El metal es un género que describe una serie de materiales diferentes que suele ser brillante, conductor eléctrico y térmico y, sobre todo, duro. Los metales son extremadamente diversos. De hecho, más del 75 por ciento de los 118 elementos de la tabla periódica están formados por metales. Así que, naturalmente, la pregunta que se plantea a muchos es: «¿Cuáles son los metales más duros del mundo?». En este artículo, analizamos los distintos tipos de metales, ya sean elementos, compuestos o aleaciones, para averiguar cuáles son los más fuertes y duros. Nuestra lista se guía por la escala Brinell, que mide la dureza de indentación de los materiales. Es importante tener en cuenta que rara vez hay un valor unificado para un metal, ya que tienden a variar, dependiendo de las aleaciones y compuestos que los componen.
Tungsteno (1960-2450 MPa)
El tungsteno es uno de los metales más duros que se pueden encontrar en la naturaleza. También conocido como wolframio, este raro elemento químico presenta una alta densidad (19,25 g/cm3), así como un elevado punto de fusión (3422 °C/ 6192 °F). En su forma rara, el tungsteno es difícil de trabajar debido a su fragilidad, que puede cambiar cuando se vuelve puro. El tungsteno se utiliza a menudo para crear aleaciones duras, como el acero de alta velocidad para aumentar la protección contra la abrasión, así como para mejorar la conductividad eléctrica.
Iridio (1670 MPa)
Al igual que el tungsteno, el iridio es un elemento químico que muestra signos de alta densidad y una tolerancia a las altas temperaturas. El iridio pertenece a los metales del grupo del platino, pareciéndose al platino en su aspecto. Sin embargo, el iridio es difícil de trabajar. Al ser muy duro, el iridio es también bastante quebradizo, lo que se ve agravado por su altísimo punto de fusión, superior a los 2.000°C. El iridio es uno de los elementos más raros de la superficie de la Tierra y uno de los más resistentes a la corrosión.
Acero
El acero es una aleación de hierro y otros elementos, como el carbono. Es el material más utilizado en la construcción, la ingeniería mecánica y otras industrias. Debido a las muchas variaciones y niveles de calidad que puede adoptar el acero, no existe un valor de dureza uniforme. Existen muchas técnicas diferentes de templado del acero para mejorar la protección contra el desgaste del acero, la tolerancia al calor y la protección contra la abrasión. El boronado, por ejemplo, optimiza la dureza del acero sin hacerlo quebradizo. Más información sobre el boronizado y el Borocoat.
El osmio (3920-4000 MPa)
El osmio pertenece a los metales del grupo del platino y presenta una alta densidad. De hecho, es el elemento más denso de la Tierra, con 22,59 g/cm3. Por ello, el osmio no se funde hasta los 3033 °C, una temperatura que dificulta el trabajo con el metal. Cuando se alea con otros metales del grupo del platino (como el iridio, el platino y el paladio) puede utilizarse en muchos ámbitos diferentes en los que se necesita dureza y durabilidad.
El cromo (687-6500 MPa)
El cromo es un elemento que suele encontrarse en aleaciones, como el acero inoxidable. En la escala de Mohs, que mide la resistencia al rayado, se encuentra entre los primeros. El cromo es valorado por su alta resistencia a la corrosión, así como por su dureza. Al ser más fácil de manejar y más abundante que los metales del grupo del platino, el cromo es un elemento muy utilizado en las aleaciones.
Titanio (716 a 2770 MPa)
El titanio es conocido por su resistencia. Aunque no se puede comparar con ningún otro metal de esta lista en términos de dureza Brinell, el titanio tiene una impresionante relación entre fuerza y peso. Incluso en su forma pura, el titanio es más duro que muchas formas de acero. Como metal refractario, es muy resistente al calor y a la abrasión, por lo que el titanio es un metal de aleación muy popular. Puede alearse con hierro y carbono, por ejemplo.