Los 10 mejores calibres de depredadores de todos los tiempos

Una oferta que no pude rechazar

En una cacería de cola blanca en el JL Bar Ranch en Texas hace dos años, me retiré temprano y mi guía me preguntó si estaba interesado en pasar las mañanas y las tardes restantes llamando al zorro gris en el lado lejano del rancho. Dijo que la cobertura era espesa y que, como no había cazadores de ciervos en ese lado de la propiedad, no arruinaríamos las oportunidades de un gran ciervo. Debería haber estado trabajando -tenía un plazo de entrega inminente, lo recuerdo claramente-, pero simplemente no podía dejar pasar la oportunidad de cazar depredadores en una nueva parte del país.

Me alegré de haber aceptado la oferta. No llevábamos más de dos minutos instalados cuando el primer gris apareció, casi literalmente, en nuestro regazo. Ese zorro vino tan rápido y estuvo tan cerca que nadie tuvo la oportunidad de disparar, pero en 30 segundos otro zorro se acercó a nosotros al trote desde el lado opuesto. Esta vez estábamos preparados, y cuando el gris se detuvo a 40 yardas y el .17 HMR ladró, cayó con fuerza, el primero de varios que tomamos en los días siguientes.

Considerando todas las opciones

Una caza de depredadores realmente excepcional como la que tuve en el JL Bar puede ser tan emocionante como casi cualquier tipo de caza. Pero a pesar de la asequibilidad y la disponibilidad de la caza de depredadores, hay ciertamente algunas decisiones importantes que deben hacerse con respecto al calibre. Se necesita un arma que se adapte al estilo de caza y al país, por lo que un rifle grande y de cañón grueso con cámara del 22, que es una gran opción para llamar a los coyotes desde la cima de una colina en Wyoming, no es la mejor opción para una caza que requiera caminar mucho y disparar rápido y de cerca, como nuestra caza del zorro en Texas. A la inversa, los calibres del .17 que sirvieron tan bien en Texas no serán muy eficaces para esas configuraciones de largo alcance en el país ventoso donde su tiro más cercano podría ser un par de cientos de yardas.

Los 10 mejores calibres de depredadores de todos los tiempos

Hay mucha diversidad, pues, en nuestra lista de los 10 mejores. Puede que estos cartuchos no se adapten a todos los cazadores, pero no importa qué tipo de depredador esté cazando, desde comadrejas hasta lobos, hay un cartucho en esta lista que merece el primer puesto.

.17 HMR

El .17 Remington fue un buen cartucho de alcance moderado para alimañas y depredadores, pero nunca fue un éxito comercial. Sin embargo, el .17 HMR, que fue lanzado por Hornady en 2002, era exactamente lo que los tiradores del .17 estaban buscando. Podía alcanzar altas velocidades (más de 2.500 fps) y disparar de forma plana, pero esa pequeña bala no destruía las pieles, y era un asesino eficaz. Hay muchas cargas buenas y baratas, y Savage ofrece ahora su rifle semiautomático A17, asequible y mortalmente preciso, en este calibre. El retroceso es apenas perceptible, la explosión de la boca del cañón no es horrible, y cuando los rangos son moderados, esta es una opción excepcional para los depredadores más pequeños. También es una gran opción para los nuevos cazadores.

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.17 WSM

El Winchester Super Magnum .17 (WSM) se basa, entre otras cosas, en un cartucho modificado de pistola de clavos del calibre .26. Pero las paredes más gruesas de la caja del cartucho original permiten presiones más altas, por lo que el .17 WSM puede impulsar una bala de 20 grains a más de 3.000 pies por segundo. Lleva al 17 a nuevos niveles, pero el daño a la piel es mínimo y el retroceso es nulo. En rangos cercanos y moderados, mata a los coyotes, y los rifles de Savage y Ruger son asequibles, disponibles y precisos. Y aunque no ha alcanzado el nivel de popularidad de algunos de los otros cartuchos aquí mencionados, tiene unos seguidores leales, y aquellos que utilizan este cartucho están generalmente muy satisfechos con su rendimiento.

