Lo que necesitas saber sobre el sobrecalentamiento antes de golpear los cielos amistosos con tu bebé

por Parent Co. July 13, 2017

El 22 de junio, Emily France, de Superior, Colorado, temió que su bebé de cuatro meses sobrecalentado muriera en sus brazos mientras esperaban para evacuar un vuelo de United Airlines en el Aeropuerto Internacional de Denver. Cuando una ambulancia se llevó a Owen, el avión llevaba más de dos horas en la pista. Aunque los miembros de la tripulación permitieron a France acercarse a la parte delantera del avión y sostener a su hijo frente a la puerta abierta mientras traían bolsas de hielo, Owen estaba luchando contra el calor. Era un día inusualmente caluroso, con temperaturas de 90 grados.

France dijo: «Todo su cuerpo se puso rojo y sus ojos se pusieron en blanco y gritaba. Y luego se quedó sin fuerzas en mis brazos. Fue el peor momento de mi vida».

Después de llamar a los paramédicos, pasaron otros treinta minutos antes de que Owen saliera finalmente en ambulancia. Owen está ahora en casa y sano. En un comunicado, United se disculpó y dijo que está tomando medidas para averiguar cómo ocurrió esto con el fin de prevenir futuros sucesos.

Aunque esta situación puede hacer que muchos padres se lo piensen dos veces antes de volar con los más pequeños, es importante tener en cuenta los hechos antes de cancelar sus planes de viajes aéreos de verano.

El sobrecalentamiento se produce cuando el aumento de la temperatura de su cuerpo supera su capacidad para regularse o enfriarse. El sobrecalentamiento puede provocar un golpe de calor, que es potencialmente mortal. Los bebés son especialmente vulnerables a los golpes de calor porque su sistema nervioso, responsable de la regulación de la temperatura, aún no está maduro. La doctora Ivy Pointer, médico y madre de tres hijos, que trabaja en la unidad de cuidados intensivos pediátricos de Wake Med en Carolina del Norte, explica por qué.

Desde el punto de vista fisiológico, tienen una tasa metabólica más alta, lo que significa que físicamente crean más calor por kilogramo de peso corporal. Tienen una mayor absorción de calor debido al hecho de que tienen una mayor relación superficie-masa. Y tienen una menor tasa de sudoración.

Según la médica y madre de Florida Micheyle Goldman, D.O., M.P.H., directora médica del departamento de urgencias pediátricas del Memorial Hospital West, aunque los calambres por calor y el agotamiento por calor son comunes en los meses de verano, la insolación, que es la forma más grave de enfermedad por calor, es relativamente rara. Goldman dice que, aunque los niños pequeños y los bebés, en particular, corren un mayor riesgo, las enfermedades relacionadas con el calor son más comunes en los atletas adolescentes que no se hidratan adecuadamente.

Tanto Goldman como Pointer señalaron que la mayoría de los bebés que llegan al hospital con enfermedades relacionadas con el calor fueron dejados en los coches. Según Pointer, «incluso en días que no parecen extraordinariamente calurosos, el coche puede calentarse rápidamente y provocar la muerte del bebé».

Factores de riesgo

Los bebés son vulnerables al sobrecalentamiento cuando están:

• Expuestos a un ambiente caluroso. Esto es especialmente cierto cuando no ha habido oportunidad de aclimatarse (es decir, durante una ola de calor, de vacaciones en un clima más cálido, al principio del verano).
• Sobrevestidos. Según los Institutos Nacionales de Salud, es más probable que el SMSL se produzca en los meses de invierno que durante los meses más cálidos. Es durante el invierno cuando los cuidadores son más propensos a arropar a los bebés con más mantas y capas de las necesarias. En cambio, los bebés deben dormir con ropa ligera en una habitación a una temperatura que un adulto encontraría cómoda.
• Deshidratados. Pointer recomienda a los padres que estén atentos a un menor número de pañales mojados, a la sequedad de la boca y a la falta de lágrimas.

Signos y síntomas

Desgraciadamente, su bebé no puede decirle que le gustaría quitarse el gorro o que se siente reseco. Afortunadamente, hay señales no verbales que puede captar.

Los síntomas del agotamiento por calor, que es más leve que la insolación, incluyen:

• Aumento de la sed.
• Deshidratación.
• Somnolencia.
• Piel fría y húmeda al tacto.

Los síntomas de un golpe de calor incluyen:

• Una temperatura de 103F, pero el bebé no está sudando.
• Piel caliente, roja y seca.
• Aumento del pulso. (Pointer aconseja a los padres que recuerden que la frecuencia cardíaca normal de un bebé puede ser de hasta 150-160 latidos por minuto, dependiendo de la edad).
• Respiración rápida y superficial.
• Vómitos.
• Alargo. A diferencia de un bebé que sólo tiene sueño, un bebé aletargado puede no despertarse cuando se le llama por su nombre, se le hacen cosquillas o se le frota la espalda o el pecho en un intento de despertarlo.
• Pérdida de conciencia.

Cuidados

• Si cree que su bebé está mostrando signos de insolación, llame inmediatamente al 911.
• Mientras espera a la ambulancia, quítele la ropa al bebé, pásele una esponja con agua tan fría como pueda tolerar sin temblar y abaníquelo. El objetivo es reducir su temperatura central lo más rápidamente posible.
• Dicho esto, con el golpe de calor o el sobrecalentamiento, la medicación para reducir la fiebre, como el paracetamol, no es recomendable.

Si su bebé se está sobrecalentando, pero los síntomas no son lo suficientemente graves como para justificar la atención médica de emergencia,

• Ofrézcale líquidos. Los expertos recomiendan que los bebés menores de cuatro meses tomen leche materna y/o de fórmula, en lugar de agua.
• Lleve a su bebé a un ambiente más fresco. Si está en el exterior, entre en un lugar con aire acondicionado, o busque un lugar con sombra si no dispone de un refugio interior.
• Déle a su bebé un baño con agua fría.
• Si los síntomas no mejoran o si empeoran, busque atención médica.

Prevención

Según Goldman, es vital estar preparado para el sobrecalentamiento cuando se vuela. Aconseja a los padres:

• Llevar líquidos adicionales para sus hijos en caso de que la aerolínea no tenga la bebida que su hijo va a tomar.
• Viajar con ropa ligera.
• Llevar un pequeño ventilador a pilas. En un próximo vuelo con su hijo de ocho años, Goldman dice que planea llevar un ventilador a pilas.

Cuando la mayoría de nosotros volamos con un bebé, lo que más nos preocupa es que tenga un reventón o un dolor de oídos. El hecho de que puedan sobrecalentarse durante un retraso no se nos pasa por la cabeza. Aunque el reciente incidente de United no es ciertamente la norma -Goldman dice que nunca ha visto ni oído nada parecido en más de una década de trabajo en medicina pediátrica de urgencias-, es algo para lo que hay que estar preparado.

Dice Pointer: «Puedo entender que subir a un avión con un bebé, que ya es un momento que provoca ansiedad, pueda ser aún más aterrador ahora, pero creo que las madres pueden asegurarse de estar preparadas llevando mucho líquido (tanto para ellas mismas si están amamantando como para su bebé) y capas de ropa para su bebé. Espero que las compañías aéreas también sean más conscientes de las necesidades específicas de un bebé y ajusten los protocolos en consecuencia.»