Los herpes labiales (Herpes Labialis)

¿Qué son los herpes labiales?

Los herpes labiales, también conocidos como herpes labial, son una infección viral. En la mayoría de los casos, está causada por el llamado virus del herpes simple 1 (VHS-1), pero también puede estar causada por el virus del herpes simple 2 (VHS-2). Los pacientes con herpes labial suelen tener una o más ampollas dolorosas en la zona de los labios.

La mayoría de las personas se infectan con el virus del herpes simple 1 en la infancia. El virus suele transmitirse a través de la saliva. En la mayoría de los casos, no se producen síntomas durante esta transmisión inicial. Tras la infección, el virus permanece en el sistema nervioso. El estrés y otros factores desencadenantes pueden hacer que el virus se reactive, lo que provoca un brote de ampollas. Estos brotes pueden repetirse a lo largo de la vida. A los 40 años, más del 90% de las personas están infectadas por el virus. Sin embargo, muchas personas infectadas nunca tienen un brote.,,

Aunque el herpes en los labios es contagioso y doloroso, suele ser una infección inofensiva. Sin embargo, puede tener graves consecuencias para la salud si afecta a los recién nacidos o a las personas con el sistema inmunitario deteriorado.,

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¿Qué causa el herpes labial?

Los virus que causan el herpes labial son muy contagiosos. La puerta de entrada suele ser la mucosa de la boca, pero el virus también puede entrar en el cuerpo a través de una pequeña herida. El contagio puede producirse si entras en contacto directo con una ampolla de herpes o con la saliva de alguien que actualmente tiene una ampolla de herpes. También puede infectarse si comparte platos, cubiertos, toallas, pañuelos cosméticos, cepillos de dientes, portacepillos de dientes o maquinillas de afeitar con alguien que tenga actualmente herpes labial.

Las personas con mayor riesgo son las que tienen un familiar o pareja íntima con un brote de herpes labial. Dado que tanto el virus del herpes simple 1 como el 2 pueden causar tanto herpes labial como genital con diferentes frecuencias, también es posible infectarse durante las relaciones sexuales orales si hay contacto con las mucosas de una persona afectada.,,,

Después de que el virus haya persistido normalmente durante un tiempo en el sistema nervioso de la persona afectada sin causar molestias, ciertos factores pueden conducir a la reactivación y luego a un brote. Estos factores incluyen:,,,

• fiebre
• menstruación
• luz solar
• infecciones del tracto respiratorio superior
• lesiones
• estrés emocional
• sistema inmunitario debilitado
• ciertos medicamentos

¿Cuáles son los síntomas del herpes labial?

Los síntomas típicos del herpes labial son el picor y el hormigueo, seguidos de ampollas dolorosas en la zona de la boca y los labios, de las que acaban saliendo heridas incrustadas. Los síntomas pueden durar hasta dos semanas. Durante el primer episodio de herpes labial, las ampollas pueden ser muy dolorosas y también pueden ir acompañadas de fiebre, dolor muscular e inflamación de los ganglios linfáticos de la cara y el cuello.,,

Un brote de herpes labial suele producirse en varias etapas:,,

Etapa prodrómica

• Esta etapa dura aproximadamente uno o dos días. La persona afectada inicialmente sólo nota una sensación de hormigueo y un posible enrojecimiento en el lugar donde se formará una ampolla. Las ampollas del herpes labial pueden aparecer una y otra vez en el mismo lugar. Si se inicia el tratamiento en esta fase, se puede acortar toda la duración del brote.

Etapa de ampollas

• Esta fase dura entre dos y tres días. Aparecen una o más ampollas en y alrededor de los labios o, más raramente, alrededor de las fosas nasales. La aparición de ampollas suele ir acompañada de un ligero dolor, que puede intensificarse al hablar, reír o comer.

Etapa de llanto

• Esta es la etapa más dolorosa. Dura entre uno y tres días. Las ampollas se rompen y sale un líquido claro.

Etapa de costra

• En esta etapa las burbujas forman costras en la superficie. Esto suele provocar picores, por lo que los afectados suelen describir esta etapa como la más desagradable.

Etapa de curación

• En esta etapa se desprenden las costras. Pueden aparecer pequeñas cicatrices temporales hasta que la piel se haya curado por completo.

Es bueno saberlo:

El herpes labial es contagioso durante todas estas etapas. Sin embargo, el mayor riesgo de infección se produce durante la tercera etapa. El brote de herpes labial suele desaparecer por sí solo. La persona afectada deja de ser contagiosa para los demás a partir del momento en que la piel en la que se encontraba la ampolla ha vuelto a cicatrizar por completo.

Si no está seguro de que esto coincida con lo que ha estado experimentando, compruebe sus síntomas con Ada.

¿Cómo se diagnostica el herpes labial?

El diagnóstico se basa en los síntomas y el aspecto de las ampollas. El examen del líquido o de una muestra de tejido de una ampolla puede servir para confirmar el diagnóstico del virus del herpes. Sin embargo, esto sólo suele ocurrir si el diagnóstico no está claro o si también son probables otras causas. En el caso de las personas con un sistema inmunitario debilitado, es posible que las medidas de diagnóstico deban ser más amplias.,,

¿Cuál es el tratamiento del herpes labial?

El herpes labial suele ser bastante fácil de tratar, especialmente si el tratamiento se inicia inmediatamente después de que aparezcan los primeros signos. Hay varios factores que determinan el tipo exacto de tratamiento, que son:

• ¿Se trata de una infección inicial pronunciada o de una reactivación normalmente más leve?
• ¿Se produce dolor intenso o fiebre?
• ¿Con qué frecuencia se producen los síntomas?
• ¿La persona afectada tiene una inmunodeficiencia general?

