Sólo en los últimos diez años, han surgido cientos de cervecerías artesanales en el sur de California, y en un día cualquiera, podrías estar probando la mejor cerveza de tu vida en (casi) cualquiera de ellas. Pero las posibilidades de encontrar «The One» aumentan considerablemente si se sabe dónde buscar.
Las zonas de moda del centro de Los Ángeles y sus alrededores cuentan con una escena cervecera que avanza rápidamente. Pero para encontrar las mejores cervezas en el condado de Los Ángeles, gire hacia el oeste y hacia abajo. Si se adentra en las zonas menos frecuentadas de la región del sur de la bahía de Los Ángeles, la primera parada se encuentra justo debajo del aeropuerto, en El Segundo, en la cervecería El Segundo Brewing (140 Main St, El Segundo). La pequeña cervecería de Main Street se especializa en un estilo de cerveza comúnmente asociado con SoCal: la West Coast IPA. Los fuertes aromas a lúpulo prácticamente estallan en cada pinta crujiente, elevándose hasta los altos techos de la sala de degustación, a menudo abarrotada.
A unos 16 kilómetros al sur, puede dirigirse a otro destino improbable: Torrance’s Monkish Brewing (20311 S Western Ave, Torrance). Cuando esta pequeña cervecería abrió sus puertas, se centró exclusivamente en las cervezas de estilo belga; incluso colocaron un cartel que proclamaba «No IPAs». Ese cartel se cayó a lo grande en 2016, cuando Monkish se unió a la moda y dominó rápidamente el estilo nebuloso del noreste de IPA. Hoy en día, cientos de devotos fans suelen provocar colas de horas.
A sólo veinte minutos de Torrance, el Beachwood Brewing &Barbacoa de Long Beach (210 E 3rd St, Long Beach) se encuentra en una clase propia. Esta cervecería se ha convertido en uno de los mejores productores de IPA de toda la Costa Oeste, pero se ha proclamado campeón de la Copa Mundial de la Cerveza gracias a sus excelentes stouts. Ambos estilos combinan muy bien con la barbacoa ahumada, así que ¡buenas noticias! Beachwood es tan hábil con las costillas y el cerdo desmenuzado como con las maltas y el lúpulo.
El condado de Orange no ha sido reconocido durante mucho tiempo como un destino de cerveza artesanal, pero una serie de cervecerías en Anaheim y sus alrededores han cambiado mucho eso. Noble Ale Works (1621 S Sinclair St B, Anaheim) también es campeona de la Copa Mundial de la Cerveza, e incluso ha conseguido la medalla de oro en la competitiva categoría IPA americana. Sus cervezas de lúpulo son excepcionales, y una nueva cervecería al aire libre hará que la sala de degustación sea un destino privilegiado en las noches cálidas.
La cervecería más venerable del condado de Orange es The Bruery (717 Dunn Way, Placentia), y se especializa en… bueno, no tiene ninguna especialidad en particular. Las cervezas envejecidas en barril, agrias y experimentales tienden a ser la especialidad de este creativo cervecero, pero la intensa variedad es lo que mantiene su sala de degustación llena. Los menús de degustación junto a la barra hacen que el servicio sea más eficiente: simplemente marque cinco cervezas que le gustaría probar, y un camarero le preparará un colorido vuelo.
Dígame que soy parcial hacia mi ciudad natal, pero cualquier entusiasta de las cervezas artesanales le dirá que San Diego es la capital de la cerveza artesanal en SoCal (y posiblemente en todo el suroeste de Estados Unidos). AleSmith Brewing Company (9990 AleSmith Ct, San Diego), por ejemplo, ha establecido el listón de la cerveza de clase mundial desde su apertura en 1995. Cuenta con la sala de degustación más grande de la ciudad, además de un amplio patio, un pequeño museo que rinde homenaje a la leyenda del béisbol local Tony Gywnn y un bar de mezclas único en su género, donde se pueden mezclar y combinar varias cervezas al gusto, como hacen los cerveceros profesionales.
En el condado norte de San Diego, Stone Brewing es otro de los padrinos de la escena cervecera, al que a menudo se le atribuye la introducción en el mundo de la especialidad de lúpulo de la región: la West Coast IPA. Su restaurante y cervecería en Escondido (2816 Historic Decatur Rd #116, San Diego) es una auténtica Disneylandia para los bebedores de cerveza artesanal, y encontrarás un segundo local, en Liberty Station, justo detrás del aeropuerto de San Diego.
Stone abrió originalmente en San Marcos, pero cuando se le quedó pequeña su cervecería original, The Lost Abbey (155 Mata Way #104, San Marcos) se trasladó. Llamada así por su devoción al estilo desarrollado por los monjes trapenses en Bélgica, la Abadía Perdida se hizo un nombre elaborando las cervezas ácidas más solicitadas de la Costa Oeste, además de exquisitas ales de granja. Dado que comparte espacio de elaboración (y talento) con la marca hermana Port Brewing, también encontrarás algunas de las IPA más clásicas de San Diego en barril y en botella.
A diferencia de todas las potencias del lúpulo de esta lista, no encontrarás las IPA de Societe Brewing (8262 Clairemont Mesa Blvd, San Diego) en botellas. Los cerveceros que pusieron en marcha el negocio de Kearny Mesa creen firmemente que la frescura y la manipulación adecuada son cruciales para disfrutar de sus cervezas. En consecuencia, su sala de degustación y su patio de estilo antiguo se han convertido en un favorito local y en un destino codiciado por los frikis de la cerveza de todo Estados Unidos.
El marketing inteligente y la marca extravagante y con estilo han ayudado a Modern Times Beer (3725 Greenwood St, San Diego) a crecer a un ritmo sin precedentes (abierta sólo tres años, se está expandiendo con cervecerías tanto en Anaheim como en el centro de Los Ángeles en el próximo año). Pero, en última instancia, los fantásticos sabores de las cervezas de Modern Times, que van más allá de los límites, han dado paso a un nuevo enfoque de la artesanía de SoCal que abarca estilos híbridos, experimentos de envejecimiento en barrica y el uso copioso de la palabra rad.
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