Lo que los péptidos de colágeno pueden y no pueden' hacer

Revisado médicamente por Patrick Carroll, MD Escrito por Nuestro Equipo Editorial Última actualización 18/11/2019

Si te mantienes al día de las últimas tendencias en salud y bienestar, sin duda habrás visto las palabras «péptidos de colágeno» mencionadas en publicaciones de blogs, guías y listas de los 10 mejores por todas partes.

Para la mayoría de nosotros, el colágeno es un ingrediente de los productos para el cuidado de la piel, como las cremas antienvejecimiento, los bálsamos y las cremas hidratantes. Sin embargo, el colágeno es en realidad mucho más que un ingrediente para el cuidado de la piel: es una de las proteínas más importantes para el tejido conectivo de su cuerpo.

Su cuerpo produce colágeno de forma natural. Sin embargo, a medida que envejece, la cantidad de colágeno que produce su cuerpo disminuye. Los suplementos de péptidos de colágeno facilitan el mantenimiento de niveles estables de colágeno, contribuyendo potencialmente a una piel, huesos y otros tejidos más sanos.

A continuación, explicamos qué son los péptidos de colágeno y qué dicen algunas de las pruebas existentes sobre el papel que pueden desempeñar para mantener su piel y su cuerpo en forma y saludable. Vamos a repasar algunas de las ventajas potenciales que ofrecen los péptidos de colágeno que todavía están siendo investigadas, así como romper con algunos de los bombos y platillos que existen y que actualmente no están respaldados por la investigación.

¿Qué son los péptidos de colágeno?

Los péptidos de colágeno son una forma hidrolizada de colágeno que se puede añadir a los batidos, el café y otros alimentos y bebidas. La mayoría de los péptidos de colágeno vienen en forma de polvo, aunque algunos se venden como cápsulas y líquidos.

La hipótesis es que el uso de un suplemento de péptidos de colágeno ayuda potencialmente a compensar la disminución natural de colágeno que se produce con la edad.

Antes de que podamos entrar en los detalles de los péptidos de colágeno, es importante explicar qué es el colágeno y las numerosas formas en que su cuerpo lo utiliza para crecer y mantener la piel, los huesos, las articulaciones, el cabello y las uñas saludables.

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una proteína estructural esencial que es el principal componente del tejido conectivo de su cuerpo. De hecho, representa un tercio del total de proteínas y tres cuartas partes del peso seco de la piel. Hasta cierto punto, se puede pensar en ella como una especie de superglue conectivo que mantiene unidos todos los demás componentes que conforman tu cuerpo.

La mayoría de la gente asocia el colágeno con cosas como una piel suave y elástica. Si bien esto es una parte del papel que el colágeno desempeña en su cuerpo, el colágeno es responsable de mucho más que simplemente mantener su piel suave.

Además de agua y grasa, su cuerpo está formado por muchas proteínas. Los músculos, los huesos, los órganos, el pelo, la piel y las uñas están formados principalmente por diferentes proteínas.

Hay numerosas proteínas diferentes en su cuerpo, todas las cuales desempeñan papeles importantes para ayudarle a funcionar. La actina y la miosina, por ejemplo, abundan en las células musculares y son responsables de procesos como la contracción muscular.

La hemoglobina, por otra parte, es una proteína vital que se encuentra en la sangre. Es la responsable de transportar el oxígeno de la sangre desde los pulmones a los demás tejidos del cuerpo.

En resumen, todas y cada una de las proteínas de tu cuerpo desempeñan un papel diferente -pero importante- para mantenerte vivo, sano, en forma y capaz de hacer las cosas que necesitas.

De las numerosas proteínas presentes en su cuerpo, el colágeno es la más abundante.

Por decirlo de otro modo, si viera las proteínas de su cuerpo como un gráfico de tarta, el colágeno constituiría alrededor de un tercio de la tarta, y las demás proteínas de su cuerpo representarían cada una una porción más pequeña.

Aunque la mayoría de la gente piensa que el colágeno es sólo colágeno, en realidad hay numerosos tipos diferentes de colágeno en el cuerpo. Actualmente, hemos identificado veintiocho. De ellos, los tipos de colágeno I, II y III son los más comunes. De hecho, sólo el tipo I representa más del 90 por ciento del contenido total de colágeno del cuerpo.

