Por Amy Norton, Reuters Health
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NUEVA YORK (Reuters Health) – Los fármacos para la presión arterial conocidos como betabloqueantes podrían estar contribuyendo a alimentar la epidemia de obesidad, al disminuir la capacidad del cuerpo para quemar calorías y grasa a largo plazo, dicen los investigadores en un nuevo informe.
El aumento de peso es un efecto secundario conocido de los betabloqueantes, especialmente de los más antiguos, como el atenolol (Tenormin) y el metoprolol (Lopressor, Toprol-XL). Las versiones más recientes, como el carvedilol (Coreg), parecen conllevar un menor riesgo de aumento de peso.
Los betabloqueantes no son los únicos medicamentos que favorecen el aumento de peso. Los antidepresivos, los corticosteroides y algunos medicamentos para la diabetes son otros de los culpables.
Pero con el creciente problema de la obesidad en todo el mundo, los investigadores están empezando a estudiar el papel que podrían desempeñar los medicamentos, junto con los sospechosos habituales de la mala alimentación y el estilo de vida sedentario.
En el nuevo estudio, los investigadores australianos descubrieron que entre más de 11.400 adultos con presión arterial alta y/o diabetes, los que tomaban betabloqueantes pesaban más, de media, y tenían cinturas más grandes.
Y en un análisis separado de 30 pacientes con presión arterial alta, descubrieron que las personas que tomaban betabloqueantes solían quemar menos calorías y grasa después de una comida, lo que se medía con un aparato llamado calorímetro.
Los pacientes que tomaban betabloqueantes también informaron de menores niveles de actividad física en su día a día. (Se sospecha que los betabloqueantes frenan la actividad física de las personas porque los fármacos ralentizan el ritmo cardíaco y pueden hacer que las personas se cansen más fácilmente.)
En conjunto, los resultados sugieren que los betabloqueantes provocan un aumento de peso al frenar el gasto calórico de las personas, según los investigadores, dirigidos por el doctor Paul Lee, del Hospital St. Vincent de Sidney.
En la sociedad actual, en la que la obesidad es un problema general de salud pública, ese aumento de peso es especialmente preocupante, según Lee.
«Nuestra hipótesis es que el uso generalizado de los betabloqueantes puede alimentar la epidemia de obesidad de hoy en día», dijo a Reuters Health en un correo electrónico.
Entonces, ¿qué se debe hacer si se toma un betabloqueante? «La modificación del estilo de vida es siempre el primer paso: una buena dieta equilibrada y ejercicio regular», señaló.
Dicho esto, el ejercicio y la quema de calorías pueden ser más difíciles para las personas que toman un betabloqueante. Así pues, los usuarios de betabloqueantes que están preocupados por el aumento de peso podrían preguntar a su médico si podrían utilizar un tipo diferente de medicación para la presión arterial, o uno de los nuevos betabloqueantes que parecen tener menos riesgo de aumento de peso, dijo Lee.
Sin embargo, subrayó que los betabloqueantes suelen ser un fármaco importante para las personas con enfermedades cardíacas, y los pacientes no deberían simplemente dejar de utilizarlos por preocupaciones de peso.
En cambio, dijo Lee, es posible que deban estar «más atentos» a su peso y obtener ayuda adicional, como la derivación a un dietista, si es necesario.
Los resultados se basan en los datos de 11.438 adultos; la mayoría eran pacientes de un ensayo clínico que analizaba los efectos de la reducción de la presión arterial entre personas con diabetes. El resto eran pacientes que recibían tratamiento para la diabetes o la hipertensión arterial en el St. Vincent’s.
De media, el equipo de Lee descubrió que los pacientes que tomaban betabloqueantes pesaban entre 11 y 37 libras más, dependiendo del grupo de estudio.
En el estudio más pequeño de pacientes con hipertensión arterial, los investigadores compararon la quema de calorías y grasas en 11 personas que tomaban betabloqueantes y 19 adultos de la misma edad y peso que no tomaban los fármacos.
Descubrieron que, después de una comida, los consumidores de betabloqueantes quemaban entre un 30 y un 50 por ciento menos de calorías y grasas.
Los resultados no demuestran que los betabloqueantes fueran la razón del exceso de peso o de la menor quema de calorías. Pero están en consonancia con lo que se sabe sobre los efectos de los medicamentos en el sistema nervioso y el peso.
Lee señaló que los betabloqueantes ya no son los fármacos de primera elección para la presión arterial alta. Así pues, en el caso de las personas que no necesitan estos fármacos para controlar la enfermedad cardíaca, podría ser más adecuado otro medicamento para la presión arterial.
Otros tipos de fármacos para la presión arterial son los inhibidores de la ECA, los antagonistas del calcio y los diuréticos. Muchos de ellos, así como los betabloqueantes, están disponibles en forma de genéricos por tan sólo 20 dólares al mes o menos.