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.204 Ruger

El .204 Ruger está basado en el .222 Remington Magnum, y es capaz de disparar una bala de 32 grains a más de 4.000 pies por segundo, por lo que es un legítimo cartucho de depredador de largo alcance que puede derribar incluso a los coyotes más grandes a un cuarto de milla. Las balas disponibles varían en peso de 24 a 55 grains, pero las opciones más comunes están entre 32 y 40 grains. El .204 no produce el retroceso de los más potentes .22, y ha demostrado ser extremadamente preciso. Por esta razón, es sin duda uno de los mejores cartuchos de esta lista para el cazador de depredadores que planea perseguir la caza menor como los mapaches y el zorro gris, pero quiere un rifle que funcione en rangos más largos en ‘yotes. Lo mejor de todo es que la munición es barata y los rifles están ampliamente disponibles.

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.22 Long Rifle

Aunque sus aplicaciones son limitadas, el .22 Long Rifle no es un cartucho que deba ser pasado por alto por los cazadores de depredadores que persiguen la caza menor a corta distancia. Para empezar, la munición del 22 vuelve a estar ampliamente disponible y es barata, y hay cientos de rifles disponibles a precios mínimos. ¿Es la opción más versátil? No, ni mucho menos, pero si se cazan pequeños depredadores, como mapaches, con cebo o con reclamo, o simplemente se quiere un arma que pueda mantener a las pequeñas alimañas bajo control, el 22 sigue siendo una buena opción. No toda la munición del 22 es igual, pero hay algunos cartuchos realmente destacados para los que prefieren este calibre, como el Stinger de CCI, que empuja un HP de 40 granos a 1.640 pies por segundo. Si vende sus pieles, no hay mejor opción para conservar las pieles y maximizar los beneficios.

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.22 WMR

El .22 WMR es un cartucho «tweener», un rimfire que empuja balas más pesadas (de 28 a 50 grains) que la mayoría de las otras cargas de esta clase a unos 2.200 pies por segundo. Dispara de forma más plana que el rifle largo del 22, tiene un gran poder para detener a los coyotes a distancias moderadas, y no patea ni ladra como las cargas más potentes. Lleva a los límites de lo que un rifle de percusión anular puede lograr en términos de rondas de depredadores, pero con la munición disponible tan barato como un cuarto de tiro, es asequible para disparar y hay un montón de grandes rifles ligeros y precisos disponibles. Con las puntas huecas de 40 grains, se puede disparar y el daño a la piel es mínimo. Si hay un punto en contra de este cartucho, es que su popularidad hace que a veces sea difícil encontrar munición de fábrica en las tiendas.

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.220 Swift

El .220 Swift fue uno de los originales y calientes fuegos centrales del .22, habiendo debutado en 1935 en el rifle Winchester Modelo 54. Se basaba en el antiguo cartucho Lee Navy de 6mm, y las cargas originales hacían que las balas de 40 grains superaran los 4.000 pies por segundo. Como muchos otros cartuchos, el .220 Swift se adelantó a su tiempo; esas primeras cargas tan rápidas dieron a este cartucho la reputación de ser un quemador de cañones, lo cual era preciso, pero las técnicas modernas de metalurgia y las cargas ligeramente reducidas significan que la vida de la vaina y del cañón con este cartucho está ahora a la par con otros .22 calientes. Si quiere maximizar el alcance de su rifle de calibre 22, este es un cartucho ideal, perfecto para abatir coyotes que se cuelgan a un cuarto de milla o más. Los dos golpes principales son la disponibilidad de los rifles y la munición, y la necesidad de tener cuidado con la colocación de los disparos y la selección de las balas si se quiere tener pieles limpias, pero el Swift es sin duda una ronda de depredador excepcional.

.223 Remington/5.56 NATO

Aglutino estos dos porque muchos cazadores hoy en día usan ARs del 5.56 y los alimentan con munición del .223 Rem. No importa la plataforma, el .223/5.56 es probablemente la ronda depredador definitiva en términos de versatilidad. Hay un montón de ofertas de munición en una variedad de pesos de bala y un montón de opciones cuando se trata de rifles. El .223 hará casi cualquier cosa que el .22 más caliente hará, y el retroceso es escaso. He utilizado un rifle Mossberg MMR con balas de 55 grains en coyotes durante varios años y esa arma es mortalmente precisa, lo suficientemente ligera para llevarla todo el día y me ofrece el seguimiento más rápido posible. En realidad, si hago mi parte, no hay necesidad de un seguimiento, sin embargo, y hay tantas opciones de balas disponibles que usted puede lograr exactamente el tipo de rendimiento que está buscando. El .223 se ha convertido para la caza de depredadores en lo que el .30-06 es para la caza mayor. Hay muchas otras opciones, pero hay una razón por la que esta ronda de todo está en la parte superior de la pila en términos de popularidad.