¿Qué hace el colágeno?

La función del colágeno es proporcionar soporte estructural a los tejidos conectivos del cuerpo, como la piel, los tendones, los huesos, los ligamentos y los órganos internos.

Como mencionamos anteriormente, puede ser útil pensar en el colágeno como el súper pegamento de su cuerpo – una proteína que ayuda a mantener unidos los otros componentes clave del tejido sano.

Por ejemplo, el colágeno es una proteína muy común en la piel. En la piel, el colágeno desempeña un papel importante en la estimulación de la producción de nuevas células cutáneas, ayudando a mantener la piel suave, lisa y elástica.

Este proceso mantiene su piel joven y contribuye a prevenir el desarrollo de problemas cutáneos relacionados con la edad, como las arrugas, las patas de gallo y la papada.

El colágeno también desempeña un papel en el funcionamiento saludable de sus órganos internos. Por ejemplo, el colágeno forma parte de la estructura base de los filtros renales. También está presente en el tejido vascular, el hígado y los pulmones, los ojos, el intestino y en el cartílago que cubre, protege y conecta los huesos.

En pocas palabras, el colágeno es un bloque de construcción esencial para un gran porcentaje de la piel y el tejido interno de su cuerpo. Sin él, casi todas las partes del cuerpo, desde la piel y el cabello hasta los órganos vitales, no pueden funcionar.

Entonces, ¿qué son exactamente los péptidos de colágeno?

Su cuerpo produce naturalmente su propio colágeno. El colágeno es secretado por una serie de células diferentes, con las células del tejido conectivo típicamente produciendo la mayor parte.

La producción de colágeno es generalmente en su punto más alto cuando usted está en su adolescencia y principios de los años veinte. A medida que se envejece, la producción natural de colágeno del cuerpo comienza a ralentizarse.

En un estudio de laboratorio publicado en The American Journal of Pathology en 2006, los investigadores examinaron las biopsias de piel de personas de entre 18 y 29 años y las compararon con las de personas de 80 años o más. Los resultados indicaron que las personas mayores tenían una tasa de síntesis de colágeno un 75 por ciento menor en comparación con las personas de 18 a veintinueve años.

Por supuesto, la producción de colágeno no disminuye repentinamente en un 75 por ciento una vez que se llega a los ochenta años. En cambio, la capacidad de su cuerpo para producir nuevo colágeno disminuye gradualmente a un ritmo de aproximadamente un uno por ciento cada año, a partir de los veinte años.

El resultado de esta disminución gradual de la producción de colágeno es una piel más fina y menos elástica y una aparición más pronunciada de arrugas, líneas de expresión, papada y otros problemas estéticos de la piel relacionados con el envejecimiento.

Se especula que incluir más colágeno en la dieta puede ayudar a ralentizar algunos de los efectos relacionados con la edad que resultan de esta disminución gradual de la producción de colágeno. Los alimentos ricos en colágeno, o alimentos ricos en aminoácidos que pueden contribuir a su producción, incluyen alimentos como el pescado, el caldo de huesos, las claras de huevo, el ajo, las judías y ciertas bayas.

Sin embargo, hacer cambios radicales en su dieta para obtener más colágeno no siempre es algo fácil de hacer. La cantidad de colágeno en ciertos alimentos también puede variar – mientras que la «carne» del pescado no es muy rica en colágeno, las partes menos apetecibles como la cabeza y la piel sí lo son.

Por eso tenemos los péptidos de colágeno. Los péptidos de colágeno son proteínas de colágeno hidrolizadas y biodisponibles que puede tomar para complementar la producción natural de colágeno de su cuerpo sin hacer grandes cambios en su dieta.

¿Por qué son tan populares los péptidos de colágeno?

Los péptidos de colágeno han crecido enormemente en popularidad en los últimos años, en gran parte como resultado de los bloggers y entusiastas del bienestar que pregonan los beneficios del colágeno.

