Cuando piensa en la sangre, lo más probable es que piense en el color rojo. Pero en realidad la sangre viene en una variedad de colores, incluyendo el rojo, azul, verde y púrpura. Este arco iris de colores se debe a las moléculas de proteína que transportan el oxígeno en la sangre. Diferentes proteínas producen diferentes colores.
Sangre roja
Los humanos, junto con la mayoría de los demás animales, aves, reptiles y peces, tienen sangre roja. Todos utilizamos una proteína sanguínea que transporta el oxígeno, conocida como hemoglobina, que contiene hierro. Es el hierro el que da a la sangre su color rojo oscuro en el cuerpo. Cuando la sangre entra en contacto con el aire, se convierte en el clásico rojo escarlata. Algunas personas parecen tener sangre azul en las venas. Eso es sólo una ilusión óptica causada por la forma en que la piel filtra la luz.
Sangre azul
El término sangre azul suele referirse a personas relacionadas con reyes y reinas. Pero los organismos con sangre de color azul real están lejos de la realeza. Entre ellos se encuentran caracoles, arañas, babosas, pulpos y calamares. La proteína que transporta el oxígeno en estas criaturas se llama hemocianina. En lugar de hierro, esta proteína contiene cobre. La sangre parece clara cuando no transporta oxígeno. Se vuelve azul cuando recoge el oxígeno.
Sangre verde
Los alienígenas de ciencia ficción no son los únicos con sangre verde. Las criaturas terrestres con sangre verde incluyen gusanos marinos de formas fantásticas, algunas sanguijuelas y lombrices de tierra. Estos animales tienen una proteína sanguínea llamada clorocruorina. Es similar a la hemoglobina, pero no retiene el oxígeno con tanta fuerza. Además, flota libremente en el torrente sanguíneo en lugar de estar dentro de una célula sanguínea.
Sangre púrpura
Los gusanos de cacahuete, las sanguijuelas de pato y los gusanos de cerdas, todos los cuales viven en el océano, utilizan la proteína hemeritrina para transportar el oxígeno en la sangre. Sin oxígeno, su sangre es de color claro. Cuando lleva oxígeno, se vuelve púrpura.