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.22-250 Remington

Basado en un Savage .250-3000 de cuello reducido, el .22-250 comenzó como un cartucho salvaje en la década de 1930 y más tarde fue adoptado por Remington, que le dio al cartucho tanto su nombre como la influencia que necesitaba para ganarse a las masas. Este cartucho sigue siendo uno de los más populares entre los depredadores, y con razón; las balas están ampliamente disponibles, es fácil de recargar, dispara plano y es muy, muy preciso. Además, se trata de un cartucho que sirve para una gran variedad de diseños de rifles de cerrojo. Es el complemento perfecto para un rifle pesado de largo alcance con visor de gran aumento, pero también funciona en rifles deportivos más ligeros que son ideales para configuraciones múltiples en las que se necesita cubrir mucho terreno. Supera al .223 en términos de trayectoria y velocidad, y es uno de los mejores cartuchos de depredador para zorros, coyotes y gatos monteses a grandes distancias. El retroceso no es tan suave como en algunos de los otros .22 o .17, pero sigue siendo bastante manejable y una compensación justa dado este nivel de rendimiento.

.243 Winchester

El .243 Winchester ha existido desde 1955, y debutó el mismo año que el .244 de Remington. El .244 Remington (ahora Remington de 6 mm) era superior desde el punto de vista balístico, pero Winchester ofrecía un índice de torsión de 1:10 que permitía al arma disparar con precisión balas más pesadas de 100 grains, lo que hacía al .243 más versátil. Esa versatilidad ha convertido a este cartucho en lo que es hoy: el cartucho perfecto para aquellos que quieren cazar coyotes y zorros un día y ciervos y antílopes al siguiente. Está basado en el .308 Winchester con un cuello más pequeño, y puede hacer que una bala de 70 grains sea más rápida que 3.500 pies por segundo. Hay un montón de opciones de munición asequible y montones y montones de rifles en casi todas las configuraciones imaginables, y con balas más ligeras a velocidades moderadas, no es un exceso absoluto en los depredadores más pequeños a larga distancia.

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.257 Weatherby Magnum

Puede que haya perdido a algunos de ustedes con esto, lo sé. El .257 Weatherby Magnum es un cartucho mucho más potente de lo que se necesita para disparar a 200 yardas a un coyote (Roy Weatherby realmente mató a un búfalo del cabo con este cartucho sólo para demostrar que se podía hacer), pero con una velocidad de salida cercana a los 3.900 pies por segundo con una pastilla de 80 grains, este cartucho dispara muy plano y golpea muy, muy fuerte. Muy poca gente lo elegiría como su arma para coyote, pero funciona, aunque el daño a la piel será más pronunciado que con otros cartuchos listados aquí. La mayor virtud del .257, sin embargo, es su extraordinaria versatilidad, ya que matará ciervos, antílopes, ovejas e incluso alces a larga distancia, y también derribará a un coyote que cruce un pasto abierto a un cuarto de milla. Con una bala Barnes TTSX de 80 grains en la carga de fábrica de Weatherby usted puede apuntar su rifle a menos de 2 pulgadas de altura a 100 yardas para dar en el blanco a 300. A 400 yardas, esa bala estará a sólo 6,4 pulgadas de altura, eliminando gran parte de las conjeturas del tiro a larga distancia. Los rifles Vanguard de Weatherby están preparados para esta carga, y son precisos y asequibles, y la munición no es tan cara para esta carga como para otras ofertas de Weatherby. Además, ahora que la caza del lobo es legal en los 48 estados, hay toda una nueva clase de depredador canino, y el Weatherby está a la altura del desafío.

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Nota del editor: Este artículo pertenece al número de febrero de 2017 de la revista Gun Digest.