Según datos de Google Trends, el número de personas que buscan información sobre el colágeno en Internet se ha triplicado en los últimos cinco años. También hay un creciente nivel de interés en los alimentos ricos en colágeno, como el caldo de huesos y ciertas carnes.

Al igual que muchas otras tendencias de salud, parte de la razón del repentino aumento del interés por el colágeno es la exposición. Más que nunca, un número creciente de personas son conscientes de los beneficios potenciales del colágeno, tanto desde el punto de vista de la salud general como del antienvejecimiento.

Otra razón es el factor de conveniencia. Los péptidos de colágeno son tan cómodos y fáciles de usar como cualquier otro suplemento en polvo.

Por ejemplo, puede añadirlos a un batido matutino, mezclarlos en su taza de café o tomarlos después de un entrenamiento como lo haría con un batido de proteínas.

¿Cuáles son los beneficios potenciales de los péptidos de colágeno?

La investigación sobre los beneficios potenciales de los péptidos de colágeno está todavía en curso, lo que significa que, aunque actualmente hay pruebas de que el colágeno podría tener ciertos beneficios, se está añadiendo continuamente apoyo adicional a los beneficios de los péptidos de colágeno al cuerpo de la investigación que existe.

Hemos enumerado algunos de los beneficios potenciales que se han estudiado hasta la fecha, junto con la investigación científica actual detrás de cada uno.

El colágeno puede mantener su piel suave y tersa

Discutiblemente el mayor beneficio potencial de los suplementos de colágeno es que pueden mejorar la apariencia de su piel. Las investigaciones sugieren que el uso de un suplemento de colágeno podría ayudar a ralentizar ciertos signos de envejecimiento, como la disminución de la producción de colágeno relacionada con la edad.

Como se ha señalado anteriormente, el colágeno es, con mucho, la proteína más abundante en la piel, representando alrededor del 75 por ciento del peso seco de su piel. A medida que envejece, es normal que los niveles de colágeno disminuyan gradualmente, lo que resulta en niveles más bajos de elasticidad y arrugas visibles que son comunes en la piel de las personas mayores.

La mayor parte de la disminución de la síntesis de colágeno es un resultado natural del proceso de envejecimiento. Sin embargo, algunos factores, como el fotodaño por la exposición al sol, también pueden afectar a la capacidad de su cuerpo para producir ciertos tipos de colágeno.

Los estudios sobre el colágeno demuestran que el uso regular de suplementos de péptidos de colágeno puede revertir potencialmente algunos de estos daños, contribuyendo a una piel más suave, más elástica y menos arrugada.

En un estudio de 2014 publicado en Skin Pharmacology and Physiology, los investigadores analizaron la elasticidad, la humedad, la rugosidad y la pérdida de agua de la piel de 69 mujeres de entre 35 y 55 años durante un período de cuatro semanas.

Los investigadores descubrieron que las mujeres que utilizaron 2,5 g o 5 g de un suplemento de péptidos de colágeno tuvieron un aumento estadísticamente significativo de la elasticidad de la piel después de cuatro semanas. Los péptidos de colágeno también influyeron positivamente en los niveles de hidratación de la piel de las mujeres y en la evaporación de la piel.

Otro estudio de 2018 descubrió que el uso diario de péptidos de colágeno mejoraba la hidratación de la piel y reducía las arrugas durante un periodo de 12 semanas.

Por último, un estudio de 2015 descubrió que la suplementación oral con péptidos de colágeno daba lugar a un aumento de la hidratación de la piel y a niveles más altos de densidad de colágeno en la dermis (la capa de la piel situada debajo de la epidermis más externa).

En resumen, el uso de un suplemento de péptidos de colágeno puede aumentar el contenido de colágeno de su piel, ayudándola a mantenerse suave, elástica y saludable, al tiempo que reduce el riesgo de desarrollar arrugas.

El colágeno ayuda a construir y mantener los músculos

El colágeno es una proteína, lo que significa que los péptidos de colágeno pueden contribuir a su ingesta diaria de proteínas. Las investigaciones sugieren que tomar péptidos de colágeno proporciona a su cuerpo una buena fuente de proteínas.