El tratamiento difiere en función de estas consideraciones. Si los síntomas son poco frecuentes, bastante leves, y el brote actual ya se encuentra en una de las últimas fases (véase más arriba), el tratamiento puede no ser necesario.Los medicamentos disponibles contrarrestan la propagación del virus. Por este motivo, el tratamiento con los llamados medicamentos antivirales es mucho más eficaz si se inicia pronto, incluso antes de que el virus haya podido multiplicarse y antes de que se haya formado una ampolla.

Medicación para el herpes labial:

• Si la persona afectada está alerta y nota la aparición del herpes labial en una fase temprana (cuando sólo es un hormigueo), puede aplicarse una crema antiviral sin receta, como la crema de aciclovir. Esto suele evitar la formación de ampollas y acorta considerablemente el brote del virus. Una vez que se ha formado una ampolla, la aplicación de cremas es menos eficaz.

• Alternativamente, pueden aplicarse cremas que contengan zinc o cremas ligeramente anestésicas. Aunque estas cremas pueden aliviar el dolor, no son tan eficaces como las cremas antivirales.

• Los médicos prescriben a veces antivirales orales (comprimidos). Sin embargo, se trata de una excepción y suelen ser necesarios sólo en casos muy graves. Al tratarse del mismo grupo de principios activos que en las cremas antivirales, los comprimidos antivirales son también mucho más eficaces si el tratamiento se inicia durante la fase prodrómica (véase más arriba). Sin embargo, si un paciente ya ha desarrollado ampollas, los médicos pueden recetar antivirales orales en determinados casos para que el paciente los tome para prevenir futuros brotes.

Existen algunas pruebas de que los antivirales orales pueden ser más eficaces cuando se recetan en casos en los que el herpes labial del paciente tiene un desencadenante conocido, como la luz solar intensa. En estos casos, se puede tomar un comprimido antiviral inmediatamente después de que la persona se haya expuesto al desencadenante. Esta es otra forma de profilaxis del herpes labial y puede prevenir un brote.

No hay pruebas de que la combinación de antivirales orales y cremas antivirales reduzca la duración de un brote más que el uso de sólo uno de los dos preparados.,,,,

¿Se puede prevenir el herpes labial?

Para reducir el riesgo de contagio del virus del herpes simple, que puede causar el herpes labial y el herpes genital, es importante evitar el contacto sexual cuando hay lesiones. Por supuesto, los brotes y las lesiones no siempre son percibidos por los afectados. En estos casos, ayuda el uso constante del preservativo, que reduce enormemente el riesgo de infección.

• Siempre que haya herpes labial, deben tomarse medidas para evitar el intercambio de saliva con otras personas. Esto incluye actividades como los besos, el sexo oral y compartir alimentos y otros utensilios.

• Las madres con el virus del herpes simple pueden seguir amamantando si no hay lesiones en los pechos y si las lesiones en otras partes del cuerpo están completamente cubiertas. Si hay lesiones activas en la mama, la madre debe interrumpir temporalmente la lactancia del pecho afectado y no debe alimentar la leche extraída del pecho afectado. Antes de coger al bebé, hay que asegurarse de que la higiene de las manos es adecuada.

• Los medicamentos antivirales son eficaces para reducir la duración y la gravedad de los brotes y son más efectivos cuando se administran al primer signo de un brote. En algunos casos se pueden prescribir comprimidos antivirales para que el paciente los tome como profilaxis contra futuros brotes.

¿Cuál es el pronóstico del herpes labial?

El herpes labial es una infección vírica crónica en la que pueden alternarse intervalos sin síntomas con brotes repetidos. El curso es variable de una persona a otra. Algunas personas pueden tener brotes frecuentes, mientras que otras permanecen completamente libres de síntomas. 1Aunque el herpes labial es contagioso y doloroso, suele ser una infección inofensiva. Sin embargo, puede tener graves consecuencias para la salud si afecta a los recién nacidos o a las personas con el sistema inmunitario deteriorado.

¿Cuáles son las complicaciones del herpes labial?

El herpes labial suele tener un bajo riesgo de complicaciones.

Si cree que puede tener una infección, puede probar a utilizar Ada App para saber más sobre sus síntomas.

1. BMJ Best Practice. «Infección por el virus del herpes simple» Consultado el 26 de junio de 2019.

2. Medscape. «Herpes simplex». Consultado el 26 de junio de 2019.

3. AMBOSS. «Infecciones por el virus del herpes simple». Consultado el 26 de junio de 2019.

4. Patología, investigación y práctica. «Infección generalizada por el virus del herpes simple en un paciente inmunocomprometido: reporte de un caso y revisión de la literatura». Consultado el 26 de junio de 2019.

5. NHS Choices. «Herpes neonatal (herpes en un bebé)». Consultado el 26 de junio de 2019.

6. Médico de familia canadiense. «Tratamiento y prevención del herpes labial». Consultado el 26 de junio de 2019.

7. Clínica de Médicos de Londres. «La maldición del herpes labial» Consultado el 26 de junio de 2019.

8. Cómo deshacerse de un herpes labial. «Etapas del herpes labial: esto es lo que se puede esperar desde el principio hasta el final». Consultado el 26 de junio de 2019.

9. Enfermera americana de hoy. «Sentido común sobre el herpes labial». Consultado el 26 de junio de 2019.

10. Universidad de Saskatchewan MedSask. «Herpes labial: pautas para la prescripción de antivirales orales». Consultado el 26 de junio de 2019.