El programa de la lavadora
Foto: El control de una lavadora: Arriba: Un programador mecánico de lavadora de ropa de estilo antiguo. El dial de la izquierda selecciona el programa. El dial de la derecha ajusta la temperatura de lavado (es efectivamente un termostato). Abajo: Un programador electrónico moderno. Estos diales están montados en un circuito de programación computarizado. La pantalla de cuenta atrás indica el tiempo en horas y minutos que transcurrirá antes de que la colada esté limpia y lista para salir (una hora y dos minutos en este caso, para una colada a 30°C con un centrifugado muy rápido de 1400rpm).
Todas las partes importantes de la lavadora están controladas eléctricamente, incluyendo el tambor interior, las válvulas, la bomba y el elemento calefactor. El programador es como el director de una orquesta, encendiendo y apagando estas cosas en una secuencia sensata que va más o menos así:
- Usted pone su ropa en la máquina y el detergente, ya sea en la propia máquina o en una bandeja arriba.
- Usted establece el programa que desea y enciende la energía.
- El programador abre las válvulas de agua para que el agua caliente y fría entre en la máquina y llene los tambores exterior e interior. El agua suele entrar por la parte superior y baja por la bandeja del detergente, arrastrando el jabón hacia la máquina.
- El programador cierra las válvulas de agua.
- El termostato mide la temperatura del agua que entra. Si está demasiado fría, el programador enciende la resistencia. Esto funciona como un hervidor eléctrico o una caldera de agua.
- Cuando el agua está lo suficientemente caliente, el programador hace que el tambor interior gire de un lado a otro, haciendo que la ropa pase por el agua jabonosa.
- El detergente arrastra la suciedad de la ropa y la atrapa en el agua.
- El programador abre una válvula para que el agua se vacíe de ambos tambores y enciende la bomba para ayudar a vaciar el agua.
- El programador vuelve a abrir las válvulas de agua para que entre agua limpia en los tambores.
- El programador hace girar el tambor interior hacia delante y hacia atrás para que el agua limpia aclare la ropa. Vacía ambos tambores y repite este proceso varias veces para eliminar todo el jabón.
- Cuando la ropa se ha aclarado, el programador hace girar el tambor interior a una velocidad realmente alta: unos 130 km/h. La ropa es arrojada contra el borde exterior del tambor interior, pero el agua que contiene es lo suficientemente pequeña como para pasar a través de los diminutos agujeros del tambor hacia el tambor exterior. El centrifugado hace que la ropa se seque utilizando la misma idea que una centrifugadora.
- La bomba elimina el agua restante del tambor exterior y el ciclo de lavado llega a su fin.
- ¡Sacas la ropa y te maravillas de lo limpia que está!
- Pero todavía hay que resolver el problema del secado de la ropa mojada.
¿Por qué las lavadoras necesitan tantos programas?
Trabajo: Enfriamiento: En Estados Unidos es habitual lavar la ropa a temperaturas bastante bajas. En Europa, el lavado a temperaturas más altas es mucho más la norma. Este gráfico muestra la tendencia general en Alemania durante las últimas décadas, donde 40°C es la temperatura media típica de lavado. La nueva normativa europea sobre eficiencia energética y los mejores detergentes favorecerán cada vez más las temperaturas más bajas (20°C) en el futuro.
