SACRAMENTO, Calif. (AP) – Los fiscales de California dijeron el viernes que volverán a pedir la pena de muerte para Scott Peterson, incluso cuando un juez del condado considera anular su condena por asesinar a su esposa embarazada, Laci Peterson, debido a la mala conducta de los jurados durante un juicio de 2005 que remachó la nación.
El fiscal adjunto del condado de Stanislaus, Dave Harris, anunció que la intención de los fiscales es volver a juzgar la fase penal del caso, dijo el portavoz John Goold después de una audiencia judicial. Dijo que, por lo demás, los fiscales no comentarán ni discutirán la decisión.
Peterson, de 47 años, con un corte de pelo alborotado y una máscara diseñada para evitar la propagación del coronavirus, compareció a distancia en la sala del tribunal de Modesto desde la prisión estatal de San Quentin, al norte de San Francisco, donde se encuentra el corredor de la muerte del estado.
La fiscal del distrito, Birgit Fladager, actuó después de que el Tribunal Supremo de California anulara en agosto la condena a muerte de Peterson en 2005 en un caso que atrajo la atención mundial.
El alto tribunal del estado confirmó su condena en ese fallo. Pero los mismos jueces ordenaron en octubre una nueva audiencia en el Tribunal Superior de San Mateo para determinar si su condena por asesinato subyacente también debe ser anulada si un miembro del jurado cometió una «mala conducta perjudicial».
«Es inocente – un hombre inocente ha estado sentado en la cárcel durante 15 años. Es hora de sacarlo», dijo el abogado Pat Harris a los periodistas fuera de la sala para explicar por qué vuelve a tomar el caso. También estuvo en el equipo del juicio original de Peterson junto con el abogado de las celebridades Mark Geragos.
Janey Peterson, su cuñada, dijo que la familia está esperando su nuevo día en la corte.
«Todavía necesitamos justicia para Laci, Connor y Scott», dijo a los periodistas. «No tenemos justicia para Laci con Scott en el corredor de la muerte, porque Scott es inocente».
Peterson fue condenado en el Tribunal Superior de San Mateo después de que su juicio fuera trasladado desde el condado de Stanislaus debido a la enorme publicidad previa al juicio que siguió a la desaparición en la víspera de Navidad de 2002 de Laci Peterson, de 27 años, que estaba embarazada de ocho meses de su hijo no nacido, Connor.
Los investigadores dicen que Peterson se llevó los cuerpos de su casa de Modesto y los arrojó desde su barco de pesca a la bahía de San Francisco, donde aparecieron meses después.
El Tribunal Supremo dijo que su sentencia de muerte no podía mantenerse porque los potenciales miembros del jurado fueron indebidamente excluidos del grupo después de decir que personalmente no estaban de acuerdo con la pena de muerte, pero que estarían dispuestos a seguir la ley e imponerla.
En el segundo fallo, ordenó a un juez de San Mateo que decidiera si la propia condena debía ser anulada porque una miembro del jurado no reveló que había solicitado una orden de alejamiento en el año 2000 contra la ex novia de su novio.
La miembro del jurado dijo al solicitar la orden que temía por su hijo no nacido.
El juez de San Mateo tendrá que decidir si eso fue una mala conducta del jurado, y si es así, si fue tan perjudicial que se justifica un nuevo juicio.
Pat Harris dijo que se sintió «engañado» por el anuncio sorprendentemente rápido de los fiscales de que volverían a pedir la pena de muerte, y dijo que tiene que consultar con Peterson antes de aceptar aplazar la fase de la pena hasta que el juez decida si anula la condena subyacente.
Fijaron una nueva comparecencia ante el tribunal para el 6 de noviembre.
«Han sido 15 largos años, y como puedes imaginar hay altibajos, pero en general estaba muy contento de que el tribunal esté básicamente echando un vistazo a las mociones, echando un vistazo a las pruebas, y le haya dado dos oportunidades distintas aquí. Así que estamos entusiasmados con eso», dijo Pat Harris sobre la reacción de Peterson a la doble sentencia del alto tribunal.
Peterson fue condenado por el asesinato en primer grado de su esposa y el asesinato en segundo grado de su hijo no nacido. Peterson fue detenido después de que Amber Frey, una masajista que vive en Fresno, dijera a la policía que empezaron a salir un mes antes de la muerte de su esposa, pero que él le había dicho que su mujer estaba muerta.
A pesar de descartar la pena de muerte, el Tribunal Supremo dijo que había considerables pruebas circunstanciales incriminatorias contra Peterson, entre ellas que investigó las corrientes marinas, que compró una embarcación sin decírselo a nadie y que no pudo explicar qué tipo de pez estaba intentando pescar ese día.
También vendió el coche de su esposa, consideró la posibilidad de vender su casa y convirtió la guardería del bebé en un almacén antes de que se encontraran sus cuerpos, dijo el tribunal en agosto, todo lo cual indica que «ya sabía que Laci y Conner no iban a volver».
California no ha ejecutado a nadie desde 2006 debido a las impugnaciones legales, y el gobernador demócrata Gavin Newsom emitió una moratoria sobre las ejecuciones mientras sea gobernador.