Las Colinas Negras reclaman ser la cadena montañosa más antigua de Estados Unidos, incluso del mundo. Sin embargo, cuando hice una pequeña búsqueda en Internet para averiguar qué edad tiene «vieja», descubrí que no somos el único estado del país que reclama la posesión de las montañas más antiguas. Las Great Smokies y los Apalaches también ostentan ese título.
¿Entonces quién tiene razón? ¿Las rocas de quién son más antiguas que las de los demás?
El problema es que una vez que se empieza a hablar de la edad en términos geológicos, las cifras se vuelven insondablemente enormes. Las rocas pueden tener millones o miles de millones de años. ¿Qué son unos cientos de años más o menos, y qué seguridad se puede tener de esas fechas?
Creo que las Colinas Negras a menudo se pasan por alto en el concurso de la cordillera más antigua porque son bastante poco pretenciosas, en cuanto a montañas se refiere. Aunque el Pico Harney, que se eleva a 2.000 metros sobre el nivel del mar, es el punto más alto de Norteamérica al este de las Montañas Rocosas, su ganancia de elevación (altura desde la base hasta la cima) es sólo de unos 3.000 metros, lo que hace que parezca casi minúsculo en comparación con algunos de los picos más altos de los Apalaches. Tampoco hay cumbres que permanezcan cubiertas de nieve durante todo el año. Y luego está el nombre. ¿Por qué llamarlas Colinas Negras si en realidad son montañas?
Pero son montañas, y muy antiguas. Su aspecto de colina es testimonio de los millones de años de erosión que han sufrido. Las capas de roca sedimentaria que componen muchas de sus laderas contienen fósiles de una época ya pasada.
Dejemos que los científicos sigan debatiendo si nuestras rocas tienen 1.600 o 1.800 millones de años y si los Apalaches nos ganan, pero mientras tanto, suba al Harney Peak y vea si puede encontrar uno de esos fósiles cerca de la marca de los 7.000 pies. Le da a una persona cosas en las que pensar.