, lo que es bueno para todos sus hijos.

Al hablar del autismo, también puede asegurarse de que los niños de desarrollo típico tengan información precisa, lo que puede ayudar a reducir cualquier ansiedad que sientan. Por ejemplo, los niños pequeños pueden pensar que el autismo es algo que se puede «coger» como un resfriado. O algunos pueden pensar que han causado el autismo de su hermano por su mal comportamiento o sus malos pensamientos.

Incluso cuando los niños saben un poco sobre el autismo en general, a menudo no saben mucho sobre cómo afecta a su hermano en particular. Por eso, hablar de lo que significa el autismo para su hijo autista puede ayudar a los niños de desarrollo típico a ver y comprender a su hermano como una persona completa. Es importante ayudar a sus hijos a ver los puntos fuertes de su hijo autista, como su buena memoria, así como los retos a los que se enfrenta, como agobiarse en lugares ruidosos.

Es una buena idea hablar del autismo tan pronto como crea que sus hijos con desarrollo típico pueden entenderlo, o tan pronto como tengan la edad suficiente para darse cuenta de que su hermano se comporta de forma diferente a los demás niños. A medida que los niños crecen y son más capaces de entender, harán preguntas más complicadas sobre el autismo y necesitarán más información.

Tres pasos básicos pueden ayudarle a hablar con sus hijos sobre el autismo. Puede adaptar estos pasos para diferentes edades y etapas de desarrollo:

• Averigüe lo que sus hijos ya saben. Puedes hacerlo con preguntas como ‘Sophie es autista. ¿Has oído hablar del autismo?», o «¿Te has dado cuenta de que Sophie juega de forma diferente a ti?»
• Usa un lenguaje y unas ideas que tus hijos puedan entender. Por ejemplo, puedes decir: ‘El autismo hace que la gente piense de forma un poco diferente a ti. Algunas personas autistas pueden jugar o hablar de forma diferente o les resulta difícil entender cómo se sienten los demás’, o ‘Sophie aún no ha aprendido a jugar a ese juego, así que puede jugar de forma diferente’.
• Esté preparado para explicar las cosas varias veces.

Dedicar un tiempo especial a los hermanos de los niños autistas

Es bueno que todos los niños pasen tiempo a solas con sus padres, pero puede ser especialmente útil para los hermanos de los niños autistas.

El tiempo a solas envía el mensaje de que sus hijos con desarrollo típico son especiales y que sus sentimientos y experiencias le importan. Esto es bueno para su confianza y su sentido de pertenencia a la familia. Y cuando sus hijos se sienten positivos sobre sí mismos, puede ser bueno para su relación con su hermano.

Puede dedicar un tiempo especial a sus hijos con desarrollo típico:

• Reservando un tiempo regular para sus hijos con desarrollo típico cada día – podría ser un cuento a la hora de dormir, o 10 minutos juntos al final de cada día en los que les cuente a sus hijos tres cosas positivas que hayan hecho en el día
• tomando unos minutos para escuchar cuando sus hijos quieran contarle algo – esto puede ayudar si no siempre puede reservar un tiempo regular cada día
• haciendo tiempo para realizar actividades especiales con sus hijos – esto podría ser llevar a sus hijos a la piscina o al cine
• utilizar una niñera de confianza o un cuidador de relevo para que cuide de su hijo autista durante un día o un fin de semana – de esta manera podrá pasar más tiempo con sus hijos de desarrollo típico.

Buscar formas de que los niños autistas y sus hermanos pasen un tiempo divertido juntos

Los hermanos de los niños autistas generalmente se sienten bien con sus hermanos, pero a veces sus relaciones no son tan estrechas como podrían ser. Esto puede deberse a las dificultades que tienen los niños autistas con la comunicación social.

Una forma de fomentar relaciones más estrechas entre sus hijos es buscar formas de que todos puedan jugar, divertirse e interactuar juntos. Por ejemplo, a sus hijos les puede gustar jugar con trenes o jugar al baloncesto.

Establecer reglas, roles y responsabilidades familiares

Es importante que sus hijos sientan que todos son tratados con justicia. Unas normas familiares claras pueden ayudar a ello:

• Si es posible, establezca normas familiares que sean justas y coherentes para todos sus hijos.
• Utilice estrategias para fomentar el buen comportamiento de todos sus hijos.
• Trate de no aceptar el comportamiento agresivo o hiriente de su hijo autista si no lo acepta de sus otros hijos.

También es importante que todos sus hijos contribuyan a la vida familiar. Ayudar en casa ayuda a todos a unirse como familia y enseña a todos los niños importantes habilidades de independencia. Es cuestión de elaborar tareas que se adapten a las diferentes edades y puntos fuertes de sus hijos.

Manejar los sentimientos negativos de los hermanos

Mientras aprenden y se adaptan al autismo de su hermano, sus otros hijos pueden tener algunos sentimientos negativos. Por ejemplo, en diferentes momentos podrían sentir:

• celosos de la cantidad de tiempo que pasas con su hermano
• desanimados porque su hermano no parece querer jugar con ellos
• enfadados si creen que les tratas de forma diferente a su hermano
• protegiendo a su hermano y enfadados si los demás se burlan
• enfadados por las miradas de la gente o por la atención no deseada durante las salidas familiares
• culpable por sentirse avergonzado o enfadado por su hermano
• preocupado por que pueda separarse o divorciarse de su pareja debido a su situación familiar
• preocupado o resentido por cualquier papel futuro como cuidador de su hermano.

Hay algunas formas de ayudar a los niños con estos sentimientos:

• Sea consciente de los sentimientos de sus hijos y reconózcalos. Por ejemplo, si su hijo dice: «Odio jugar con Jamie porque me quita los juguetes», puede decir: «Eso debe ser muy frustrante».
• Hable con sus hijos sobre sus sentimientos sin juzgarlos. Por ejemplo, puede decir: «No estoy enfadado contigo. Cuéntame lo que ha pasado y cómo te ha hecho sentir’.
• Trabajad juntos para encontrar alguna salida positiva a los sentimientos de vuestros hijos. Por ejemplo, a sus hijos les puede gustar dibujar o pintar para expresar sus sentimientos.
• Comparta sus propios sentimientos para ayudar a sus hijos de desarrollo típico a entender que sus sentimientos son normales. Por ejemplo, puede decir que usted también se siente frustrado a veces.

Fomentar una red de apoyo fuera de la familia

A veces, sus otros hijos pueden sentirse abrumados por la vida familiar, especialmente si tienen un hermano con graves dificultades de comportamiento. Las amistades fuera de la familia pueden ayudar a tus hijos a sentir que son algo más que los hermanos de un niño autista.

Participar en un grupo de apoyo para hermanos puede ayudarles a darse cuenta de que no están solos y a entender que lo que sienten es normal. El asesoramiento también puede ser una buena idea si los niños tienen dificultades para enfrentarse a la situación.

Participar en un grupo de apoyo a familias con autismo es una buena manera de conocer y entablar amistad con otras personas en situaciones similares a la suya. También puede dar a sus hijos con desarrollo típico la oportunidad de conocer a otros hermanos de niños autistas.