Como afirma la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva, «Un estímulo de ejercicio agudo, en particular el ejercicio de resistencia, y la ingestión de proteínas estimulan la síntesis de proteínas musculares (MPS) y son sinérgicos cuando el consumo de proteínas se produce antes o después del ejercicio de resistencia». Por lo tanto, si te gusta hacer ejercicio, un suplemento de colágeno podría ayudarte a obtener mejores resultados.

Un estudio publicado por el British Journal of Nutrition en 2015 evaluó el uso de péptidos de colágeno en 53 hombres de 65 años o más con pérdida muscular relacionada con la edad en combinación con un régimen de entrenamiento de resistencia. Los participantes en el estudio recibieron 15 g de péptidos de colágeno o un placebo para tomar una hora después de hacer ejercicio. Después de tres meses, los hombres del grupo de péptidos de colágeno habían ganado más fuerza y masa muscular que los hombres que siguieron el mismo programa de ejercicios sin utilizar péptidos de colágeno.

Por supuesto, no sólo los hombres mayores se benefician de los suplementos de colágeno. En un estudio reciente de 25 hombres jóvenes de veinticinco años, los participantes en el estudio recibieron 15g de péptidos de colágeno o un placebo todos los días durante 12 semanas para consumir dentro de una hora después de completar una sesión de entrenamiento de resistencia. En general, al final del estudio, la masa libre de grasa, la masa corporal y la fuerza muscular aumentaron más en el grupo de péptidos de colágeno en comparación con el grupo de placebo.

Si eres físicamente activo, añadir péptidos de colágeno a tu rutina diaria puede hacer que sea más fácil alcanzar tu objetivo de ingesta de proteínas. Esto podría contribuir a mejorar las ganancias de músculo y fuerza a largo plazo, así como a mejorar la recuperación después de hacer ejercicio.

Dicho esto, cabe destacar que el colágeno no es una proteína perfecta para la síntesis de proteínas musculares y el rendimiento deportivo. A diferencia del suero de leche, la caseína y la proteína que se encuentra en la carne, el colágeno es ligero en leucina – un aminoácido esencial para la construcción y reparación del tejido muscular.

Esto significa que mientras que los péptidos de colágeno pueden ayudarle a construir y mantener el músculo, es mejor no depender de ellos por completo. En su lugar, intenta añadir colágeno a una dieta equilibrada que sea rica en diferentes fuentes de proteínas.

Los suplementos de colágeno pueden ayudarle a mantenerse saciado

Aunque no hay pruebas de que el colágeno queme grasa por sí mismo, hay pruebas que sugieren que el consumo de suplementos de colágeno como parte de una comida puede hacer que se sienta saciado durante más tiempo, lo que a su vez podría ayudarle a seguir una dieta.

En un estudio realizado con 24 adultos jóvenes sanos, un desayuno que contenía gelatina provocó una reducción del apetito en la comida tres horas más tarde en comparación con un desayuno que contenía caseína, soja y proteínas de suero. Sin embargo, el desayuno utilizado para este estudio también contenía otras fuentes de proteínas, lo que hace difícil sacar una conclusión clara.

En resumen, aunque el colágeno no es una sustancia quemagrasas, hay algunas pruebas de que puede ayudar a suprimir el apetito y mantenerle saciado durante más tiempo.

El colágeno puede favorecer la salud de las articulaciones y los músculos

Además, hay otros estudios que demuestran que el colágeno puede favorecer la salud de las articulaciones y apoyar la recuperación muscular después del ejercicio. Un estudio de 24 semanas en atletas -un grupo con un riesgo particularmente alto de dolor articular y muscular- que tomaron 10g de hidrolizado de colágeno o un placebo, encontró que los atletas que tomaron colágeno tuvieron una mejora significativa en el dolor articular.

Otro estudio también probó los efectos potenciales del colágeno en la recuperación muscular y descubrió que, en un pequeño grupo de hombres que tomaron 20 g de péptidos de colágeno al día, los atletas que consumieron colágeno experimentaron una recuperación muscular moderada y una mejora del dolor muscular en las 48 horas posteriores al ejercicio.

