Los listones del A319 durante y después del aterrizaje
Los listones fueron desarrollados por primera vez por Gustav Lachmann en 1918. El accidente en agosto de 1917 de un avión Rumpler C hizo que Lachmann desarrollara la idea y se construyó un pequeño modelo de madera en 1917 en Colonia. En 1918, Lachmann presentó en Alemania una patente para los listones con borde de ataque. Sin embargo, la oficina de patentes alemana la rechazó en un primer momento, ya que no creía en la posibilidad de aplazar la entrada en pérdida dividiendo el ala.
Independientemente de Lachmann, Handley Page Ltd en Gran Bretaña también desarrolló el ala ranurada como forma de posponer la entrada en pérdida retrasando la separación del flujo de la superficie superior del ala a altos ángulos de ataque, y solicitó una patente en 1919; para evitar una impugnación de la patente, llegaron a un acuerdo de propiedad con Lachmann. Ese año se equipó un Airco DH.9 con listones y se realizó un vuelo de prueba. Más tarde, se modificó un Airco DH.9A como monoplano con un ala grande equipada con slats de borde de ataque de envergadura completa y alerones de borde de fuga (es decir, lo que más tarde se llamaría flaps de borde de fuga) que podían desplegarse junto con los slats de borde de ataque para probar un mejor rendimiento a baja velocidad. Más tarde se conoció como el Handley Page H.P.20 Varios años más tarde, después de trabajar en la empresa de aviones Handley-Page, Lachmann fue responsable de varios diseños de aviones, incluido el Handley Page Hampden.
La concesión de licencias para el diseño se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos de la empresa en la década de 1920. Los diseños originales tenían la forma de una ranura fija cerca del borde de ataque del ala, un diseño que se utilizó en varios aviones STOL.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones alemanes solían equipar una versión más avanzada del slat que reducía la resistencia al ser empujado hacia atrás a ras del borde de ataque del ala por la presión del aire, saliendo cuando el ángulo de ataque aumentaba hasta un ángulo crítico. Los slats más notables de la época pertenecían al Fieseler Fi 156 Storch alemán. Su diseño era similar al de los slats retráctiles, pero eran fijos y no retráctiles. Esta característica de diseño permitía al avión despegar con poco viento en menos de 45 m (150 pies), y aterrizar en 18 m (60 pies). Los aviones diseñados por la compañía Messerschmitt empleaban listones automáticos con resortes en el borde de ataque como regla general, excepto el Messerschmitt Me 163B Komet, diseñado por Alexander Lippisch, que utilizaba ranuras fijas construidas integralmente y justo detrás de los bordes de ataque exteriores del panel del ala.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los listones también se han utilizado en aviones más grandes y generalmente han sido operados por hidráulica o electricidad.