Tegú blanco y negro argentino (Stan Kirkland/Florida FWC)
ATLANTA – Es el lagarto más grande de su especie y ahora está llamando tanto a Florida como a Georgia su hogar, lo que tiene a los funcionarios de vida silvestre preocupados.
El tegu blanco y negro argentino está suponiendo una verdadera amenaza para la fauna. Según el Departamento de Recursos Naturales, el lagarto se ha establecido en los condados de Toombs y Tattnall, en el sureste de Georgia, como una especie invasora.
El tegu, que puede crecer hasta 4 pies de largo y pesar 10 libras o más, es nativo de América del Sur. Los funcionarios del DNR dicen que los lagartos ya eran una especie invasora en el sur de Florida. La Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida dice que hay poblaciones reproductoras establecidas en los condados de Hillsborough y Miami-Dade. Los investigadores creen que estas poblaciones se produjeron a través de escapes o liberaciones intencionales de mascotas.
«Los impactos potenciales de los tegus incluyen la competencia y la depredación de la vida silvestre nativa de Florida, incluyendo algunas especies en peligro y protegidas», dice el sitio web de la FWC. «Los tegus se alimentan de los nidos de otros animales, y los investigadores han documentado que los tegus se comen los huevos de los caimanes americanos y perturban los nidos de los cocodrilos americanos en Florida».
Aunque los lagartos son legales como mascotas en Georgia, es ilegal liberarlos en la naturaleza.
«Los tegus no son nativos de nuestro estado y se sabe que se alimentan de especies autóctonas, incluidos los huevos de los caimanes y la fauna amenazada, como las tortugas gopher recién nacidas», según el sitio web de la División de Recursos de Vida Silvestre de Georgia. «Los tegus adultos tienen pocos depredadores y pueden multiplicarse rápidamente. Las hembras alcanzan la edad reproductiva cuando miden unos 30 centímetros o después de su segunda temporada de brumación. Pueden poner unos 35 huevos al año»
Los tegus se comen los huevos de las aves que anidan en el suelo -incluidas las codornices y los pavos- y de otros reptiles, como los caimanes americanos y las tortugas de tierra, ambas especies protegidas. También comen huevos de gallina, fruta, verduras, plantas, comida para mascotas, carroña y pequeños animales vivos, desde saltamontes hasta tortugas gopher jóvenes.
La División de Recursos de Vida Silvestre del DNR, el Servicio Geológico de EE.UU. y la Universidad del Sur de Georgia dicen que están atrapando tegus, rastreando los avistamientos y evaluando la población.
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De color negro a gris oscuro con bandas blancas moteadas a lo largo de la espalda y la cola, estos reptiles pueden pesar 3 kilos o más y vivir 20 años, según la División de Recursos de Vida Silvestre del DNR. Las crías tienen un color verde brillante en la cabeza, coloración que se desvanece al mes de vida.
En Georgia, los tegus pueden confundirse con reptiles autóctonos como los caimanes juveniles (que están protegidos) y los eslizones de cabeza ancha, según los expertos en fauna salvaje.
Joven tegu argentino blanco y negro (Dustin Smith).
Se pide a cualquier persona que vea a este lagarto, vivo o muerto, que lo informe a los funcionarios.En Florida, se puede ayudar tomando una foto, anotando la ubicación y reportando esta información llamando a la FWC al 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681), o reportando en línea en IveGot1.org.
El DNR de Georgia le pide que anote la ubicación, tome una foto si es posible e informe del avistamiento:
En línea: www.gainvasives.org/tegus