Los péptidos de colágeno podrían mejorar la salud de las uñas

Hay algunas pruebas de que los péptidos de colágeno pueden contribuir a tener unas uñas más sanas.

En un estudio publicado en el Journal of Cosmetic Dermatology en 2017, el uso diario de péptidos de colágeno bioactivos dio como resultado un aumento del 12 por ciento en la tasa de crecimiento de las uñas, menos casos de uñas quebradizas y una mejora general del aspecto de las uñas.

¿Qué afirmaciones no están respaldadas por la evidencia?

Busca información en línea sobre el colágeno y es muy probable que te tropieces con una guía o una entrada de blog que lo recomiende como tratamiento para todo, desde el acné hasta los huesos rotos, la calvicie de patrón masculino e incluso las enfermedades del corazón.

Aunque estos beneficios pueden parecer atractivos al principio, no todas las afirmaciones hechas sobre el colágeno están respaldadas por la evidencia. Hemos analizado algunas de estas afirmaciones a continuación.

Los suplementos de colágeno tratan y previenen el acné

Aunque se ha demostrado que el uso de un suplemento de colágeno mejora el aspecto general de su piel, no hay pruebas de que el colágeno trate o prevenga el acné.

El acné está causado por la acumulación de sebo y células cutáneas muertas. Cuando éstas se acumulan en el interior de un poro, pueden provocar la aparición de un grano. Tratamientos como la tretinoína tópica, la isotretinoína oral y una serie de productos de venta libre pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir brotes de acné.

Los péptidos de colágeno ayudan a controlar el eczema

Al igual que el acné, no hay pruebas científicas de que el colágeno prevenga o ayude a controlar los síntomas del eczema. Tampoco hay pruebas científicas que sugieran que los suplementos de colágeno puedan tratar o curar la psoriasis y otras enfermedades de la piel relacionadas con el sistema inmunológico.

El colágeno puede reparar un «intestino permeable»

El colágeno se recomienda a menudo como un tratamiento natural para el síndrome de intestino permeable – una condición médica hipotética no reconocida por la medicina convencional que se afirma que conduce a una amplia gama de condiciones de salud comunes, a menudo graves.

Aunque el aumento de la permeabilidad intestinal es una condición médica reconocida, muchas de las afirmaciones hechas sobre el intestino permeable no están respaldadas por la evidencia científica. Entre ellas, la afirmación de que el uso de suplementos de colágeno puede tratar, reparar o curar un intestino permeable.

El colágeno quema directamente la grasa

Contrariamente a ciertas afirmaciones que puede ver en línea, no hay evidencia de que el colágeno queme directamente la grasa. El colágeno no es un estimulante y no se ha demostrado que aumente la tasa metabólica o que afecte a la cantidad de energía que se quema a lo largo de un día.

Como ya hemos dicho, hay algunas pruebas de que la incorporación de péptidos de colágeno en una comida puede hacer que se sienta lleno durante más tiempo, lo que podría hacer más fácil seguir una dieta de pérdida de peso. Sin embargo, tomar colágeno por sí solo no hará que su cuerpo queme grasa.

Los péptidos de colágeno le ayudan a dormir

Esta es otra afirmación común que se puede encontrar dando vueltas en Internet. Mientras que el colágeno es rico en glicina, un aminoácido que está vinculado a una serie de beneficios potenciales para el sueño, no hay ninguna evidencia de que tomar péptidos de colágeno antes de acostarse le ayudará a caer o permanecer dormido.

En conclusión

El colágeno es una proteína esencial producida por el cuerpo. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo produce cada vez menos. Muchos alimentos contienen colágeno, pero también hay suplementos de diversas formas que contienen péptidos de colágeno que se pueden añadir a la dieta.

Dado que los péptidos de colágeno vienen en forma de polvo (así como en líquidos, cápsulas e incluso gomitas), es fácil añadirlos a los batidos, a su taza de café de la mañana o incluso a un batido de proteínas para después del entrenamiento.

La investigación está en curso, pero hay pruebas sólidas de que el aumento de la cantidad de colágeno que – ya sea a través de alimentos ricos en colágeno o suplementos de colágeno – podría proporcionar una serie de beneficios.

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