Su máquina no sabe lo que usted pone en ella y no puede decir automáticamente el cuidado que debe tener al lavar algo como un delicado jersey de lana, porque no sabe que eso es lo que tiene que hacer. Lo único que controla es la cantidad y la temperatura del agua, la velocidad de centrifugado, el número de veces que oscila el tambor, el número de aclarados, etc. Nadie quiere lavar la ropa de forma científica: «Creo que necesito 5,42 litros de agua, exactamente a 42°C, tendré que lavar durante 34 minutos exactamente, y necesitaré 200 revoluciones de centrifugado cuando termine», lo que nos daría literalmente un número infinito de posibilidades, lo que se parece demasiado al trabajo duro. Todos los tejidos son diferentes. Un tejido como la lana es inmensamente fuerte, pero tiene dos grandes inconvenientes (desde el punto de vista de su limpieza): es extremadamente higroscópico (absorbe grandes cantidades de agua) y pierde su elasticidad a medida que aumenta la temperatura.Así que si está diseñando una lavadora para lavar lana, ese es su punto de partida: no permita que la lana se caliente demasiado (porque las fibras se degradarán y se estirarán demasiado) y no la agite excesivamente porque se estirará y no recuperará su forma.Con los tejidos más resistentes, como la tela vaquera, puede permitirse golpear el tambor mucho más; de hecho, debe hacerlo, porque necesita la agitación para que el detergente penetre en las fibras y rompa la suciedad (y, por supuesto, la ropa hecha de tela vaquera es más propensa a ensuciarse que los tejidos más delicados, como los jerseys de cachemira, que la gente trata con más cuidado).
Cada programa que se encuentra marcado en una lavadora de ropa es la mejor estimación de los ingenieros en cuanto a la cantidad de agitación que una prenda / tejido en particular es probable que necesite y cuánto puede soportar sin dañarse. Si se lavara a mano en un fregadero, se haría esa valoración de forma instintiva, equilibrando la necesidad de limpiar la prenda con la de protegerla de posibles daños. Mientras que tu cerebro/manos lo harían sin pensar, la lavadora lo hace con una determinada temperatura de lavado, tantas agitaciones, tantas vueltas y una determinada velocidad de centrifugado.
Trabajo: Las lavadoras de ropa no siempre han utilizado tambores giratorios alimentados por electricidad. Ésta, de la década de 1880, es totalmente mecánica y utiliza una gran cuba fija (azul claro) con agujeros perforados en su base. Debajo del depósito hay una bomba de agua (azul oscuro) con un pistón (rojo) en su interior. Al mover la manivela (marrón) de un lado a otro, el pistón de bombeo se desliza hacia delante y hacia atrás, disparando alternativamente el agua hacia un lado del contenedor de ropa y tirando de ella hacia abajo por el otro lado (flechas amarillas). Según Gifford, se trataba de una «construcción sencilla y duradera, capaz de lavar completamente la ropa sin someterla a una fricción indebida, y en la que la acción de la lavadora no tenderá a quitar ningún botón.» De la patente estadounidense 409.399: Washing Machine by Hiram H. Gifford. Obra de arte por cortesía de la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU..
¿Pero realmente necesitan las máquinas tantos programas?
Mire los programadores de las fotos de arriba y verá algo interesante: ambas máquinas parecen tener un número increíble de programas. El programador mecánico de la foto superior ofrece 14 programas, siete temperaturas, dos velocidades de centrifugado y carga completa o media carga, y si los multiplicas tendrás 392 posibilidades. El programador electrónico de abajo ofrece 12 programas, 5 velocidades de centrifugado y otras opciones, así que, de nuevo, unos cuantos cientos de posibilidades. Sin embargo, si eres como yo, probablemente laves casi toda tu ropa en un solo programa todo el tiempo. Incluso si no lo hace, es poco probable que pueda pensar en 392 tipos diferentes de ropa que necesitan ser lavados de 392 maneras diferentes.
Mucho de esto es una estafa de marketing para hacerle creer que la máquina tiene más características de las que realmente tiene.La mayoría de las máquinas realmente sólo pueden hacer unos tres o cuatro lavados básicos: 1) un lavado de alta temperatura y larga duración para ropa blanca que utiliza una velocidad de centrifugado bastante alta y mucha agua; 2) un lavado ligeramente más rápido y de menor temperatura para algodón de color que utiliza una velocidad de centrifugado y un volumen de agua similares; 3) un lavado de ropa sintética que utiliza la misma cantidad de agua, agita menos la ropa, centrifuga más lentamente y utiliza temperaturas más bajas; y 4) un lavado de ropa de lana que probablemente utiliza bastante más agua, pero agita menos el tambor y centrifuga el agua de forma relativamente lenta. Cualquier otro programa es una variación de estos cuatro.